ネットが内藤さんの恋を待ちきれない
Penulis: ミントで涼しい夏© WebNovel
Bab 1: 彼女を侮辱する者は、死すべき
Editor: Inschain-JA
A市。
4月初め、風も煙もなく澄み渡った空。
深い森は静かで幽玄な雰囲気に包まれていたが、一股のペンキの臭いが天を衝くように立ち込めていた。
「力子（りきこ）、彼女、もう息してないみたい。さっさと行かない？」震える声には不安が混じっていた。
力子と呼ばれた少女は、話した少女を不機嫌そうに睨みつけた。「ただの唖なのよ、何が怖いっていうの」
「でも……」
彼女が言い終わる前に、力子の左側に立っていた少女が口を開いた。嫌悪感に満ちた口調で「鈴木志乃（すずき しの）、怖いならさっさと帰れよ。ぐずぐずして俺たちの邪魔をするな」
三人が会話に夢中になっている間、地面に横たわる人影がわずかに動いたことに誰も気づかなかった。
全身の痛みが、望月清華（もちづき きよか）が目覚めた時の最初の反応だった。
ぱっちりと見開かれた両眸に、陽光が差し込み、微かな冷たい光を反射させた。
突然、鼻を突く刺激臭が襲ってくる。
嗅覚？
嗅覚が戻ったのか？
清華は呆然とし、心の中で激しい波が荒れ狂った。
しかし彼女が考えをまとめる間もなく、殺気が迫ってきた。
「望月清華、私の前で死んだふりなんて、甘いわよ」声は鋭く、不気味だった。
力子は地面の人影に手を伸ばし、赤いマニキュアを塗った五指は、少女の乱れた長髪を捉えようとした。
ところが、一本の髪の毛にさえ触れなかった。
力子は愣け、彼女の後ろに立つ二人も呆然とした。
少女は丸まった体を地面で一回転させ、片手で地面を支え、ゆっくりと立ち上がった。
それを見て、依緒（いお）は嘲笑した。「だから言ったでしょ、そんな簡単に死んだりしないって」
彼女たちの嘲りを無視し、清華は下を向き、自分の惨めな姿を見つめた。
彼女は手を振ると、ペンキが泥砂と混ざり合って飛び散った。
本物の感触だ！
彼女はもう亡霊ではなくなったのだ。
「ふふ」
彼女は怒るどころか笑い、その笑い声は冷たく澄んでいて、晴れ晴れとした気分が感じられた。
まだ笑えるの？志乃は驚いた表情で彼女を変に見つめた。「清華って、本当に狂ったのかな？」
「本気で狂ったかどうか、試してみればわかるわよ」力子は冷笑し、大股で清華に向かった。
また殺気だ。
清華はまぶたを持ち上げ、泥だらけの顔からは表情が読み取れなかった。
水のように淡い唇が動いた。「あなたたち、死にたいの」
冷たく嗄れた声は、大きくも小さくもなく、力子の足を止めさせた。
彼女は目を丸くし、表情を歪めた。「あなた、清華、どうして話せるの？」
A市一中では誰もが、転校してきた望月清華が唖であることを知っていた。彼女が入学してから誰も彼女が話すのを見たことがなく、いつも手話で意思を伝えていたのだ。
「あなた唖じゃないの？演技だったの？」彼女は声を張り上げ、表情は恐ろしいものになった。「私たちを騙していたの？」
清華は彼女を一瞥し、惜しみながら一言だけ吐き出した。「うるさい」
言葉が出た。
力子は背筋が凍るのを感じ、反応する間もなく、首が強い力で掴まれた。
「清華……」彼女は恐怖を浮かべ、その冷たい黒い瞳と目が合うと、声は喉で詰まった。
同時に、清華は彼女の襟首を掴み、雑巾のように力子を投げ飛ばした。
彼女を侮辱する者は、死すべき。
この光景を目の当たりにした依緒と志乃は雷に打たれたように、恐怖を瞳に浮かべた。
あれは彼女たちが知っている清華なのだろうか？
「ドン—」
投げ飛ばされた力子は地面に激しく叩きつけられ、悲鳴を上げる間もなく気を失った。
周囲は、針が落ちるほどの静けさだった。
不意に、一束の冷たい視線が射すように注がれた。
依緒と志乃は同時に振り向き、氷のように冷たい黒い瞳と目が合うと、息が詰まった。
彼女たちも殴られると思った瞬間、向かいの少女は突然向きを変えて走り出し、深い森の奥へと向かった。
足取りは極めて速く、一瞬で姿が見えなくなった。
志乃は呆然とした目で依緒を見た。「こ、これは……どうして逃げたの？」
清華はさっきまで殺気立っていたのに、なぜ突然逃げたのだろう？
もしかして慈悲心が湧いて、私たちを見逃してくれたのか？
「彼女が逃げなかったら、私たちが困ることになったわよ」依緒は彼女を睨みつけた。「まさかここで彼女が戻って来て殴るのを待ちたいわけ？」
そう言うと、彼女は力子の方へ小走りに向かった。
志乃は少女が消えた方向を見つめ、思わず我を忘れた。
本当に不思議だ。
もしかして清華は本当に狂ってしまったのか。
……
風が過ぎ去り、金色の光が緑の森の間で踊っていた。
全身に傷を負った少女の素早い歩みが遅くなってきた。
残りわずかな意識が徐々に離れていき、彼女の目の前が暗くなり、足を踏み外して山の斜面から転落した。
山道は曲がりくねり、痩せた身体が転がり落ち、最後に青々とした草むらに落ちた。
かすかな物音が、近くで話していた人影の注意を引いた。
「誰だ？」
話したのは男で、紺色の服を着た、太い眉に鋭い目つき、がっしりとした体格の持ち主だった。
内藤昭文（ないとう あきふみ）の右腕の一人、村雲正弘（むらくも まさひろ）。
正弘は物音のした方向を一瞥し、すぐに対面の男に向かって恭しい表情を見せた。
逆光の中、男が横を向いた。肌は冷たい白さで、眉目は霜のように引き締まり、四季の美しさも彼の前では色褪せて見えるほどだった。淡々として内向的でありながらも、孤高さを放っていた。
「主人様、確認してきます……」
正弘の言葉が終わる前に、男は長い足を踏み出し、物音がした方向へ歩き出した。
正弘は口を閉じ、すぐ後に続いた。
翠の草は茂っていたが背は低く、細い人影がかすかに見えた。
正弘は眉をひそめた。「主人様、どうやら人のようです」
長い髪と身体の輪郭から見て、女性のようだった。
ご主人様が山荘に着いたばかりなのに、まさかあちらの家の旦那様がこんなに早く消息を嗅ぎつけ、また手持ちぶさたで女性を送り込んできたのか？
しかし違うはずだ。ご旦那様の髭はご主人に切られたばかりだ。旦那様もしばらくは大人しくしているはず。こんな芝居を打つことはないだろう。
では、突然山荘に現れたこの女性は誰なのか？
彼が考えあぐねている間に、昭文はすでに進み出ていた。
近づいてみると、濃厚なペンキの臭いが面を打ち、血生臭さが混じっている。
昭文の表情は平淡で、少女の無残な姿に視線を滑らせた。
赤いペンキと血が混ざり合い、着ている服は元の色が全く分からなくなっていた。乱れた長い髪の下に顔は隠れ、窺い知れなかった。
横で、正弘は舌打ちし、驚きを隠せない様子だった。「これは……」
どういう状況だ？
この人は敵に追われているのか、こんなにボロボロになって？
昭文は腰を屈めてしゃがみ、玉のように美しい長い指を少女の頭に伸ばした。
Hadiah
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