Bab 8: 彼を時宴と呼ぶ
Editor: Pactera-novel
山田は息をするのも怖くて、時宴が不機嫌になって二家の縁組計画が台無しになるのではないかと恐れていた。
時宴は雅奈を見て、「行こう」と言った。
雅奈は頷き、男の後に続いた。
桜庭は二人の後ろについていた。彼は非常に驚いていた。なぜなら時宴が関係のない人や事で怒ることは滅多になかったからだ。
どうやら雅奈は時宴にとって特別な存在のようだ。
車に乗り込むと、時宴はネクタイを緩めた。彼は雅奈を見て、「夕食を食べさせてから、安藤家に送る」と言った。
「叔父さん、あの家は私のものではありませんし、歓迎してもいません」雅奈は目を伏せ、墨のような黒髪が彼女の白い顔を隠した。
先ほどの状況を時宴は見ていた。彼は雅奈が安藤家での立場が非常に厳しいことを知っていた。
安藤家の人々は辰御と以柔が付き合ってることを知っていながら、非難するどころかむしろ奨励していた。
結局、安藤家にとっては、娘が誰であれ藤村家に嫁ぐことができればよかったのだ。
名門家同士の縁組は確かに普通のことだが、安藤家のように利益に目がくらみ、これほど露骨にする家は多くなかった。
時宴は指先で車の窓枠を軽く叩きながら淡々と言った。「辰御がこの件で君に申し訳ないことをした。藤村家が君に借りがある。俺名義の翠渓のマンションがある。設備は整っているし、君の学校からも近い。明日にでも君の名義に変更しよう」
翠渓の物件は一寸の土地も非常に高価だった。200平方メートルのマンションでも6億円以上の価値があった。
雅奈は顔を上げて彼を見た。「本当ですか？」
「本当だ」
雅奈は当然、男の提案を断るつもりはなかった。結局、彼女は彼との連絡を保ちたかったのだから。
彼女は笑って言った。「それじゃあ、私も自分の家を持てるんですね？」
「そうだ。他に何か要望があれば遠慮なく言ってくれ。俺にできることなら何でも」
雅奈は感謝の眼差しを向け、小さな鼻先が赤くなって愛らしかった。「ありがとうございます、叔父さん。叔父さん、辰御を懲らしめたって聞きましたけど、傷口が開いたりしませんか？」
「大丈夫だ」
「私の仕返しをしてくれてありがとうございます」雅奈は昨夜、時宴がちゃんとけりをつけてやると言ったことを思い出した。それが辰御をボコボコにすることだったとは、これ以上ないほど痛快だった。
時宴は彼女を一瞥してから視線を外に向け、軽く「うん」と返事をした。
辛月斎は江市の最高級レストランで、ここで食事をする人は富豪か貴族だけだった。
ここの内装は独特で、池に面したあずまやや、小さな橋とせせらぎがあり、古風で高級感があった。
もちろん料理の味は絶品で、ここで食事をするには少なくとも3日前に予約が必要だった。
ウェイターは時宴が女の子を連れて「一覧芳華」専用個室に入るのを見て、すぐにオーナーに報告した。
オーナーはドアを開けて笑顔で迎えた。「時宴が来たのね。こちらは？」
「安藤雅奈だ」
時宴は雅奈に紹介した。「こちらは辛月斎のオーナー、棠子さんだ」
雅奈は素直に「棠子さん」と呼んだ。
蘇原棠子（すはら とうこ）は雅奈を上から下まで見て、探るように尋ねた。「辰御の婚約者？」
時宴はすぐに否定した。「違う。婚約パーティーがなければ婚約者ではない」
棠子は賢い人だった。きっとその間に何かがあったのだろうと思った。
彼女は雅奈に意味深長な笑みを向けた。「時宴が女の子をここに連れてくるのは初めてよ」
「瑾喬（きんきょう）も連れてきたことがあるだろう？」時宴は二杯の水を注ぎ、一杯を雅奈に渡した。
棠子はちっと舌打ちした。「瑾喬はあなたを叔父さんと呼んでるわ」
「彼女も俺を叔父さんと呼んでいる」
棠子は笑って言った。「でも話は変わるけど、瑾喬はもうすぐ帰ってくるんでしょう？」
「あと半月ほどで帰ってくる。辛月斎であなたの作った菓子を食べたいと騒いでいた」
「問題ないわ。何が食べたいか言ってくれれば作ってあげるわ」棠子は雅奈を見た。「何が食べたいか私に言ってね。今日はおごるわ」
雅奈は赤い唇を微かに上げた。「ありがとうございます、棠子さん。私は何でも大丈夫です」
「じゃあ店の特別料理をいくつか作るわね。少し待っていて、厨房にあなたたちの料理を先に作るよう手配するわ」
時宴は口元を緩めた。「ありがとう」
棠子が去ると、時宴はグラスの側面を撫でながら言った。「棠子さんは率直な人だから、気にしないでくれ。俺の目には君と瑾喬は同じで、二人とも俺の姪だ」
雅奈は男の意図を理解した。彼は彼女に対する好意が男女間のものではなく、年長者から年少者への世話であることを誤解してほしくなかった。
心の中では不快に感じたが、それでも彼女は頷いて笑った。「わかっています、叔父さん」
間もなく、棠子は個室にカートを押し入れ、自ら八品の特別料理をテーブルに並べ、各料理を丁寧に紹介してから退室した。
時宴は温かいおしぼりで両手を拭いた。「辛月斎の北京ダックは有名だ。試してみて」
雅奈は頷き、鴨の皮を一切れ取った。「口に入れるとすぐ溶けて、柔らかくて香りが良い。美味しいです」
その後、彼女は他の料理も試し、的確な評価を述べた。
時宴は雅奈が堂々と評論し、言葉が流暢なのを聞いて、噂にある田舎から来た無学な田舎出身者とは全く見えなかった。
彼の瞳の色が深まった。
そのとき、個室のドアがノックされた。
時宴は特に考えず、ウェイターだと思って入るよう言った。
来訪者を見て、男の箸を持つ手が止まった。
女の甘い声が響いた。「時宴、あなたもここにいたのね」
時宴は表情を変えず、軽く「うん」と返事をした。
高橋南（たかはし みなみ）は熱い視線で男の冷淡な顔を見つめ、目に隠しきれない愛情をたたえていた。
時宴に会うたびに、いつも冷たくあしらわれるのに、彼女はそんな男の寡黙な性格が好きで、魅了されていた。まるでこの世界には彼の心を乱すものは何もないかのようだった。
広い円卓で、時宴と雅奈の間には二人分ほど席が空いていた。
高橋は時宴の隣に座り、顔を傾けて男に微笑んだ。「一覧芳華にウェイターが出入りしているのを見て、あなたが来たのかと思って、様子を見に来たの」彼女は雅奈を見た。「こちらは？」
時宴は箸を置き、雅奈を見た。「食べ終わった？」
雅奈は頷いた。「はい」
「じゃあ行こう」時宴は立ち上がった。
雅奈は彼について個室を出た。彼女は小声で言った。「叔父さん、トイレに行きたいですけど」
「いいよ。車で待っている」
雅奈は「はい」と答え、男がエレベーターに向かうのを見てから、トイレに向かった。
彼女が個室から出てきたとき、高橋が鏡の前に立って口紅を塗っているのが見えた。
彼女は手を洗い、出ようとした。
高橋は左に一歩踏み出して彼女の前に立ちはだかり、顎を上げて傲慢な表情で言った。「名前は？」
雅奈は冷淡に彼女を見つめた。「どいて」
高橋はせせら笑った。「見てよ、この演技。あなた自分が誰だと思ってるの？清純な顔をしているからって時宴を魅了できると思ってるの？時宴が今日あなたを食事に連れ出したからって、あなたが彼と何かあると思わないで！言っておくわ、時宴の女は私だけよ！少しは目を利かせて、時宴から遠ざかりなさい！」
「おなら、終わった？」
「何ですって？」高橋は目を見開き、信じられないという表情だった。「あなた、侮辱するの？」
「あなたが来た途端、時宴がすぐに私を連れ出したのは、その毒気に当てられたからかしら？」雅奈は口元を上げた。「さあ、どいてちょうだい。邪魔よ」
「時宴と呼ぶなんて？」高橋は目を剥いた。「あなた何様のつもり！」
「うるさいわね！黙ってればいいのに！」
「あなた！」
雅奈は突然足を上げ、女の下腹部に向かって蹴りを入れた。
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