Bab 3: 火球衝撃、火球衝撃、火球衝撃！_2
Editor: Pactera-novel
「ちっ、生肉料理店の領域に戻りたくないな。せっかくそこから出てきたのに」
「誰か殺して腹いせしたいわ！これらの吐き気がする浮浪者たち、私たちと同じ空気を吸う資格なんてないのよ！下水道の害虫の群れ！」きつね顔の女は鋭い声で、腕の皮膚を血が滲むまで怒りに任せて掻きむしった。
数名の不速の客が前に進みながら、山積みになったゴミの中を通り抜けていった。体格の良い豚顔の女は陰鬱な目で辺りを見回し、最後に彼女の目の前に立ちはだかっていた一人の浮浪者に止まった。彼女は不気味に笑うと、その浮浪者の足を蹴り折った。
浮浪者の痛みに満ちた悲鳴を聞きながら、豚顔の女は楽しげに口笛を吹き、暴力を振るう快感を楽しんでいた。彼女は足を伸ばし、執拗に浮浪者の足の骨を踏みつぶした。骨が粉砕される音が彼女の内なる悪意を刺激し続けた。
最終的には後ろにいたうさぎ顔の男が我慢できなくなり、声をかけた。「そろそろ止めたらどうだ。何度も言っているだろう」
「大丈夫よ、こんな浮浪者たちは、道徳を装った偽善者たちが群がる1区で死のうと、誰も気にしないわ。毎日こんなに多くの浮浪者が謎の失踪を遂げてるのに、惨たらしい死に様の『事故』が数件増えたところで、何が問題なの？」
「違うな、俺はお前がこんな浮浪者たちに時間と労力を無駄にしているのが気に食わないだけだ。もし無料で弾丸が手に入るなら、こいつらを全員片付けることに抵抗はない。そうすれば奴らの口から出る汚れた空気にも悩まされずに済むからな」うさぎ顔の男は手をスーツのポケットに入れたまま言った。「忘れるな、俺たちは重要な仕事をしに来たんだ。」
きつね顔の女は空に向かって一発撃った。
ゴミ処理場にいた浮浪者たちは皆、この物音に驚いて目を覚ました。
「お前も、お前も、お前もだ、俺は知っているんだ、街から毎日いろんな宝物がなぜかこのゴミ処理場に運ばれてくることを。先月、廃棄された動力装甲が偶然ここに来たって聞いたぞ。価値のあるものは全部出せ！」
「もうないんです、本当に何もないんです」一人の浮浪者が三人の前にひざまずき、手を振りながら必死に懇願した。
きつね顔の女は彼と話す気もなく、一蹴りで彼を地面に倒し、そして一発の銃弾でその浮浪者の命を終わらせた。
「ちょうど気分が悪かったところよ」
人が死んだのを見て、恐怖の感情が広がり始めた。
佐藤柚子はこれを見て、静かに一歩後ろに下がり、浮浪者たちを自分の前に守るように立ち、同時に出口を探し始めた。
この世界には多くの一流の勢力があり、彼らの一挙手一投足はしばしば間接的、または直接的に何百もの巣都に影響を与え、さらには巣都の興亡を自由に左右することさえできた。
例えば仕上げ者協会は、当初は技術の発達した巣都の中の目立たない小さな協会で、金持ちのためにサービスを提供していた。失くした指輪やペットを探す、近所の関係を調整するなど、日常的な依頼を出していた。
しかし今や、それは巨大な存在となり、その影響力はほぼすべての巣都を覆い、遠隔地や、まだ未開の時代にある悪土にまで及んでいた。表向きは巣都の怪異を除去し、治安を維持する公式組織だが、実際には彼らはあらゆることを行い、政治、ビジネス分野に足を踏み入れるだけでなく、暗殺や禁制品の密売などの闇ビジネスまでも手がけ、世界のルールを作り、巣都世界の運営を支配し、あらゆる反対の声を消していた。
それでも、表面的な華やかさは途切れることなく、多くの人々が協会に加入し、公式の仕上げ者になることを選んでいた。
内部では、仕上げ者の等級は厳格に区分されており、低いものから高いものへと一段階から五階まで分けられ、それぞれ対応する等級の依頼を受け処理できた。五階以降は、能力に応じてさらに稜階と光輝段階の仕上げ者に分類された。
五階以上の仕上げ者はそれぞれがトップクラスの戦力であり、世界の光を屈折させる能力を持っていた。
一階仕上げ人は厳密に言えば普通の人とそれほど変わらなかったが、その身分は既に一般の巣都住民が招くことのできない存在であることを意味していた。
そして今、ゴミ処理場に侵入してきた三人の極悪人物は、三人の一階仕上げ人だった。
「あの軍用動力装甲の残部品はどこだ！？私にはそんなに忍耐力はないわよ、1分以内に言いなさい！」豚顔の女が凶暴に言った。
その場にいた浮浪者たちは、こうした高慢で人殺しをためらわない狂人たちに逆らう勇気はなかった。
「あるよ、全部彼女が持ってる、俺たちは全部彼女に渡したんだ！」すぐに佐藤柚子を売る者が現れた。
ずっと隅に隠れて、逃げ出す準備をしていた少女はもう我慢できなかった。
売ればいいのか？義理も何もないじゃないか！
いいぞ、いいぞ！自分がこの3ヶ月間、浮浪者たちのためにどれだけ多くの野犬などを追い払ったか、皆口を揃えて柚爺さんと呼んでいたのに、本当の危険が来ると、まるで本をめくるよりも早く顔色を変えるとは！
3つの脅迫的な視線に迫られ、佐藤柚子は仕方なく、歯を食いしばりながら前に出た。
「さあ、教えて、あの動力装甲の残部はどこ？」豚顔の女は興奮して鋭い歯をなめた。
相手の手にある乾いた血痕がついた輝くチェーンハンマーに気づいて、佐藤柚子は不安げに唾を飲み込んだ。
「私たちにはそんなに時間はないんだ、3分だけあげるよ」うさぎ顔の男は微笑みながら3本の指を示した。
「3」うさぎ顔の男は数えながら一本の指を下げた。「2⋯⋯」
これを3分と呼ぶのか？
柚子は心の中で罵った。
だが、きつね顔の女が自分の額に向けている銃に強制されて、彼女は軽挙妄動することができなかった。
Hadiah
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