Bab 13: 第13章 強引な夫婦愛
府門の前に着くと、蘇心瑜は指先でこっそりと窓の隅を開け、胡お婆さんが門番と何か話しているのを見た。
胡お婆さんと目が合うのを恐れ、急いで窓の簾を下ろした。
体が揺れ、車は門の傾斜を越えて無事に府を出た。
彼女は長く息をつき、再び窓の簾を開けた。
馬車はしばらく走り、國公府の後ろを回ると、突然、陸家の塀の外に砂山があるのに気付いた。
砂山のある塀の上の木の冠の形を注意深く観察し、彼女はそれをしっかり覚えておく必要があった。後で府の中からこの場所を見つけるためだ。
そうすれば、ここで塀を乗り越え、砂山に飛び降りれば怪我をせずに済む。塀の内側については、梯子を見つけて登る必要がある。
正門も裏門も逃げられないなら、塀を乗り越えるしかない。
陸承珝は眉をひそめた。
車外の景色を見るのはまだしも、彼女がこんなに身をねじって、目を外に向けるのはどうだろう？
外に何か珍しいものでもあるのか？
彼女の視線をたどり、少し顔を出して見てみた。
車の外を陸硯書が通り過ぎた。
ふん、やはり昔の情が忘れられないのか。
すぐに車は遠ざかり、心瑜は窓の簾を下ろし、きちんと座り直した。
車内の気圧が不思議と低く、彼女は大きな息さえ出せなかった。こっそりと彼を見ると、彼は目を閉じ、姿勢正しく座っていたので、彼女はようやく手足を動かした。
どれだけ時間が経ったか分からないが、車はついに沐邸のある通りに到着した。
車を降りると、承珝はさっさと通りの向かい側に立ち、眉をしかめて数軒の屋根を見つめ、表情は冷たかった。
心瑜は彼に近づき、数歩離れたところで立ち止まった。「先に沐邸に行ってきます」
「ああ」ようやく彼は返事をした。
琴棋は自分の小姐の腕を支え、声を潜めた。「小姐、もし彼らがまた悪さをしたら？」
心瑜はそっと袖から小さなメスを取り出した。「もし彼らが敢えてするなら、私はこれを使うわ」
そう言って、メスを元に戻した。
小さなナイフ、それは小指よりも小さい…
承珝は手を上げて眉間を押さえた。彼女をどう言えばいいのか？
純粋なのか、それとも愚かなのか？
彼女のような武芸の心得もない者が、こんな小さなナイフで何ができるというのか？
目を向けると、主従はすでに沐邸の門前に到着し、すぐに中に入っていった。
沐榮は心瑜が戻ってきたと聞き、急いで前庭に来た。
「心瑜、陸家でうまくやっているか？」
「それでは、叔父様は私が陸家に売られたことをご存知だったのですね？」心瑜は直接尋ねた。
「知らなかった。あの晩、お前が客室で食事をしていると思っていた。翌朝、お前が朝食に来ないので、尋ねて初めて知った」沐榮は急いで関与を否定した。「今後何か困ったことがあれば、遠慮なく叔父に言いなさい」
心瑜は淡々と言った。「叔父様がそう仰るなら、叔母様が私と琴棋を気絶させて陸家に売ったことについて、叔父様には公正な判断をしていただきたい」
牛氏が娘と義理の娘に付き添われて現れた。
「お前は今や陸家の嫁だ。陸六郎の嫁ではないにしろ、とにかく嫁いだのだから、何の公正さを求める？」牛氏は言った。「私とお前の叔父に感謝すべきではないのか？」
「感謝？」心瑜は笑いを含んだ怒りで言った。「私を売った人に感謝しろと？」
「あなたは縁談を断られ、誰も引き取り手がなかった。母がいい縁談を選んであげたのよ」沐寶霞は嘲笑的に言った。「感謝すべきではないの？」
沐家の何人かの女中が険しい顔で彼女を見つめるのを見て、心瑜は右手で左手首をぎゅっと握り、自分に落ち着くよう命じた。「厄払いのための結婚がいい縁談ですって？」
馬滿滿も言った。「たとえ陸五郎が死んでも、あなたは少なくとも國公府の若奥様だったのだから、それで満足しなさい」
話しながら、寶霞に小声で尋ねた。「もしかして陸五郎は死んだの？」
「多分死んだんでしょう。でなければ、彼女が出てきて説明を求めるはずがないわ」寶霞は軽く笑った。「見ていなさい、陸家の人が彼女を連れ戻しにくるわ」
「誰が私が死んだと言った？」
冷たい声が影壁の後ろから聞こえ、すぐに長身で美しい容貌の若い男性がゆっくりと現れた。
来訪者を見て、沐家の人々は皆驚いた。
沐榮は急いで前に出て一礼した。「お目にかかれて光栄です、陸少卿様」
沐家の三人の女性は目の前の承珝を見つめた。どういうことか、目の前の若者はまったく死にかけている人には見えない。
寶霞の目は瞬きもせずに見つめていた。
彼女は陸家の息子たちがみな美男子だと知っていたが、陸六郎がすでに十分ハンサムだと思っていた。しかし、人には上があるもので、この陸五郎は天人のような姿だった。
心瑜は驚いた。
さっきは沐邸に入りたくないと言っていたのに、今は来ている。
「沐様、朝廷の官吏でありながら、姪を売るような行為をするとは、噂になれば官としての体面を失うぞ」承珝は沐榮を立たせず、淡々と言った。
「そのようなことは決して」
沐榮は更に深く頭を下げ、妻と娘、義理の娘に挨拶するよう目配せした。
「陸少卿様にご挨拶申し上げます」
三人の女性は不承不承と礼をした。
承珝はまぶたを半分下げた。「私は率直に言う、沐様、お気を悪くしないでほしい」
沐榮はこの機会に体を起こし、微笑んで言った。「陸少卿様、どうぞ」
「沐様のこの三人の女性は実に醜く、目に障る」承珝は眉をひそめ、目を覆い、単刀直入に言った。「姪を売ったのでないなら、不当に得た金を吐き出せ」
沐榮は喉につっかえて言葉が出ず、頭を回して牛氏にお金を出すよう合図した。
牛氏は渋り、厳しく言った。「あの銀はお祝い金よ」
「お祝い金？」心瑜は声を上げた。「あなたたちは私の両親ではない、受け取る資格はないわ」
琴棋も言った。「明らかに我が小姐を売って得たお金です。たとえお祝い金だとしても、叔父様や叔母様がどうして受け取れるのですか？もし受け取るなら、ご主人様とお姉様の霊が許しませんよ！」
「下女が口を出す分際か？」牛氏は心瑜の鼻先を指さして鋭く言った。「私たちはあなたの両親ではないが、少なくともあなたの叔父と叔母だ。叔父叔母なら年長者であり、このお祝い金を受け取る資格がある」
心瑜は淡々と言った。「そもそもお祝い金ではなく、明らかに私を売って得たお金よ。こんな悪質な行為、これで親戚関係は終わりです」
牛氏は太ももを叩き、大声で叫んだ。「これはお祝い金だ！」
承珝は目を伏せて騒がしい婦人を見ず、冷たい声で言った。「お祝い金は女性側またはその両親に与えるものだ。沐様、本朝の法律について議論する必要があるか？」
沐榮はようやく恥じ入って言った。「我々は心瑜の両親ではなく、彼女を育てたこともない。確かにお祝い金を受け取る資格はない」
そう言って、牛氏を部屋に連れ戻し、八千両の銀票をすべて持ち出した。
そして承珝の前に進み、両手で銀票を差し出し、再び否定した。「姪を売るようなことは決してしていません！」
承珝は横を向いて心瑜に淡々と言った。「受け取れ」
心瑜は銀票を受け取った。
男はさらに言った。「数えてみろ、足りないか？」
心瑜は一瞬驚き、二本の指で銀票を挟み、もう一方の手の指でさっと数え、すぐに言った。「数は合っています」
承珝は歩き出し、心瑜もすぐに続いた。
沐家の人々は顔を見合わせるだけだった。
「この陸五郎は明らかに死にかけているはずなのに、どうしてこんなに元気なの？それに、彼が厄払いの嫁を得たのに、今度は嫁を買うためのお金まで返せと言うなんて」牛氏は怒りで顔の肉を震わせ、非常に不満そうに塀の外に向かって大声で罵った。「世の中にこんな恥知らずな人間がいるものか？」
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