Bab 7: 『一歩前進』
視聴者たちは次に何が起こるのかを待っていた。
皆、熱心だった。
数人はこのチャンスを利用してスナックを追加で取りに行き、その他の人々はベッドで快適に体勢を整え、録画を始めるために画面をセットアップした。
[よっ、よっ、始まるぞ！]
[マジで実行するのか？クレイジーだな！]
[マジかよ、ニュースをチェックしたけど、これ絶対に台本なしだよ！100%ガチだって！]
[マジか？ヤバ、これ俺の次のお気に入りコンテンツになるかも！]
スコットは建物の側面に身を潜め、窓に反射する点滅する警察のライトを避けるために低く姿勢を保った。彼のマントが影潜行モードを作動させて点滅し、彼を影にスムーズに溶け込ませた。
彼はパトカーの迷路の中を素早く、安定した呼吸をしながら移動し、警官たちが企業のビルを襲撃する準備をしている間に気づかれることなく滑り抜けた。
[ヤバ、( '◇') 素晴らしい動きだね！]
[うわぁ、こんな早くからグレイジングするなんて大変な仕事だな]
[おい、それはグレイジングですらないぞ…]
[マジでうるせーよ、こいつ]
内部では、強盗たちはまだ忙しく、部屋の中央に浮かぶ輝く空間コンテナにさらにハイテクなガジェットを詰め込みながら笑っていた。
スコットは横の入り口で身をかがめている場所から彼らの声をはっきりと聞くことができた。
彼の脈拍が早くなる中、彼はガジェットグローブをキーパッドの上に滑らせ、低レベルのセキュリティシステムにアクセスしながら少し手が震えていた。
それは特に弱いシステムではなかったが、彼の前に来た強盗たちがすでに主要な防御を破壊していたため、今は突破しやすくなっていた。
… カチッ！
ドアが微かなシューという音と共に開いた。
スコットはゆっくりと息を吐き、中へと滑り込んだ。
『よし、スコット…武道クラブでのように。集中して。』
前方の廊下は薄暗かった。
しかし、スコットはそれほど光を必要としなかった。システムは建物の正確な間取り図を彼に提供していたため、死角や強盗たちの正確な位置を知っていた。
それでも、彼の心臓は胸の中で鼓動し、神経は緊張していた。彼はライブストリームを通じて自分の一挙手一投足を見ている何千人もの人々を感じることができた。
チャットは大盛り上がりだった：
[おい、今ドアをハックしたのか？？こいつマジで何をしているのか分かってるかも。]
[うおぉぉ、これはヤバい！]
[このやつは変なクリンジーとバダスの混ざったやつだな。でも、いつものようにそれを見るために俺らはここにいる。]
スコットはマスクの下で笑ったが、反応はしなかった。
今は集中力を失う余裕がなかった。
彼は廊下を静かに、まるで影のように移動した。
唯一の音は彼のスタンバトンのかすかな唸り声だけだった。
強盗たちがたむろしている大きな部屋の近くに来ると、彼は柱の後ろに身をかがめた。彼は角から覗き込んで中で何が起きているのかをチェックした。
5人の強盗がおり、全員がエネルギーでパチパチと音を立てるスリークな黒い装甲を着ていた。彼らの光る金属のバイザーが薄暗い光を受け、スコットは彼らの側面に装着されたパルス武器に気づいた。これらは普通の犯罪者ではなかった…彼らはかなり本格的なテクノロジーを持っていた。
彼は緊張して息を飲んだ。
これは予想よりも難しくなりそうだった。
しかし今さら引き下がるわけにはいかなかった。
『よし…何か大きなことをする時間だ。』
スコットは手短にチャットをチェックした。
コメントは依然として殺到していた：
[賭けるよ、あの柱の後ろでビビってんだろ。]
[アクションはいつ始まるの？？ステルスミッションじゃなくて戦いが見たいんだが。]
[おい、$5寄付したぞ。さあ、派手に失敗するのを見せてくれ。]
[ふむ、だったら…$30寄付したわ]
[えっと、$50寄付したよ。まだ引き返した方がいいと思うけど、もう十分エンターテインメントしてくれたしな。マジで、請求書ってそんなに高くないでしょ…]
否定的な意見を無視して、彼はスタンバトンをしっかりと握った。
メインルームへのドアは少し開いており、そこから彼は強盗たちがまだ互いに冗談を言い合っているのを聞くことができた。
彼らの一人は首筋にサイバネティック・インプラントを走らせた背の高い男だった。
彼は輝く空間コンテナの方に手を振った。
「言っただろ、これは簡単すぎる。ボスは天才だ。」
もう一人の、カサカサした声の背の低い男が笑った。
「そうか？それなのにまだ脱出車がねえよ！お前の新しい光る足で俺たちを空に飛ばすつもりか？」
スコットは思わず笑みを浮かべた。
『彼ら本当に計画がないのか？完璧だ。』
時間を無駄にせず、スコットは透明バンドを作動させ、部屋に入ると体が消えた。
強盗たちは口論するのに忙しく、彼に気づかなかった。
彼はグループの中で最も小柄な男の後ろに素早く静かに移動した。手首を素早くひねると、スコットはバトンを伸ばし、それは柔らかい青い光でパチパチと光った。
… ブルルルン！
彼は力強く振り下ろした。
… ガアアン！
それは強盗の膝の後ろに命中した。
「がぁっ！何てこった？！」
強盗は足が突然崩れて地面に倒れこんだ。
他の者が反応する前に、スコットは透明化を解除して前方に飛び出し、バトンを次のごろつきの胸に突き刺した。スタンの電撃が衝撃と共に発動し、その男を悲鳴と共に後方に吹き飛ばした。
一瞬、部屋は静まり返った。
残りの強盗たちはショックでスコットを見つめていた。
「一体誰だ──！」
一人が始めたが、スコットは2本目のバトンを回転させ防御の姿勢を取ることでそれを遮った。
「俺はお前らの小さなショッピングを止めに来た男だ。」
チャットは盛り上がった：
[マジかよ！！2人をやっつけた！！]
[おい、マジで勝てるかも！]
[おっけ、おっけ、$20寄付するよ。これはいいぞ。]
[今のところ小額に留めておくよ。$10で十分…]
[☉Ô☉ みんなこれ見なきゃ！]
強盗たちは驚きから回復した。
彼らの顔は怒りに歪んだ。
「やれ！」
リーダーがプラズマピストルを取り出しながら叫んだ。
スコットの筋肉は最後の3人の強盗が彼に突進してきた時に激しく緊張した。
彼はサイバネティックな拳の最初の乱暴な振りを身をかがめてかわし、素早く男のあばら骨を突いた。強盗は息を呑み、前かがみになった瞬間、スコットは頭の横に回転蹴りを決め、彼を壁に叩きつけた。
しかし祝う時間はなかった。
リーダーがプラズマピストルを発射し、スコットは耳をかすめて熱い空気を残すエネルギーの爆発をかろうじてかわした。彼は前方に転がって距離を縮め、バトンを上向きに振り、男の手からピストルを叩き落とした。
「このチビが──！！」
リーダーのサイバネティックアームがうなり、前腕に取り付けられたパルスキャノンを起動するときにギアがカチカチと音を立てた。それは充電されるとき機械的な鳴き声を上げ、砲身は危険な赤い光で輝き始めた。
「くそ──」
スコットが反応する前に、パルスキャノンは発射された。
… ブォォォムッ！
爆発は彼の胸に正確に命中した。
ドーン！
衝撃の力はスコットを後方に飛ばし、ビルのガラス窓を突き破った。彼は空中を回転しながら飛んで、下に駐車していた車の屋根に激しく落下した。
… ガアアアン！
金属は彼の下で崩れ、彼は痛みで呻いた。
体中の骨が痛んでいた。
チャットは爆発した。
[うわぁ、何が起きたんだ？！]
[死んだか？！]
[クリップして！クリップして！]
[うぉぉぉぉぉ！！！！]
[うわぁ、吹っ飛ばされた！！！]
[言っただろ、やられるって笑！！]
[おい、$20寄付したわ、1セントの価値もあるぜ！！]
[こいつのキャリアは始まる前に終わったな。]
[ティン！User123からの寄付：$50！がんばれ、ヒーロー！]
[これは史上最高のコンテンツだ！]
[誰かこいつに救急車を呼べ！]
スコットは潰れた車の上で横たわり、胸が痛みで激しく上下しながら息を切らしていた。体全体が痛み、視界の端はぼやけ始めていた。
システムが彼の耳の中で通知音を鳴らした。
[ミッション評価：C-]
『C-？寛大だな…』
スコットは体を起こして座った。
肋骨を押さえながら彼は呻いた。
… ウィーウーウィーウー！！
サイレンが遠くで鳴り響き、警察がビルに急行していたが、スコットは留まることができないことを知っていた。
『俺、うぅぅあ…立ち去るべきだ…』
彼はグラップリングフックを作動させ、ガントレットから近くの屋根へとケーブルが発射された。
苦しげなうめき声と共に、彼は自分を引き上げ、警察がビルを襲撃する中、影の中に消えた。
彼の携帯電話が最後に一度通知音を鳴らした。
[視聴者：1,900人 | 寄付：$520]
スコットは弱々しく笑った。
肋骨に痛みが走る。
「うぅぅ…マジで痛い…」
彼は現場から足を引きずって離れた。
チャットは彼の後ろで爆発し続けた。
[で、次の配信はいつ？！]
[クソ、俺たち彼の名前すら知らないんだが！]
[まぁ、良かったよ…これ多分めちゃ上手く演出されてんだろ]
[明日のニュースで見てみろよ（ ;¬＿¬)]
[あいよ、了解♪～(￣,￣ )]
トロールたちは祝い、サポーターたちは励ましの言葉を送った。
しかしスコットは気にしなかった。
痛み、屈辱、そしてビルを突き抜けて吹き飛ばされたという事実にもかかわらず…彼はやり遂げたのだ。
『一歩前進。』
Hadiah
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