厄除けの花嫁は愛らしく柔らかく、冷面の権臣は夜ごと機嫌を取る
Penulis: 赟子言© WebNovel
Bab 1: 川の上での出会い
Editor: Inschain-JA
月は暗く、風は強く、長江の水は激しく流れていた。
京都から数十里離れた川面の客船の上で。
「水賊だ！」
悲鳴が四方に響き渡り、人々は慌てふためき、混乱に陥った。
匪賊達は好き勝手に笑い声を上げていた。
抵抗しようとした男がいたが、匪賊はすぐに刀を振り下ろした。男はたちまち首が胴体から離れ、頭は匪賊の頭目に蹴飛ばされ、首の切り口からは血が噴き出していた。
船室に隠れていた蘇心瑜（そしんゆ）は呆然となった。
甲板に広がる濃い暗赤色の血、人々の恐怖に満ちた泣き叫び声、匪賊の手に輝く刀、すべてが目の前の恐ろしい光景が現実であることを物語っていた。
彼女は異世界に来てしまったのだ。
突然、ある匪賊と目が合った。
心瑜は肝が冷える思いで、頭の中が真っ白になり、緊張と恐怖が彼女に逃げるよう命じた。
だが船室を出るやいなや、地面に転がる手足の切断された死体につまずいてしまった。
次の瞬間、冷たい刃が彼女の首に突きつけられた。
心瑜は「まずい」と思い、震える声で言った。「ま、待って……」
この時、心臓が前代未聞の速さで乱れ打ち、死に限りなく近づく恐怖が押し寄せてきた。手のひらは冷や汗でびっしょりと濡れ、全身が震えていた。
「待つことなどあるか」
匪賊が刀を振り下ろそうとした時——
ヒュッ——
一本の矢が飛んできた。
続いて、ドンという鈍い音。
刀は落ちなかった。うつ伏せになっていた心瑜が振り向くと、匪賊は仰向けに倒れており、胸に矢が突き刺さり、矢羽がまだ震えていた。
続けて数本の矢が飛んできて、刀を持った数人の匪賊が倒れた。
「官兵だ！」
匪賊たちは慌てふためいた。
川に飛び込む者、人質を取る者、船室に隠れる者、武器を捨てて顔を覆うものを引きはがし、混乱に乗じて民衆に紛れ込む者もいた……
皆、官兵の包囲を逃れようともがいていた。
数十丈離れたところから、一艘の官船が急速に近づいてきた。
船首には何人かの弓を持つ者が立っており、その中で弩矢を持っているのは大理寺少卿の陸承珝（りくしょうく）だった。
今夜のこの場所での官の匪賊討伐は、大理寺の事件捜査と重なり、犯人が匪賊であったため、双方が協力することとなった。
陸承珝は侍衛と部下を率いて客船へ飛び移った。
刀と剣がぶつかり合う音が響き、わずかな時間で十数人の匪賊を生け捕りにした。
部下が報告した。「陸様、船室に隠れていた七人、人質を取った四人、川に飛び込んだ六人はすべて捕らえました。すでに処理した分を含めると、残りはまだ数人ほど……」
陸承珝は周囲を見渡し、冷たい声で言った。「匪賊が民衆に紛れている。速やかに出てくるがよい。隠れ続ける者は、見つけ次第その場で処刑する」
少し恐怖から立ち直りかけていた人々は再び混乱に陥った。
先ほどまで甲板は暗く、匪賊は顔を覆っていたが、今や甲板に顔を隠した者は一人もいなかった。
人々は口々に言った。「私たちは一般人です」
陸承珝は冷たい目を細め、ゆっくりと人々の前を歩き、長く伸びた指で二人を指さした。
「縛れ」
すぐに官兵が前に出て縛り上げようとすると、二人は暴れながら弁明した。「私たちは善人です」
陸承珝は冷ややかに言った。「左肩に三日月の刺青がある者が匪賊だ」
官兵たちはすぐに数人の匪賊の襟元をつかみ、先ほど縛った二人も含め、確かに左肩に三日月の刺青があった。
「陸様、見事です！」官員が陸承珝に向かって拳を合わせた。
陸承珝は顔を上げ、まさに清風明月のような凛とした姿であった。
この匪賊集団が犯行を犯し、その特徴は既に把握していた。
冷たい眼差しで数回周囲を見渡し、船尾に向かって歩き出し、心瑜の前で立ち止まった。
少卿が目の前の少年を見つめているのを見て、官兵が彼の襟をつかもうとした。
心瑜は慌てて一歩後ずさりした。「私は匪賊ではありません」
「ご主人様は京都へ嫁ぎに来たのです！」二つの大きな包みを背負った侍女が叫びながら駆け出してきた。「あなたたちが彼女の襟元をつかんだら、どうやって嫁げというのですか？」
先ほどの混乱の中、彼女たち主従は船室の台所で鍋の煤を塗り、慌てる人々によって離ればなれになっていた。
侍女は振り返って自分の主人を見た。「お嬢様、大丈夫ですか？」
心瑜は茫然と首を振った。
彼女は混乱していた。
京都へ嫁ぎに来たとは何のことだろう？
目の前の粗布の服を着た二人の少年は、どちらも粗布で髪を束ねていた。顔は真っ黒で、鍋の煤を塗ったようだった。
声を聞くと、実は女性だとわかった。
官兵は恥ずかしそうに手を引き、陸承珝を見た。「陸様、彼女たちは女性です」
「女の匪賊はより狡猾だ」
陸承珝の声は冷ややかだった。
侍衛も同調した。「そうです。匪賊には男女がいます。もし男女の区別だけで判断すれば、大悪人を逃がしてしまいませんか？」
侍女は急場を切り抜けようと、皮袋から水を細い布に注ぎ、心瑜の顔を丁寧に拭き始めた。
「見てください、どこの匪賊がこんなに美しいでしょうか？」
侍衛は反論した。「容姿の良い者にも善悪の区別はある」
甲板は暗かったが、目の前の女性が布で拭いた小さな肌の部分は、まるで明珠が輝くように白く光っていた。
陸承珝は眉を少し上げ、顎のラインが寒々しく見えた。
女性の顔は鍋の煤で塗られていたが、おおよその顔立ちは見て取れ、どこか見覚えがあるようだったが、どこで見たのか思い出せなかった。
冷たく命じた。「連れて行け」
心瑜と侍女は官船に連れていかれた。
官船は明るかった。
侍女は官服を着た男性を見て、はっきりと認識した。「陸五少爺ですね？」
喜びを含んだ口調だった。
男性が反応しないのを見て、侍女はさらに言った。「ご記憶にありませんか？お嬢様がお弟様と結婚されれば、あなた様はお嬢様の五伯子になられます。お嬢様はあなた様の弟妹なのですよ！」
「弟妹？」
陸承珝は椅子に座り、名家の公子としての威厳を全身に漂わせていた。
彼は親指の玉の指輪を回しながら言った。「本官の親族を装うことで死を免れようというのか？」
清冷な玉のような声は、いかなる憐れみも含んでいなかった。
死？
侍女は慌てて言った。「包みの中に婚約の文書があります。お嬢様の身分を証明できます」
「文書など偽造できる」陸承珝はまぶたを少し持ち上げ、侍衛に命じた。「彼女を外へ」
侍衛は「はい」と答え、すぐに侍女を部屋の外へ連れ出した。
まだ魂が落ち着かない心瑜は、自分が異世界に来たことを理解しようとしていた時、突然部屋の外から侍女が叫ぶのが聞こえた。「陸様は伯子なのですから、お嬢様の服を引っ張って肩を見るなどあってはなりません。道理に合いません！」
陸承珝の眉目は冷たく疎遠で、一瞬の驚きが目の奥を過ぎった。
官船が少し揺れ、ろうそくの光が彼の白い肌に照らされ、ちらちらと明滅した。
心瑜は言った。「私は本当に匪賊ではありません。善人です」
話している間に、元の身体の記憶の断片が押し寄せてきた。すべての記憶ではなかったが、役に立つものもあった。
彼女はすぐに記憶の中から見つけた情報と、先ほど侍女の話を結びつけた。
「私は蘇心瑜です」
現代の彼女と同じ名前だった。
「五年前、私はお弟様と婚約しました。その時、五公子は私を弟妹と呼んでおられました」
彼女は彼を見た。目の前の男性は美しく清らかで、その眼差しは冬の氷のように冷たかった。
「こんな細部まで、匪賊が知るはずがないでしょう？」
陸承珝は彼女を見返し、眉を軽く寄せた。
彼は思い出した。
五年前、当時の蘇様はまだ京都で勤めており、彼の祖父と政治的見解が一致していたため、二家は婚姻を結ぶことにした。
心瑜は蘇様の一人娘だった。
祖父には何人もの孫がいたが、もともとは彼と心瑜の婚約が意図されていた。
しかし婚約の日、あの極めて嫌な少女は、一つの豚の角煮のために、六さんを婚約者として選んだのだ。
彼女は角煮を食べ終わった油ぎった口で彼に言った。【五公子、これからは弟妹としてお付き合いください】
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