Bab 6: 第6話：静かな夜の謎の男 2
---回想シーン---
「......!!!！」嵐の夜に轟く雷鳴が、あたりを少し不気味な雰囲気に包み込んだ。
「ああ、いけない。準備しなきゃ。少し雨漏りが…」
今夜は大雨と嵐になりそうだと察したミカン母さんは、急いで部屋を出て準備に取り掛かった。
貧しい生活を送る辺鄙な村では、日々の暮らしは本当に大変だ。家屋の屋根を直すお金さえ持っていない。雨が降ると、家のあちこちから雨漏りがするのだ。
雨漏りが木の床や石の床を傷つけないよう、ミカン母さんは雨水を受けるためのバケツを用意しなければならない。一つずつバケツが、家の中で雨漏りのする箇所、寝室の近く、居間、そして暖炉の煙突の近くに置かれた。
外では激しい嵐の雨が降りしきり、夜の雰囲気をかなり不気味にしている。「ゴロゴロ！」雷鳴がその不気味な雰囲気をさらに強め、安眠を妨げる。
雨が激しく降るにつれて湿度がゆっくりと上がり始め、家の中は湿度の上昇によってかなり冷え込んできた。
「ミカン、あの子がぐっすり眠れていればいいんだけど……きっと大丈夫よ――」
激しい雨が降りしきる中、エレナが今夜心配しているのは息子だ。屋根からの予期せぬ雨漏りのせいで、息子がぐっすり眠れないのではないかと恐れているのだ。
「コンコンコン」玄関からドアをノックする音が聞こえた。
大雨が降り、夜も更けた頃、ドアをノックする音が聞こえて、雰囲気が一変した！？
そのノックの音はエレナの耳にはっきりと聞こえた。
「ええっ！？誰か病気の人がいるみたいね、今夜。すぐに診てあげないと」
そのノックの音を聞いて、ひどい状況に慣れているミカン母さんは立ち上がり、玄関に向かって歩き始めた。
辺鄙な村の医者として、夜中にノックされるのはごく普通のことであった。
村人たちは時々、夜に治療を受けに来る。そして時には嵐の時にも。夜遅くても、村人たちを深く思いやるミカン母さんは、それを無視することはできなかった。彼女はすぐにドアノブを握り、治療を受けに来た訪問者を迎えようとした。
激しい雨の中、ミカン母さんは心の中にある助けたいという気持ちから、ドアを開けた。
「申し訳ありません、こんな夜遅くにどうなさいましたか…それで、今夜はどなたが病気で――」
ドアが開いた時、いつものように治療を受けに来た村人だと思っていたミカン母さんは、そこにいる人物を見て驚愕した！かなり背の高い人物が、彼女の家の玄関に立っていたのだ。土砂降りの雨の中、彼は黒いフードをかぶって身を隠していた。
「!!!！」暗い時に再び雷が鳴り響く。
ゆっくりと雰囲気が非常に不気味になり、落ち着かない。
「ええっ、なぜっ！？」
その男の顔をちらりと見ただけで、エレナはすぐに激しく動揺した。
彼女の目には驚きの表情が浮かんでいた。その男が自分の家に来て、自分を見つけるとは思いもしなかったのだ。
「あ、あなた……」
ミカン母さんの驚愕した顔は、心の傷を表していた。あの男が再び自分に会いに来るとは、決して想像できなかったのだ……。
一瞬しか見ていないにもかかわらず、エレナはその男の顔をはっきりと覚えていた。今まで起こったことを考えると、彼女はあの男を全く忘れることができなかった。
「おやすみ、レナ……久しぶりだね」謎の男は低い声で言った。
その男はミカン母さんをよく知っているようだった。彼女を「レナ」と呼んだほどだ。
…
…
…
…
「なぜ、なぜ、なぜあなたが……なぜこんなところにいるの！？」エレナはヒステリックに言った。
その男が自分の家に来たのを見て、エレナはすぐにその男に向かって大声で叫んだ。
その男が現れると、彼女の全身は震え始めた。エレナは謎の男を再び見て、彼女の恐れとトラウマを示した……。
謎の男とエレナの間に何があったのかは不明だが、明らかに謎の男はエレナに深いトラウマを与えていた。
「それが、久しぶりに会った私に対する君の言葉なのか……昔は私を愛していたんじゃなかったのかい？」男はエレナに言った。
エレナの自分に対する厳しい言葉を聞いて、謎の男は気分を害したようだった。
謎の男はエレナに、それは久しぶりの再会で口にするにはふさわしくない言葉だと言った。
謎の男はまた、「エレナが昔自分を愛していた」ことにも触れた。
「過去のことを話さないで……私は変わったの。もうあなたを愛していない……あなたが大嫌い……本当に大嫌いよ！」エレナはその男に言った。
男の言葉を聞くと、エレナはさらに彼を憎んだ。エレナはその男に、もはや忌まわしいと感じている愛について話さないように言った。なぜなら彼女は完全に変わったからだ。
エレナはもはやその男を愛しておらず、彼を憎むようになった。
「君の口から出た言葉……本当に胸が痛むよ……君が恋しかった、レナ」その男の言葉を聞いて、すぐにエレナの心には過去の嫌な思い出が押し寄せた。
エレナと謎の男の関係はうまくいっていなかった。エレナにとって、その男は彼女をこんな場所に追いやった悪い男だった。彼はエレナの苦しみの原因であり、最も責任がある人物だった。
「恋しいだと！？あなたが恋しさという感情について何を知っているの！？
あなたは他の人たちと何ら変わりないわ。あなたは私の人生を台無しにして、この何年間、私を苦しめてきた……私の人生を台無しにするだけでは満足できないの！？
今、こんなに長い時間が経ってから、私に会いに来て、恋しいだなんて！？
ふざけないで！……あなたは私を一度も見てくれなかった。いつも私を無視して、他の人の前で私を貶めてきたわ。
もうこれ以上私を悩ませないで……ここから出ていって！」
少しの会話の後、エレナは謎の男に心の内をすべてぶちまけた。
彼女は、その男が恋しさを感じるはずがないと言った。謎の男は、過去に彼女を傷つけた人々と同じだと言った。
「レナ、私は――」男は言った。
エレナの心の内にある痛ましい言葉を聞いて、罪悪感を感じた謎の男は何かを言おうとしているようだった。
「お母さんから離れて、悪者！」と子供が大きな声で叫んだ。
しかし予期せぬことに、彼が何かを言う前に、誰かが彼に向かって非常に大きな声で叫んだ。
「……！」
母親が怪しい人物と向き合っているのを見て、眠りから覚めたミカンは、すぐに階段を駆け下りて母親のいる場所へ行った。そこで彼はすぐに謎の男と対面した。
ミカンは守りの姿勢を取り、母親を守ろうとした。
「ミ、マイケル……あなた」息子が自分を守ろうとしているのを見て、エレナはすぐに驚愕した。
謎の男の目とマイケルの目が合った。彼らの間にアイコンタクトが起こったのだ。
「……！？」
男もまた、その少年の登場にかなり驚いていた。
エレナが彼の名前を呼んだ言葉を聞いて、それがその少年の名前であることは明らかだった……。
「マイケルか……」謎の男は言った。
「お母さん……彼、本当に怖がっている」
心の中で、ミカンは母親が今、本当に怯えていることをはっきりと見ていた。
「お母さんに何したんだ、悪者！お母さんを傷つけさせないぞ！」ミカンは男に大声で叫んだ。
母親がその男を恐れているのを見て、ミカンはすぐにその男に叫び声を上げた。
ミカンにとって、その男は明らかに悪い人間だった。なぜなら、母親がそんなに怯えるはずがないからだ、もし悪い人間でなければ。
邪魔が入ったのを見て、謎の男は不機嫌そうだった。
その少年の見た目からして、彼は明らかにエレナの息子だった。そしてエレナが彼を育てたのだ。
「坊や……君は本当に――そっくりだ」男は言った。
「彼は私の息子よ……これがあなたのすべての質問の答えになるなら、これが私の答えよ……
これをすべて知ったなら、どうかここから去って、二度と私たちに会いに来ないで」感情的に、エレナはすぐに男の言葉を遮った。
「お願いだからもう十分よ……どうか私と息子をここで静かに暮らさせて。二度と私たちの前に顔を見せないで」エレナは再び言った。
エレナはその後、愛する息子を失いたくないかのように、彼をしっかりと抱きしめた。
エレナはその男に、すぐに去って二度と彼らに会いに来ないように言った。なぜなら、エレナが今望んでいるのは、息子と静かな生活を送ることであり、その男を含め誰にも邪魔されないことだったからだ。
「わかった、今日は君たちには何もしない……だが、別の機会には、必ず君たちを連れ戻しに来る」男は言った。
不機嫌な顔をして、明らかにかなり落胆したその男は、そこを去り、古い家の中に二人を残して立ち去った。
彼はエレナを説得して自分のもとに戻すことに失敗したようだった。彼はまた、エレナが今、本当に自分を憎んでいることに気づいた。
「はぁ！？ふぅ……」
謎の男が去ると、エレナは危うく倒れそうになった。
彼女はまた、涙を激しく流し始めた。謎の男との出会いによって、すべての感情と悲しみが本当に枯渇したのだ。
「お母さん」ミカンは母親を見てとても心配そうだった。母親がこれほど恐れるとは思いもしなかったのだ。
深く悲しむエレナは、息子をしっかりと抱きしめた。
「大丈夫よ……私の小さな天使、お母さんは大丈夫」エレナは言った。
今夜、家はエレナの恐怖によって悲しみに満ちていた。
しかし、すべては大丈夫だ。エレナにはまだ息子としてミカンがいる。ミカンはエレナにとって、かけがえのない大切な唯一の家族なのだから……。
—TO BE CONTINUED—
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