Bab 2: 迷い猫ちゃん？
Editor: Pactera-novel
「熱が38.5度、栄養失調の状態で、おそらく数日間病気を患っていて、ほとんど何も食べていないようだ。幸い早めに治療を受けたため、このまま熱が続いていたら、脳に障害が出る恐れがあったんだ！」若くて端正な医者が首を振りながら、医療バッグから軟膏を取り出し、少し大げさな口調で言った。「それにこの手、腫れていなければ、きっと十本の指が細く白くしなやかなハンドモデルの手になれただろうに。一体どこでこんな変な子を拾ってきたんだ？」
「言葉を慎みなさい。彼女は将来の中島奥さんだ！」男性はタバコの吸い殻を消し、厳しい表情で言った。彼の視線は一瞬もベッドから離れず、わずかに心配の色が見えた。
岩井和彦（いわい かずひこ）は数秒間ショックを受けて反応できず、詩織の手を握って薬を塗ろうとした。
男性はちらりと見て、彼の手から軟膏を取り上げ、やや嫌そうでイライラした表情だった。「もう行っていい、軟膏は俺が塗るから！」
岩井が何かを言う間もなく、木村に連れ出された。
これは……ビッグニュースだ！
詩織は手に次々と刺すような痛みを感じ、それに混じる心地よい冷たさで、ゆっくりと目を開けた。
優しい黄色い灯りが男の顔に当たり、彼のくっきりとした輪郭をさらに際立たせていた。
彼は横縞の長いシャツを着て、袖を腕までまくり上げ、頭を下げて慎重に彼女に薬を塗っていた。その眉目には成熟した落ち着きが漂い、優しく丁寧に見えた。
しかし、彼女の心の中には突然恐怖が湧き上がった。
詩織は反射的に手を引っ込め、ベッドの上で身を起こした。頭はまだ少しくらくらと痛みがある。
「あなたは誰？」彼女は周囲を一瞥した。広々とした部屋は清潔に整頓され、黒、白とグレーの寒色系でとても単調に見える。
彼女の警戒心を感じ取り、男性はベッドから立ち上がって安全な距離を保ち、優しい声で言った。「君は熱で倒れていたから、道端から連れてきたんだ」
詩織はようやく思い出した。彼の「迷い猫ちゃん」という言葉も記憶の中に残っていた。
彼女は心臓がどきどきし、彼の視線を避けて少し頭を下げると、身に着けている服が既に着替えられていることに気づいた。
男性は彼女の心配を敏感に察知し、「安心して、服は使用人が着替えさせたんだ」と言った。
「ありがとうございます！」彼女は早く立ち去りたかったが、男性に押し戻された。
「俺は見知らぬ人を助けたり、家に連れ帰ったりするような人間ではないんだ」彼は優しい表情で穏やかな口調で言った。
しかし、その言葉の裏にある意味を彼女は明確に理解した。
詩織は横目で見て、慎重に尋ねた。「では、なぜ私を助けてくださったのです？」
「11月のパリ、シャンゼリゼ通り、ヒルトンホテル……」男性の声は物憂げで夢中になっているようだった。
詩織は不安げに眉をひそめ、彼の言葉を遮った。「すみません、私はパリに行ったことがありませんので、何のお話かわかりません」
男性の瞳に一瞬の疑惑が過ぎ、淡々と返した。「冗談だ！」
詩織はうなずいた。「でも、今夜助けてくださって感謝します。私は用事があるので、先に失礼します」
彼女はベッドから降り、身に着けている服を一瞥した。「服は洗濯してお返しします」
彼女は見知らぬ、そして何故か恐怖を感じさせる男性の家から急いで出たい。
男性は彼女の意思を感じ取り、それ以上何も言わず、わきに一歩退いた。
詩織はその隙に素早く逃げ出し、振り返りもしなかった。
男性は彼女の背中を見つめ、笑みが徐々に消えていった。ずっと扉の外で待機していた木村に指示した。「彼女を送っていけ。それと、彼女の情報は分かったか？」
「既にお送りしました！」
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