Chapitre 6: 제6장 후작 나리께 감사드립니다
"아버지, 사실 반드시 제가 시집가라고 하시는 건 아니죠. 그저 이쪽에서 혼약이 취소되면 송미연이 그곳에 시집갈 수 없을까 걱정하시는 거겠죠." 송연화가 송종현의 눈을 바라보며 말했다.
송종현은 말이 없었고, 송연화는 계속해서 말했다. "걱정 마세요. 제가 우자훈과의 혼약을 취소한다 해도, 우자훈이 송미연과 결혼하게 만들겠습니다."
"네가 어떻게 보장하겠느냐? 무엇으로 보장할 수 있단 말이냐?"
"제가 우 후작 나리의 목숨을 구한 것으로요!" 송연화가 당당하게 말했다.
송종현은 잠시 멍해졌다. "네가 정말로 송미연을 우자훈에게 시집보낼 생각이냐?"
"사촌 동생이 원하지 않는다면 그만두죠. 원하지 않는다면 말이에요." 송연화가 담담하게 말했다.
"무슨 그만둔다는 소리냐, 너와 송미연 중 하나는 반드시 후부에 들어가야 해!" 송종현의 목소리가 세 분쯤 높아졌다.
송연화는 살짝 미소를 지었다. "한 가지 조건이 있어요."
"조건? 무슨 조건?" 송종현이 눈썹을 찌푸렸다.
"일만 냥의 은자를 원해요."
하씨 부인은 원래 말을 하지 않으려 했으나, 송연화가 또 은자를 달라고 하는 것을 듣자 얼굴이 금세 일그러졌다.
"연화야, 어제는 내게 오천 냥을 요구하더니, 오늘은 아버지에게 일만 냥을 요구하는구나. 도대체 무엇을 하려는 거니?"
"저는 은자가 좋아요. 그 무게감이 좋고, 그 광채가 좋고, 무엇보다 그것이 손에 있을 때의 안정감이 좋답니다." 송연화가 웃으며 말했다.
송종현은 손을 흔들었다. "일만 냥은 좀 많구나. 게다가 네가 어제 어머니에게 오천 냥을 요구했잖니."
"아버지, 일만 냥이 많다고 생각하세요? 저는 아버지의 체면을 생각해서 송미연이 후부에 들어가도록 돕는 것인데, 아버지의 체면이 일만 냥의 가치도 없단 말인가요?"
송종현은 이를 꽉 깨물었다. "좋아, 일만 냥이면 일만 냥이다."
"나리!" 하씨 부인이 막으려고 했으나, 말이 입에 닿자마자 다시 멈췄다.
송연화에게 주는 것이 첩들에게 주는 것보다 낫지. 주면 주는 거지, 나중에 송연화가 출가할 때 이 부분을 다시 채우면 되겠지.
"감사합니다 아버지, 내일 우 후작 나리를 찾아뵙겠습니다." 송연화가 환한 미소를 지었다.
하씨 부인과 송종현은 얼굴을 굳힌 채 송연화의 방에서 나왔다.
송미연은 이미 하씨 부인의 방 밖에서 기다리고 있었다. 하씨 부인이 돌아오는 것을 보자 즉시 다가갔다.
"어머니, 언니는 어떠세요? 방금 언니를 찾아가려고 했는데, 언니가 화낼까 봐 감히 들어가지 못했어요."
하씨 부인은 여리디 여리게 보이는 송미연을 보며 한숨을 내쉬었다. 만약 송연화가 송미연처럼 온순하고 너그럽다면 얼마나 좋을까.
"네 언니는 괜찮아, 그저 화가 난 것 뿐이야. 그런데 방금 세자와 혼약을 파기하겠다고 했단다."
"언니가 혼약을 파기한다고요? 그럴 수는 없어요. 아버지께서 화내실 거예요." 송미연이 급한 척 연기했다.
하씨 부인은 송미연의 손을 두드리며 조용히 말했다. "미연아, 한 가지 일이 너를 불편하게 할 수도 있을 것 같구나."
송미연이 의아해하며 물었다. "저를 불편하게요? 어머니께서 말씀하시는 게 무슨 일인가요? 어머니의 마음이 편하실 수만 있다면, 제가 조금 불편한 게 뭐가 중요하겠어요."
"이 몇 년간 미연이는 어머니의 보살핌을 받아왔어. 어머니의 은혜는 미연이 항상 마음에 새기고 있답니다."
하씨 부인은 기쁜 표정으로 송미연을 바라보았다. 그녀는 송미연의 손을 꼭 잡고 부드럽게 말했다.
"착한 미연아, 어머니가 너를 아낀 게 헛되지 않구나. 네 언니가 세자와 결혼하고 싶지 않아 혼약을 파기하려고 한단다. 그래서 미연아, 네 언니의 이 혼사가 네게 떨어질 것 같구나. 네 언니 대신 우부에 시집가서 송씨 집안을 위해 희생할 수 있겠니?"
"어머니의 걱정을 덜어드릴 수 있다면, 미연은 무엇이든 하겠습니다." 송미연은 속으로는 기뻐하며 겉으로는 표정을 감췄다.
"하지만, 어머니, 언니는 아마도 그저 화가 나서 하는 말일 거예요. 세자와 언니는 어릴 적부터 함께 자란 사이잖아요. 오랜 세월의 정이 있는데, 오늘 세자가 공정한 말 한마디를 해서 언니의 기분을 상하게 했을 뿐이에요. 아마 며칠 지나 화가 풀리면 괜찮아질 거예요."
하씨 부인이 살짝 고개를 끄덕였다. "그럴 수도 있겠지. 하지만 네가 후부에 시집가는 것도 좋을 것 같구나. 네 언니의 성격으로는 시집가서도 편안하지 못할 테니, 차라리 네가 가는 게 낫겠다. 그래야 우리 송씨 집안이 자식을 잘 교육하고, 현명하며 덕이 있다는 명성을 얻을 수 있을 테니."
"게다가, 세자도 너에게 관심이 있는 것 같더구나."
송미연의 얼굴에 홍조가 돌았다. 그녀는 고개를 숙이고 수줍게 대답했다. "어머니, 저를 놀리지 마세요. 세자가 어떻게 저를 좋아하겠어요. 비록 제가 어머니 이름 아래 있지만, 결국 저는 어머니 뱃속에서 태어난 것이 아니잖아요. 세자가 이것을 신경 쓸까 봐 걱정돼요."
"미연아, 너무 자신을 낮추지 마라. 너는 내 눈앞에서 자라났고, 네 품성과 재주는 그 누구에게도 뒤지지 않는단다. 게다가, 세자는 명석한 사람이라 이런 것들을 신경 쓰지 않을 거야."
송미연은 마음 속으로 기뻐하면서도 여전히 망설이는 척했다. "어머니, 만약 어머니께서 적합하다고 생각하신다면, 미연은 어머니의 뜻에 따르겠습니다. 다만, 언니가 이로 인해 마음에 앙금을 품게 될까 봐 걱정됩니다."
"바보 같은 아이, 네 언니가 스스로 시집가기를 원치 않는 것인데, 어찌 네 탓이겠니? 걱정하지 마라. 어머니가 잘 해결할 테니, 네가 화려하게 후부에 시집갈 수 있도록 할 거란다."
——
우후부.
"후작 나리, 송씨 집안의 적녀께서 방금 명패를 보내셨습니다. 지금 문 앞에서 기다리고 계십니다." 만흥이 무릎을 꿇고 보고했다.
우진수는 손에 든 찻잔을 내려놓았다. "송연화가 명패를 보냈다고?"
"네, 후작 나리. 만나 보시겠습니까?" 만흥이 물었다.
우진수는 눈썹을 찌푸렸다. "왜 안 만나겠느냐?"
"소인이 들은 바로는, 어제 세자께서 송부에서 화가 나서 나오셨다고 합니다. 송씨 큰 아가씨가 혼약을 취소하려 한 것 같습니다." 만흥이 조심스럽게 말을 고르며 말했다.
우진수의 눈길이 살짝 멈췄고, 눈썹이 약간 풀어졌다. 그의 목소리는 다소 가라앉았다.
"들어오게 하라."
만흥은 명령을 받고 즉시 문 앞으로 가서 송연화를 맞이했다.
다시 한번 우부에 발을 디딘 송연화는 가슴이 아프게 뛰었다. 전생에서 그녀는 바로 이곳에서 괴롭힘을 당해 죽었었다.
송연화는 억지로 마음 속 통제할 수 없는 고통을 누르며, 만흥을 따라 후부의 정당으로 들어갔다.
우진수는 한 벌의 검은 비단옷을 입고 주석에 앉아 있었다.
그가 송연화를 바라보는 눈동자는 깊고, 검은 못처럼 타고난 냉정함과 고귀함이 담겨 있었다. 그 사람 자체가 마치 한 폭의 차갑고 아름다운 그림처럼, 사람들이 무시할 수 없는 기운을 뿜어내어 감히 직시할 수 없게 하면서도, 그 아름답고도 위압적인 얼굴을 보지 않을 수 없게 만들었다.
송연화는 이 순간 압박감이 매우 크다고 느꼈다. 그녀는 다소 딱딱하게 우진수에게 인사했다. "삼... 우 후작 나리 안녕하세요."
그녀는 거의 실수할 뻔했다. 오늘은 혼약을 취소하러 온 것이었다. 세자와의 혼약을 취소한다면, 그녀는 더 이상 세자를 따라 우진수를 삼촌이라고 부를 수 없었다.
우진수는 눈을 들어, 자연스럽게 시선을 송연화에게 고정했다. "송씨 큰 아가씨, 본 후작을 찾아온 일이 무엇인가?"
송연화는 억지로 희미한 미소를 지었다. "우 후작 나리, 제가 오늘 두 가지 일로 왔습니다."
우진수는 찻잔을 내려놓고 눈썹을 살짝 치켜올렸다. "오? 어떤 두 가지 일인가?"
"첫 번째는 어제 후작 나리께서 정의롭게 말씀해 주셔서 제가 뺨을 맞지 않게 도와주신 것에 감사드리러 왔습니다. 이것은 제가 준비한 작은 선물입니다. 마음의 표시일 뿐이니 후작 나리께서 받아주시기 바랍니다."
송연화가 말을 마치자, 옆에 있던 채나희가 정교한 비단 상자를 내밀었다.
만흥은 상자를 부드럽게 열어 이상이 없음을 확인한 후, 비로소 두 손으로 우진수에게 건넸다.
우진수는 비단 상자를 받았고, 상자 안에는 희귀한 남해진주가 들어 있었다. 광택이 은은하고, 분명히 정성스럽게 선택된 물건이었다.
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