Bab 3: 思いが病を作る
Editor: Pactera-novel
「結婚しない」大輝は彩音の手をしっかりと握り、断固として言った。「お前が帰ってきた。俺はお前と結婚する」
彼の後ろで、詩織は恨めしそうに涙を流し、大輝の手を引っ張った。「大輝お兄さん、どうしてこんなことするの？」
「大輝お兄さん、彼女の首にあるネックレス、前に私に見せてくれたやつじゃない？私にプレゼントするって言ってたよね？」彩音は冷たい目で見つめながら、ゆっくりと大輝に言った。
今夜、彼女はただ騒ぎを起こしにきたのだ。全員に知ってほしかった。葵母女は彼女から何も奪えないということを。
宴会場の来賓たちはまだ静かで、たまにこっそりと話す声が聞こえるだけだ。
誰も馬鹿ではない。彩音が17歳で火災に遭って行方不明になり、どうしてそんな都合よく18歳で加藤母の遺産を相続する直前に事故に遭うのか。
一方、葵は子に便乗して加藤家に嫁ぎ込んだ。この裏工作について、誰もが何かしら考えを持っていた。
目の前の見知らぬようでいて懐かしい彩音を見て、大輝は視線を凝らし、振り返って詩織に言った。「詩織、ネックレスを返してくれ。俺と婚約していたのは彩音だ」
「嫌よ！返さない！」詩織はネックレスを守るように手で押さえ、泣きながら言った。「あなたがくれたものは私のものよ」
これまで甘やかされてきた彼女は、とっくに自分を加藤家の令嬢だと思い込んでいる。
「大輝お兄さん、もし彼女を好きなら、もう選択を迫ったりしないわ。お二人の幸せを祈るわ」彩音は冷たい目で、愛想笑いを浮かべながら言った。
大輝は少しためらったが、目の前の彩音は記憶よりももっと魅力的で目を引いた。彼がもちろん彩音を選んだ。
「詩織、感情的にならないで」大輝は耐えながら、詩織の泣き叫ぶのを無視して、彼女の後ろに回ってネックレスを外して取り戻した。
「彩音、お前に」大輝は両手でネックレスを彩音に差し出した。
「ふふ、急がないわ」彩音はネックレスに一瞥もせずに、詩織を見つめて言った。「私は知らなかったわ。私生児でさえ私になりすまして金持ちに嫁げるなんてね」
「彩音、どうしてまだ……」"死んでない"という言葉を最後まで言わず、葵は詩織を後ろに引っ張り、低姿勢で彩音に言った。「彩音、私たちを恨んでいるのは分かるけど、もう私たちは家族なのよ、お願い……」
「パン！」
衆人環視の中、彩音は突然、葵の顔を強く平手打ちした。
会場にいたすべての人が驚きの表情を浮かべ、彩音は冷たく言った。「私の前で芝居するのはやめなさい。葵、私が何もできないと思った？」
ちょうどその時、二人の警察官が証明書を持って入ってきた。
「どなたが葵、詩織ですか？お二人、こちらへお越しください。7年前の殺人未遂事件について調べがあります。」
その言葉が出るや否や、宴会場全体が一瞬静まり返り、その後喧騒が始まった。
「7年前の彩音の火災事件は、やっぱりただじゃ済まなかったんだ」
「おお、恐ろしい、殺人未遂の疑いとは」
来賓たちはささやき合い、噂が広がった。
詩織の顔色が真っ青になり、葵の顔色は暗く変わっていった。
彩音は冷徹に言った。「私が死ななかったとしても、あなたたちを許すと思った？」
たとえ死刑にならなくても、彼女は母娘に痛い目を見せてやる！
「いや、そんなはずはない...」加藤父は子供を抱いてやって来て、信じられないと言うように駆け寄った。
彼が本当に信じていないのか、それとも信じたくないのか...
彩音は複雑な目で父親を見つめた。彼女は信じていなかった。父親が本当に彼女の「死」を少しも疑わなかったを。
「嘘よ、私はそんなことしていない！彩音、あなたの心は本当に毒だわ！詩織はまだ若いのに、あなたは彼女を陥れるの？」葵は歯を食いしばり、必死に否定した。
彩音はもう説明する気もなく、冷ややかな目で警察が葵母女を連行する様子を見ていた。
彼女は当事者として、7年前の自分を襲った事件の真実を、警察に証明してもらうだけだ。
詩織の美しい夢は粉々に砕け、母娘は調査のために連行された。父親は子供を抱いたまま呆然自失の様子だった。
彩音は父親を一瞥し、会場を後にしようとした。彼女の復讐は絶対に果たすと決めている！
もし彼女の命が強くなければ、あの大火事で死んでいたところだった。
何も言わずに、彼女は宴会場の外へと歩き出した。
「美桜」
ホテルの外の赤いカーペットの上で。
突然背後から低く、響くような声がした。その声には強い磁力があり、彩音の心の中で何かが動いた。
自分に呼びかけられたものではないとわかっていても、彼女は思わず振り返り、その声の主がどんな人物かを見たくなった。
振り返った瞬間、視界が暗くなり、背後から大きな影に覆われ、次の瞬間、強引に抱きしめられた
「美桜、やっと見つけた」
男の胸が震えているのがわかる。いや、男の体全体が震えているようだった。
彩音は一瞬驚き、息を呑んだ。彼女の呼吸はその男から放たれる冷たい匂いでいっぱいだった。
初めて感じるその匂いなのに、なぜか不思議と安心感を覚えた。
「美桜～」
何かが、錯覚なのかもしれない…
彩音は身をよじりながら頭を上げ、その瞬間、熱い涙が鼻先に落ちた。
彼女は思わず固まった。
彼が…泣いている？
心が激しく痛むように裂けた。
彩音は、なぜか無性に心が痛んだ。
「美桜、もう二度と離れさせない」彰は頭をわずかに垂れ、暗く深い目で固く見つめながら言った。
彼はもう二度と彼女を離させないと誓っていた。
「あなた...」彩音は彼の深い目に見つめられ、心が微かに震えながら、身をよじって言った。「あなた、人違いよ」
彼女は男に強く抱きしめられ、息をするのも少し苦しく感じる。
「また騙すつもりか！」彰の瞳の色が陰鬱に変化し、両腕で彩音をがっちり拘束した。
「放して！」彩音は必死に身をよじり、周りの人々がちらちらと彼女たちの様子を見ているのを感じた。
「私は美桜じゃない。私の名前は彩音。信じないなら聞いてみてください。本当に人違いよ」彩音は苛立ち、本能的に蹴りを入れた。
この一蹴りは男の体に当たりそうにもなく、彰は全身を強張らせ、荒い息で言った。「いや、お前は俺の美桜だ」
反論する間もなく、彰は大きな体を彩音の上に倒し込んだ。
「この野郎！」彩音は彼がまた無理に何かしようとしているのかと思い、目を見開いて彼を睨みつけた。
だが、彼の目は閉じられ、まるで意識を失ったように見えた。それでも、彼の腕は鉄のように彩音をしっかりと抱きしめ、どれだけ彩音が暴れても動かない。
しばらくして、奇妙で仕方ない光景が広がった。
彩音は地面に倒され、どうしても抜け出せない。やがて、二人のボディガードが現れ、彼らを救急車に乗せた。
彩音はボディガードたちに頼んで、彰の腕を引き離すように指示したが、逆に彰はますます強く彩音を抱きしめた。
最終的に、彩音は痛みで耐えられなくなり、彰と一緒に病院のベッドに横たわることになった。
「思い悩みによる病です。藤井様はここ数年、きちんと休まれていないようです。このまま続けば、状況は非常に危険になるでしょう」医師は彰に点滴をしながら言った。
彩音は黙って聞いていた。彼女はそっと彰の顔色を盗み見て、少し青白くなったその顔を見つめていた。
ボディガードは病室の外に立っていて、病室には彩音と彰の二人だけだった。
彩音は深いため息をつき、もどかしさを感じた。
「お願いだから、離して...」
彰は無意識に彼女を強く抱きしめ、彩音は腰が折れそうなほどの痛みと疲れを感じた。
時間が長くと10数分過ぎた。
彩音は彰の上にぴったりと横たわったまま身動きも取れず、本当にどうしようもなかった。
おそらく彼の体の温もりが心地よく感じたのだろう、彩音は知らず知らずのうちに男の胸に身を寄せ、うとうとして眠り込んでしまった。
……
「う〜」
暗い意識の中で、彩音は呼吸が苦しくなるのを感じた。
口と鼻が何かで塞がれているような感覚に陥り、混乱の中で、何かが口の中に入り込んでいるのを感じた。
彼女はそれに気づき、突然目を見開いた。
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