Bab 8: 暗黒時代の記憶
ケインは、ハンナという名の侍女に、アイリスの容態が良くなろうが悪くなろうが、三日後に彼の部屋に連れてくるよう命じていた。
そして今、彼女が自分の足で部屋にやってきたということは、容態が良くなったようだった。
しかし、ケインは疲れ果てており、敵の娘の相手をするよりも重要な仕事が山積みだった。
部屋に入ると、ソファで眠っているアイリスが目に入った。彼女は体を丸めており、注意深く見なければ気づかないほどだった。彼女の体は小さく、痩せていた。
ケインは眉をひそめ、足を止めてソファの上の小さな肉の塊を数秒間見つめた。彼女の体は呼吸とともにゆっくりと動いており、まだ生きているという証だった。これは良いことだ。まだ何も始めていないのだから。
しかし、ケインは彼女に何かをする時間はなかった。地下牢に行ってメイソンに会わなければならなかったからだ。
そう考えると、ケインは浴室に向かい、体についた血の不快な臭いを落とすために手早く入浴し、清潔な服に着替えた。部屋を出る時も、ソファの上の肉の塊には一瞥もくれなかった。
ケインは真っ直ぐ地下牢へ向かい、そこで彼のガンマであるイーサンと会った。イーサンは彼を見るなり満面の笑みを浮かべていた。
「奴の指を全部切り落とす準備はできてますか？」彼は興奮した様子でアルファに近づきながら尋ねた。「私にやらせてもらえませんか？一本一本ゆっくりと切り落としていきますよ。」
ケインはガンマに一瞥をくれたが、その表情には何の感情も見られなかった。「奴の男根を切り落としたそうだな。」
「はい」イーサンは誇らしげに答えた。「切り落として、犬が食べるのを奴に見せつけてやりました。」
「そうか。」それがケインの唯一の返事だったが、メイソンの指を切り落とす許可は明確には与えなかった。
「ふん、指を切り落としたところで死にはしないのに」彼は独り言を呟いたが、ジェイスが彼の後頭部を叩いて文句を言うのを止めさせた。二人はメイソンが収容されている牢へと向かった。
幸い彼は獣人だった。でなければ、今の状態では死の一歩手前だっただろう。
「くそっ、この奴隷め！くそっ！」メイソンはケインの姿を見るなり激怒した。彼は裸にされており、去勢された男根がはっきりと見えた。そこは醜く、惨めな有様だった。「お前を殺すべきだった！あの野蛮人どもにお前を切り刻ませるべきだった！」
メイソンの趣味は、所有する奴隷たちに強制的に複数の相手と性行為をさせることを見ることで、最近の彼の嗜好は男同士の性行為を見ることだった。
彼のお気に入りの奴隷は、もちろんケインとイーサンで、ジェイスは父親の所有物のままだった。ケインは誕生日のプレゼントとして贈られた後だった。
「なんだと？！」メイソンは咆哮し、そして高笑いした。「気に入ったか？！あの男たちにやられた甘美な瞬間を、お前は決して忘れないだろうな！」
メイソンの言う通りだった。彼らは誰一人としてあの暗黒の日々を忘れることはできないだろう。たとえ奇跡的に心が忘れることができたとしても、体は忘れない。その証拠は今もそこにあった。
「私の部下たちが私を救い出し、お前は苦しむことになる！私の怒りを思い知ることになるぞ！」メイソンは今や正気を失ったように見えた。「私はお前たちの主人だ、この忌々しい奴隷どもが！」
最初に堪えきれなくなったのはイーサンだった。彼の陽気な表情は危険な様相を帯び、冷たい目はさらに冷たくなった。そして指から爪を出しながらメイソンに向かって歩み寄った時、彼はこのクソ野郎の口を永遠に封じる準備ができていた。
「止めろ」ケインはジェイスに言った。「奴はまだ生かしておく必要がある。死は奴には簡単すぎる。」
ジェイスはすぐにイーサンを止めようとしたが、制御不能になった彼を引きずり出すには、さらに二人の警備兵が必要だった。アルファは獣性を抑え込んでいたため、変身することはできなかった。これはアルファの地位に達した者だけができることの一つだった。
「離せ！あいつを殺してやる！」イーサンは猛々しく咆哮した。
普段の彼は、虫一匹傷つけられないような優しい少年に見えるが、トラウマが引き金となると、手の届く範囲にいる誰でも殺す準備ができてしまうのだ。
敵の死亡数が最も多いのは、アルファでもベータでもなく、彼だった。クーデターの際、彼は殺戮マシンと化していた。
あの時ケインがイーサンを止めていなければ、彼は止まることなく誰彼構わず殺し続けていただろう。
イーサンは牢から引きずり出されたが、彼の咆哮と罵声は、別室で落ち着かせられている間も遠くまで聞こえていた。
「なんだ？私に慈悲をかけるのか？」メイソンは全身を震わせて笑い続けた。その笑い声は薄暗い牢の中に響き渡った。「お前は父親と同じだな、臆病な軟弱者め。だからこそ私の父は簡単にお前のパックを壊滅させることができたのだ。」
ケインの父は公正で賢明で、誰もが敬意を払っていた。しかし、そのような特質は、暴力で物事を処理し、力を誇示するために弱者を殺す必要のあるこの世界には適していないようだった。
「ああ、父がリアナを殺した時のことを聞いたぞ...」メイソンは不気味に語り、その名前を聞いたケインの表情の変化に気づくと、口角に笑みを浮かべた。「彼女はお前の最初の子を身籠っていたそうだな。」ケインの暗い瞳に怒りが閃いた時、彼はニヤリと笑った。
これこそが彼の望んでいたことだった。鞭打ちや肉体的な拷問で傷つけることができないなら、哀れな伴侶の死について思い出させることで傷つけることはできる。
「彼女はお前の名を呼んでいたそうだ、父が言っていたが...」
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