Bab 7: 第7章 一条の赤痕 （応援コメント求む）
「誰が私は彼女と婚約していると言ったのか？」
動画の中で、紀田文彦の口調が急に厳しくなった。
石橋依は臆病で弱々しい様子を見せたが、その眼差しは感動に満ちていた。「文彦さん……」
「依、私の婚約者は君だけだ。君でなければ、石橋家とのこの婚約など認めなかった」文彦は彼女を深い愛情で見つめ、彼女の譲歩を許さなかった。
「でも……」依は感動しながらも、なお躊躇っていた。
文彦は心の中でため息をつき、彼女が何を心配しているのか分かっているようだった。優しく慰め、「依、安心して、全て任せてくれ。必ず君を紀田家に迎え入れ、名実ともに妻にするから」
「文彦さん、ありがとう」依は恥じらいの表情を浮かべた。
その可哀想で、柳のように弱々しい姿を見て、文彦の心が動き、眼差しが少し暗くなった。幸い、彼は自分を抑え、優しい声で言った。「さあ、依。少し休んでくれ。明日会いに行くから、何かあれば直接話そう」
「はい。文彦さん、おやすみなさい」依はおとなしく頷き、恥ずかしそうに画面の相手にキスを送ってから、慌てて通話を切った。
ビデオの中の少女が恥ずかしそうに切った画面を見て、文彦は愛情深い軽い笑いを漏らした。
文彦とのビデオ通話を終えると、依の顔から恥じらいの表情が一瞬で消え、代わりに全てを掌握しているという得意げな表情に変わった。
高橋紀子は娘のこの様子を見て、目の奥の喜びがさらに濃くなった。「どうやら、文彦はすっかり君の虜になってるみたいね。だから、あの死にぞこないの娘のことはあまり心配しなくていいわ」
石橋詩緒に言及すると、依の得意げな表情は瞬時に暗くなった。彼女は母親に注意を促した。「忘れないで、当初、紀田家と石橋家の婚姻は、石橋家の娘について言及されたのよ。そして私は……」彼女は皮肉っぽく笑った。「他人の目には、単なる石橋家の養女に過ぎないわ」
紀子は娘の不機嫌さを見て、急いで慰めた。「依、そんな風に自分を言わないで。今や申市中の誰もが、あなたこそが石橋家のお嬢様だと知ってるじゃない。それに、あなたは巨星輝の看板女優で、将来の国際的スターなのよ。何より、文彦が好きなのはあなたであって、あの毛も生え揃ってない死にぞこないの娘じゃないわ」
娘が黙っているのを見て、紀子はさらに慰めを続けた。「心配しなくていいのよ。田舎に何年も住んでて、教養もなく、粗野で見苦しいあの野良猫みたいな娘が、紀田家のような家に簡単に入れるとでも思う？」
この言葉に、依の暗い表情は少し和らいだ。
「そういえば、今夜は一体どうなったの？あなたは全て手配したんじゃなかったの？」今夜の出来事を思い出し、紀子の表情も暗くなった。
依は眉をひそめ、瞳の色が冷たくなった。「久尊で何が起きたのか、私にもよく分からないわ。程と劉はあまりにも無能だった。全て彼らのために準備したのに、あの娘を逃がしてしまったなんて」
紀子は残念そうにため息をつき、歯ぎしりするほど憎々しげに言った。「本当に残念ね。全て計算通りだったのに。もし計画通りに進んでいたら、今夜あの小さな種なしの娘は二度と立ち直れなくなっていたはずよ。そうすれば、石橋家に彼女を失望させ、あなたのお父さんに彼女を海外に追いやらせ、自業自得で生きさせるはずだったのに。残るのはただのぼんくらの若旦那一人で、あなたと恒毅の地位を脅かすものは何もなくなるはずだったわ」
母親の言葉に、依の瞳が光った。彼女は母の言葉に同調せず、ただ冷たく言った。「今回は彼女の運がよかっただけよ。次回はそんなに幸運にはならないわ」
その後、彼女は笑った。「でも、今夜も無駄ではなかったわ。少なくとも、お父さんに彼女への反感と失望を持たせ、文彦さんにも彼女への疑念を抱かせることができたから」
「やっぱり私の娘は賢いわね」紀子も笑顔になった。
母娘は視線を交わし、全てが言葉なしで通じ合った。
……
シャワーの音がバスルームから絶え間なく聞こえていた。詩緒はシャワーの下に立ち、温かい水が魅力的で均整のとれた体を洗い流すに任せていた。
まだ18歳になるまで数ヶ月あるが、詩緒の身長と体つきはすでに女性の魅力に溢れていた。引き締まった肌には余分な脂肪は一切なく、腰腹部には明らかな腹筋のラインがあり、それがまっすぐに伸びた長い脚へと続いていた。肌も滑らかで凝脂のように、触れれば破れそうなほどだった。
彼女は清潔な磁器のタイル壁に向かって立ち、水流が背中を叩き、両側の腰窩に集まっていた。
バスルームは水蒸気で満たされ、彼女の肌に淡い赤みを染めていた。
'石橋昇平が久尊に行くかもしれないという情報は、依がうっかり漏らしたものだった。そして、あの不明な番号から送られてきた個室番号……薬物が入った飲み物、混乱した状況、そして明らかに誰かが連れてきた警察……'
詩緒は目を閉じ、口元にゆっくりと冷笑を浮かべた。心の中で自分を軽蔑し、'やはり安楽な日々を過ごしてきたせいで、こんな拙劣な計略にも気づけなかったなんて'
目を開け、詩緒は壁に当てた両手を見つめ、十本の指が彼女の視線の下でゆっくりと締まった。体内で妨げられた力と、経脈からの痛みの波により、彼女は腕の力を抜かざるを得ず、苦笑いを浮かべた。
これほど長い時間が経っても、まだ慣れないなんて！
強大な力に慣れた後で突然何も持たなくなると、本当に落胆するものだ。
今夜の出来事——
詩緒はシャワーを切り、手近にあった清潔なバスタオルを取って体を包み、ゆっくりと鏡の前へ歩いていった。
もし全てが相手の計画通りだったなら、今夜彼女は辱めを受けるだけでなく、警察署に連行されていただろう。そのとき、石橋家は家名を汚すような人間を許すだろうか？
鏡の前に立ち、詩緒は手を上げて鏡の水滴を拭い、両手を洗面台に置いて鏡の中の自分を見つめた。彼女の眼差しは冷静で平和で、喜怒を感じさせなかった。
しかし、今彼女の視線は胸元にある一筋の赤い痕跡に引きつけられていた。
赤い痕は小さく、爪ほどの長さしかなく、非常に細かった。まるで体に描かれた赤い線のようだった。しかも、色はすでに徐々に薄くなっており、おそらくあと数日で跡形もなく消えるだろう。
しかし、こんな小さな傷跡が詩緒の眉をわずかに寄せさせ、目にも重々しさを浮かべさせた。
この赤い痕はどこから来たのだろう？
彼女ははっきりと覚えていた。それは3ヶ月前のあの事件で切り傷を負ったときのものだった。彼女は切り傷を負ったとき、何かが体内に入ったと明らかに感じたが、後に全面的な検査をしても何も発見されなかった。
詩緒の指がゆっくりと赤い痕をなぞり、湿った唇もゆっくりと引き締まった。
本来なら忘れられるはずだったことが、今日、彼女が薬を飲まされた後、あの部屋で休んでいるときに、異常を感じさせたのだ。
彼女の現在の体では、そんな短時間で薬物を代謝することはできないはずだった。しかし、そのとき、彼女は体内に別の力が加わり、薬物を排出するのを助けていると感じた……
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