Bab 2: 彼女は戻ってきた
Editor: Pactera-novel
彰は半分しゃがんで、眉を深くしかめた。深い瞳は水のように暗く、横にいるボディガードに冷たく問いかけた。「何があった？」
「社長、坊ちゃまが空港で……」ボディガードは空港での出来事を簡潔に説明した。
それを聞き、彰の眉はさらに深くひそめられ、その目の奥に痛みが一瞬だけ走った。
目の前に浮かぶ、あの笑顔。でも彼は知っている、もう彼女はこの世にいないことを。
彼は彼女を五年も探し続けた……
ボディガードに正幸の世話を頼み、彰は別荘を後にした。正幸が「マミー」に会ったことを、彼はただの子供の幻想だと思っていた。母親をとても恋しがっているだけだろうと。
……
数日後。
彩音は帰国して数日、連夜で須藤葵母女の近況を調べていた。
葵は加藤父に一人の息子を産み、加藤家に正式な妻として嫁いでいた。
詩織も言った通り、彩音が持っていた全てを奪っていった。
「池田大輝（いけだ たいき）……」
携帯の画面に映っているのは、大輝の腕に親密に寄り添う詩織の写真だった。
かつての婚約者は今や詩織の婚約者となっている。
「婚約パーティーか……」彩音の口元に冷たい笑みが浮かぶ。7年ぶりに。彼女のものは取り戻すときが来た。
「彩音、ドレスを持ってきたよ」ドアの外で、圭介がノックしながら言った。
彩音は立ち上がってドアを開け、圭介が差し出した袋を受け取りながら言った。「圭介お兄さん、ありがとう」
「パーティーの招待状も袋の中に入れておいたよ」圭介は少し間を置いて言った。「本当に一人で行くつもりなのか？」
彩音は笑って首を振り、冗談めかして言った。「あなたの彼女に誤解されたくないわ」
「そうか…じゃあ、何かあったら連絡してね」圭介は自分の彼女のことを思い、少し頭を抱えた。
二人はさらに少し話した後、圭介はその場を去った。
この別荘は彩音が借りているだけで、彼はここには住んでいない。
……
土曜日の夜。
五星級ホテル。
失踪した加藤家の令嬢の代わりに加藤家の継娘が池田家と縁組する婚約パーティー。来賓は皆、市内の上流階級の人々だった。
二階の部屋。
葵は幼い息子をメイドに渡し、満足そうに詩織の耳元の髪を整えながら言った。「うちの詩織、今夜本当に美しいわ」
「母さん、前から美しくなかった？」詩織は甘えた声で言い、首にかけたダイヤモンドのペンダントを指で触りながら喜んで言った。「大輝お兄さんが家の伝家の宝をくれたのよ」
「本当に価値があるものね」葵はさらに嬉しそうに微笑んだ。
今や彼女はどこに行っても皆が笑顔で加藤夫人と呼んでくれる。そして今、娘まで大金持ちの家に嫁ぐことになる。
「さあ、準備ができたら早く下に行きなさい。大輝を長く待たせてはいけないわ」葵はそう言いながら、また幼い息子を抱き上げた。
子供が大きくなれば、加藤家の広大な財産も息子のものになる。
一階の宴会場。
彩音は到着するとすぐに控えめに隅に立っていた。彼女が着ていたドレスも淡い色で、目立たないものだった。
きらめく照明の下、来賓たちはグラスを交わしながら談笑していた。彩音の目は微かに鋭くなり、まるで彫像のように動かなくなった。
階段の上から、詩織は幸せに満ちた顔で笑いながらゆっくりと降りてきていた。首にはダイヤモンドが光を反射し、階段の下に着くと、大輝が迎えに来て彼女の手を支えた。「気をつけて」
「大輝お兄さん」詩織はさらに甘く笑い、大輝に支えられながらハイヒールで階段を降りていった。
その光景は彩音には耐え難いものだった。歯を食いしばり、目の端に涙が滲んだ。
須藤母娘の幸せは彼女の苦痛と絶望の上に成り立っていたのだ！
しばらくして、彩音は葵が七歳ほどの男の子を抱いて階段を降りてくるのを見た。彼女の父親はそばで男の子をあやしていた。
まるで彼らこそが本当の家族で、彩音こそが余計な存在であるかのように見えた。
彩音は指で肉を深く掴み、彼女の全てが須藤母娘に奪われていくのを目の当たりにした。
「今夜はご来場いただき、誠にありがとうございます。加藤詩織様と池田大輝様の婚約パーティーの司会を務めさせていただきます……」壇上で、有名な司会者が高らかに言った。
会場の隅で、彩音は必死に涙をこらえていた。
ほら、詩織はもう名前すら変えてしまった。
来賓たちの拍手の中、詩織と大輝は腕を組んで壇上に上がり、指輪の交換の準備をしていた。
彩音は深く息を吸って激しく怒りを抑えようとした。壇の横を見ると、葵が子供を抱いて明るく輝くような笑顔を浮かべていた。父親も幸せそうな笑顔を浮かべているようだった。
「ふふ」彼女は冷笑し、口紅を取り出し携帯を映してみながら唇を赤く塗り、手を上げてヘアバンドを外した。手を上げて髪を解き、黒い髪が肩に散らばると、どこか色気が漂い、彼女の雰囲気は一気に冷徹で魅力的に変わった。
「大輝様、詩織様にこの指輪をお渡しになれば、彼女はあなたの婚約者となります。この世のあらゆる人間はもう一切、あなたとは関係なくなりますよ」司会者はユーモアを交えて言った。「それでもよろしいでしょうか？」
「はい」大輝は司会者に微笑みかけ、指輪を受け取って詩織の指にはめようとした。
詩織は恥じらいながらも愛情に満ちた眼差しで大輝を見つめた。彼女はもうすぐ彼の婚約者になり、やがて彼に嫁ぐのだ。
心臓がドキドキと高鳴る中、指輪はゆっくりと指先に近づいていった。詩織は笑顔で、葵も笑っている。まるで全てが決まったかのように。
宴会に来た全員が、指輪が詩織の薬指にはまるのを待っていた。
ダイヤの指輪が指先を越えそうになったその時……
突然、冷たい声が響いた。
「大輝お兄さん」
女性の声は澄んでいて活き活きとしており、わずかに冷たさを帯びていた。
その声は清らかで、少し冷たい響きを持っていた。会場の空気が一瞬で静まり、誰もがその声の主を振り返った。
彩音はほんの少し顎を上げ、赤い唇が冷徹に弧を描いた。彼女の黒髪が肩に流れ、顔立ちと白い肌が一層引き立って、まるで他の誰もが持たないような鋭い美しさを放っていた。
壇上の人々は一斉に表情を変えた。
「彩音……」加藤父は目を見開き、七年ぶりに再会した娘を見て驚いていた。
葵はさらに顔色が悪く、歯を食いしばって口の中で血をにじませるほどに怒りを抑えていた。
どうして？この女が死んだはずじゃなかったのか？！
「彩音？！」大輝は手を握りしめ、元々詩織の薬指にはめようとしていた指輪を手の中に握っていた。
詩織は唇を噛み、憤りを込めて彩音を睨みつけた。
「あれ、彼女は加藤彩音じゃないか？」
「彼女は生きていたの？七年前に行方不明じゃなかった？」
「本当に彼女だ、帰ってきたんだ」
来賓の中には、彩音の姿を見てすぐに彼女だと認識した者が何人もいた。
二階の廊下で、彰は手すりを強く握りしめ、目に涙を浮かべながら彩音を見つめていた。
「美桜……」
彼の美桜は死んでいなかった。
彩音は目の中の冷徹さを抑え、ゆっくりと壇上に向かって歩いていった。宴会場全体は前よりもさらに静まり返った。
「彩音」葵の表情は引きつり、彩音が彼女の前に立つのを見ていた。
「彩音、これまでどこに行っていたの？」加藤父は目を赤くして彩音の前に歩み寄り、表情には興奮と後悔の両方が表れていた。
「彼は誰？」彩音は葵の腕の中の小さな男の子を見ながら冷たく尋ねた。
「私…彼はお前の弟だ、彩音……」加藤父は説明しようとした。
彩音は少し冷笑し、「お父さん、私はただ、私の母が残したものを取り戻しに来ただけ」と言った。
彩音がそう言うと、葵の顔色がまた変わった。
「彩音」
突然、大輝が駆け寄り彩音の腕をつかみ、興奮して言った。「彩音、どこに行っていたんだ？なぜ連絡をくれなかった？」
「大輝お兄さん……」彩音は彼の後ろにいる詩織に挑発的な視線を送りながら、ゆっくりと言った。「あなたは詩織と結婚するつもりなの？」
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