Bab 12: 第12章 陛下が到来！秦王オンラインで妻を守る
「シーッ！」
二人の侍衛が同時に息を呑む声を上げた。虎口の激痛だけではなく、腕全体まで痛みが走っていた！
事実——
「バン！」
二人の侍衛の手の筋から血霧が噴き出した。
「うわっ！」
その場で痛みに悶え叫ぶ二人は立っていられず、次々と地面に転がり落ちた。
司浅浅はその隙に車の扉を閉め、気絶した翠柳に針を打った。
馬車の外が騒がしくなった。「こ、これはどういうことだ？！」
「車内に高手がいるぞ！早く馬車を囲め！」
「急いで皇后様に報告せよ！……」
一連の混乱した叫び声を聞いた司浅浅は、自分を捕まえようとしているのは中宮の者で、皇帝とは関係ないことを理解した。
そういうことなら……
針を片付けた浅浅は、すぐに大声で泣き叫んだ。「なんてこと！我が王爷は本当に不幸です！こんな意地悪な継母に遭うなんて！皇后は我が王爷を死に追いやるつもりですか！」
元々騒がしかった宮道が一瞬にして静まり返った。「……」
誰も声を発することができなくなった！
中宮からこの件を任された女官長でさえ、一瞬呆然とした！そのほんの一瞬の隙に「大事」が起きた。
浅浅は引き続き泣き叫び始めた。「我が王爷は生き延びるために、どんな政事にも関わらず、毎日酒に溺れるしかないのです！皇后様！どうしてまだ我が王爷を放っておいてくださらないのですか！わあーん——
我が王爷はあまりにも哀れです！やはり母親のいない子は草のようなもの！先皇后がいれば！誰が宮中で我が王爷の馬車を止め、この無力な婦女子の私を臭い男どもに虐めさせるでしょうか！わあーん——もう生きていけない！私はもう生きていけない！」
こちらの泣き叫びが終わると……
「ドン！」
馬車の中から大きな音が響いた！
丁度目を覚ました翠柳は、彼女の主が頭から血を流しているのを見て、恐ろしさのあまり悲鳴を上げた。「お妃様！お妃様——」
あまりにも悲痛な叫び声に、浅浅は急いで小さな侍女を抱きしめ、小声で慰めた。「柳柳、慌てないで！私の頭の血はあなたの頭から塗り移したものよ。」
翠柳：「？」
反応が追いつかない小さな侍女の表情はさらに見事なものになった！
それゆえ、駆けつけざるを得なかった禁衛軍が王府の車の扉を開けたとき、彼らが目にしたのは、頭から血を流し魂を失ったような王府の侍女と、彼女の腕の中で同じく頭から血を流している秦王妃だった。
このような惨たらしい現場……
統領である何牧は重々しい声で命令せざるを得なかった。「董酔、急いで御医を呼んでこい！董恩、急いで甘露殿に行き陛下と秦王に報告せよ！」
「お待ちください！」ようやく我に返った中宮の女官長は当然制止した。「そこまでする必要はありません。人を蓮華殿に送るだけで結構です。」
「人命に関わることですから、それは適切ではありません。」何牧は中宮を敵に回したくなかったが、禁衛軍の統領として、すでに現場に現れている以上、この件で人命が失われるのを見過ごすことはできなかった。
しかし、中宮の女官長は横柄に宣言した。「我らがお妃様がご決断されることです！」
「これは……」何牧は心の中で既に関与しないことを決めていた。結局のところ、中宮はすでに意志を表明したのだ！後日問題が起こっても、彼のような小さな統領の責任にはならないだろう。
彼の意図を見抜いた中宮の女官長は、中宮の者たちにすぐに行動するよう命じた。「来なさい！罪女の司浅浅を早く連れて行きなさい！」
混乱していた中宮の者たちはようやく手を出そうとした。しかし……
「止まれ！」
金徳の声が、時宜を得てとどろいた！
この馴染みのある甲高い声に、気絶を演じるのを諦めかけていた浅浅は安心した。
しかし、浅浅はまだ中宮の者たちの横暴さを過小評価していた！
女官長は来たのが金徳だと見ると、なんと直接言い放った。「やあ、金徳ではないか。ちょうど良いわ、戻ったらあなたの王爷に伝えなさい。彼の娶った妻はだめだ。先皇后がいなくなった今、我らがお妃様が悪い継母という汚名を背負ってでも、代わりに処理しなければならないのだと。」
金徳：「……」彼は何も言わなかった。
女官長はにやりと笑った。「失礼するわ。」
中宮の者たちはこれを見て、もちろん躊躇うことなく秦王府の馬車の御者を押しのけ、乱暴に手綱を奪い取った！
翠柳は泣きそうになって叫んだ。「止めて！止めてください！あなたたち、これは人命を軽んじています！お妃様！お妃様——金公公！金公公！」
この時点で翠柳は自分の主がまだ無事であることを理解していたが、本当に蓮華殿に行けば、どうなるか分からない！
しかし金徳は一言も発せず、ただ屈辱に耐えながら中宮の者たちを見つめていた！
中宮の者たちが馬車を走らせ始めるのを見て、翠柳は泣いた。「金公公！」
「……」何牧は黙って溜息をつき、部下を連れて別の場所に巡査に行く準備をしていた。
一人の人影が金徳の背後の宮道から曲がってきた！続いて——
「朕はようやく知った、独孤がこのように朕の律児を大事にしていたとは！」
この声は、眠っていた龍が天に昇るが如し！地に驚きの雷を落とした！
驚いた何牧は直ちに「ドン」と音を立て、ひざまずいた。「陛下をお迎えいたします！陛下万歳、万歳万々歳！」
前方で意気揚々と去ろうとしていた中宮の者たちは、まるで一時停止ボタンを押されたかのように、同時に凍りついた。
その後、禁衛軍の全員がひざまずいて叫んだ。「陛下をお迎えいたします！陛下万歳、万歳万々歳！」
中宮の者たち：「……」
すでに冷や汗だらけの彼らは、皆、女官長の方を見た。
青ざめた顔の女官長は、すでに震えが止まらなかった！
今日の出来事がこのように波乱に満ちたものになるとは全く予想していなかった彼女は、死期を悟り、先ほどまでの横暴な態度は完全に崩れ去った。
それなのに皇帝はさらに静かに尋ねた。「行きなさい、なぜ止まったのですか？」
「ドン！」
女官長はひざまずき、その音は鮮やかで、二筋の老いた涙が流れ落ちた。「老婢は陛下にご挨拶申し上げます、陛下万歳、万々歳！」
「陛、陛下にご挨拶申し上げます、陛下、万歳万歳万々歳……」慌てふためいた中宮の者たちは無秩序にひざまずいた。
力持ちの宦官に支えられて帝輿から降りた代宗は、片手を蕭律の腕に置き、鷹のように鋭い目つきで、周囲に帝王の圧力を放ち、中宮の者たちを押しつぶさんばかりだった。
恐怖を感じながらも、なんとか体裁を保たねばならない女官長は、震えながら言った。「陛下にご報告申し上げます、老婢は、その、皇后様が司二お嬢様の出自について聞いて……」
「バン！」
一蹴りで代宗は報告しようとしていた女官長を宮壁に叩きつけた。
「プッ！」
老血を吐いた年老いた女官長は、顔色が青ざめたが、悲鳴を上げる勇気もなく、激痛をこらえながらも頭を下げ続けた。「どうか陛下のお怒りを鎮めてください、どうか陛下のお怒りを……」
「帰れ！独孤を朕の甘露殿に呼べ！朕はこの数年間、彼女が朕の皇子をどれほど大事にしてきたか見てみたい！」代宗の怒りの叱責に、中宮の者たちはすぐに膝をついたまま転がるように退き、誰も立ち上がって歩く勇気はなかった。
何牧も急いで罪を請うた。「末将に罪がございます！」
「下がれ！」
何牧は一言も言わず、急いで自分の部下を連れて退散した！しかし目の端では、ある場所に視線を向けずにはいられなかった。そこには沈黙したまま立っている——秦王がいた！
ただ一瞥で、彼は今日自分が間違った陣営に立っていたことを理解した！
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