Bab 10: 隠し子、哀れな子
Editor: Pactera-novel
初はいつも詩織と一緒だった。
二つの会社が深く協力しているからだ。
ただ、あまりにも露骨で、大和は心の中で少し震えた。彼は何か言おうとしたが、愛子が頭を下げてメッセージを返信しているのを見た。
後藤優奈（ごとう ゆうな）：「ベイビー、着いてから会いに行くね」
愛子は返信した。「小野物産からもあなたに招待状が来たの？」
「来たよ。元々行くつもりはなかったけど、詩織がSNSで調子に乗っているのを見るのが嫌で、あなたを応援しに行くの」
愛子は断った：「もう帰りたいんだけど」
優奈は、親指2本を下向きにして「弱い」って意味のデコ文字スタンプを送った。
「待っててね。本当に話があるから」
愛子はゆっくりと歩いた。彼女が到着した頃には、入口の記者たちはほとんど散っていた。
詩織は母親の松尾史帆（まつお しほ）に引っ張られて、富裕層の女性たちの間を行き来していた。会う人ごとに詩織が予選を通過したことを話し、将来は國立舞踊協会に入ることをほのめかしていた。
ふと見回すと愛子が目に入り、顔色が一気に冷たくなった。すぐに機会を見つけて愛子を脇に呼んだ。
「どうして来たの！」
愛子は、生物学上の母親であるこの人物を平静な目で見つめながら、ごく淡々と言った。「初が招待してくれたの」
「警告するわ。今夜の主役は初と詩織よ。あなたには関係ない。少しいたら帰りなさい。ここに居座って目障りにならないで、わかった！」
史帆は愛子を認めず、歯を食いしばるように言い、強く脅した後、すぐに立ち去った。
愛子はしばらく立っていた後、水道の蛇口をひねって手を洗い、ペーパータオルを引っ張って乾かし、曲がり角を通り過ぎる時に丸めてゴミ箱に捨てた。エレベーターが開くと、彼女は中に入った。
観葉植物の後ろの喫煙エリアに立っている二人に全く気づいていなかった。
「隠し子？」
拓也はタバコを一口吸い、嘲笑った。「かわいそうな子だね」
和真の瞳に冷たい色が閃いた。彼は一歩後ろに下がり、腕をバルコニーに開いて支え、目を細めてエレベーターがゆっくりと閉まるのを見つめた。
宴会場では、入口で騒ぎが起こった。
詩織が見上げると、赤いストラップドレスを着たセレブが入ってきて、周りには多くの人が集まっていた。
隣の富裕層の女性が尋ねた。「あれは誰？」
「後藤優奈よ。後藤家のお嬢様。この矢崎市の上流社会での厄介者よ。娘から聞いたんだけど、一度パーティーで後藤さんのドレスを踏んでしまって、全額弁償させられたうえ、夫の会社のプロジェクトまで潰されたの」答えた富裕層の女性は歯を食いしばり、目を丸くしていたが、声を大きくする勇気はなかった。
「それは気をつけなきゃね。優奈は付き合いにくいけど、後藤家は敵に回せないわ。娘に後藤さんとの関係を修復する機会を見つけさせなさい。彼女に目をつけられないほうがいいわ」
「さっき彼女がこちらを見てたような気がしたけど、知り合いがいるのかしら？」
それは大和の彼女である新井千恵（あらい ちえ）だった。彼女もこの社交界の一員で、ずっと詩織に付き添って詩織を褒める言葉をたくさん聞いてきて、気分が良くなかった。今、詩織よりも輝いている女性が突然現れたので、わざとそう言った。
ところが詩織は驚くほど自然に応じた。「多分私を探してるでしょう。以前、番組のスタッフが投資家と参加者を一緒に食事に呼んだ時、後藤さんもいらっしゃって、その時少し話したの。私が印象に残ったのかもしれないわ」
「え！本当？じゃあ詩織、私を紹介してくれない？父が後藤財閥と組みたいプロジェクトがあって、ずっとチャンスを探してたの。もし後藤さんを紹介してくれたら、本当に感謝するわ！」
詩織はこういう持ち上げられることが大好きで、彼女は渋々立ち上がった。
「わかったわ。じゃあお母さん、一緒に行きましょう」
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