Bab 6: 本物の席家お嬢様を塑像だと思って、気性がないと？
Editor: Inschain-JA
田中香奈はついに岩井詩織の「楽しみを台無しにしないといいけど」という言葉の意味を理解した。
彼女は両手の指が白くなるほど強く握り締め、何とか内心の恥ずかしさと屈辱感を抑えた。「河野おじさん、冗談はやめてください……」
これは客を追い出すのと何が違うというのだろう？こういったお坊ちゃまお嬢様は気性が荒いから、本当に彼らを怒らせたら、河野執事はとても責任を負いきれないだろう！
香奈は河野執事が大局を見て、この場を収めてくれることを願った。彼がもう少し分別を持って対応してくれたらと思った。
同時に、期待の眼差しを阿部大輝に向けた。彼はいつも喜んで自分に代わって話してくれる。
河野執事は無表情のまま答えた。「申し訳ありませんが、これはお嬢様のご意向です。お嬢様が言うには、ケーキを食べ終えることを許したのは、大輝若様と昭彦若様に対する配慮だそうです」
何のいわれもない猫や犬のような輩が、我が家で食い物を食らって、よくもまあ我が家のお嬢様の悪口を言えるものだ、どこの面下げてそんなことができるのだ？
大輝は低く二度笑った。「私の顔を立ててくれるって〜〜」彼は語尾を引き延ばし、まるで次の瞬間に怒り出すかのようだった。
「それなら香奈、君の客人たちを全員お引き取り願おうか」大輝は突然顔を曇らせたが、その怒りは河野執事に向けられたものではなかった。
香奈はこれまでの人生でこれほど屈辱を味わったことがなかった。
男女二十数名の一行はすぐに宮沢家の別荘から出されることになった。
多くの人は家の運転手に送られてきていたが、まだ運転手たちは来ておらず、全員が外で待つしかなかった。
春の寒さが戻った天気の中、女の子たちはドレスを着て外に立っており、しばらくすると震え始めた。男の子たちも苦労し、スーツの上着を女の子たちに渡し、自分は薄手のシャツ一枚で寒さに震えながらも紳士を演じていた。
松本英二は気性が荒く、腕を組みながら皆を落ち着かせようと努力する香奈を見つめ、その視線には審査するような色が混じっていた。
「お前は自分が宮沢家のお嬢様だと言っていたよな、じゃあさっきの女の子は何なんだ？」
「何があるって、彼女が嘘をついてたんだよ！誰でも知ってることだ、宮沢家にはもともとお嬢様がいる。本物の当主が帰ってきたら、彼女みたいな身代わりなんて何の価値もないじゃない！」広瀬紀子（ ひろせ のりこ）は軽蔑を込めて言った。彼女もさっき初めて宮沢家のお嬢様のことを思い出したのだ。
彼女は幼いころ、北橋市の一流富豪サークルで最も輝かしい存在で、いわゆる「他人の家の子供」の伝説だった。
残念ながら運命は彼女に厳しかったようだ。まず宮沢奥様の岩井百合子（いわい ゆりこ）がガンになり、詩織は病気の母親の看病に専念し、それ以来人々の視界から消え、学校にも行かなくなった。
百合子が亡くなり、葬儀の日に詩織は気を失い、病院に運ばれた結果、なんと血液のガンと診断された。
その時、詩織はまだ15歳にもならず、それから3年間の治療期間があり、もはや人前に姿を現すことはなかった。
もう少しで宮沢家のお嬢様が亡くなったと思われるところだった。
宮沢家が喜んで香奈を迎え入れたのは、まさにあの本物の大小姐に代わって、親を喜ばせるためではなかったのか？
しかし先ほどの様子では、当主はまだ病気の中にあるようだった。体つきは痩せ細っていたが、精神状態はまだ良さそうで、すぐに死にそうには見えなかった。
本人がまだ死んでいないのに、香奈は盛大に誕生パーティーを開くとは、本物の席家大小姐を塑像だと思って、気性がないと思っているのか？
広瀬紀子は宮沢家の事情がとても嫌らしいと感じ、香奈に対して数分の不満を抱き、付き合おうという気持ちも薄れていた。
香奈は唇を噛み、目に涙の霞が浮かんだ。「紀子、私は嘘をついていないわ——宮沢おじさんは私を養女として迎えようとしていたの、だから宮沢家のお嬢様という話が広まったけど、実際はそうじゃないし、私もそんな資格はないことを知っているわ」
松本英二は本来、香奈に自分の面子を潰されたことに腹を立てていたが、彼女が目を赤くしているのを見て、急に広瀬紀子の押しの強さに腹が立った。
「宮沢家の人々が香奈をどれだけ好きかは、目があれば見えるだろう。身代わりとか何とか、彼らは純粋に香奈が好きだから養子に迎えただけだ。養子縁組さえ成立すれば、香奈は宮沢家のお嬢様だし、しかもすぐに唯一のお嬢様になる。文句あるか？」
広瀬紀子は冷たく鼻を鳴らし、彼女と言い争う気はなかった。
ちょうど車が到着し、人々は気まずく別れた。
香奈は全員を見送った後、ようやく顔から笑顔が消えた。彼女は本当に予想していなかった。詩織がここまで体面を捨ててこんなことをするなんて。
今日、彼女のアイデンティティがばれて確かに恥ずかしく、サークル内での評判を失ったが、詩織自身は何か得をしたというのだろうか？堂々たる宮沢家のお嬢様が、嫉妬のためだけに客を全員追い出すなんて、しつけがなっていない極みだ。
こんな非礼なことをして、明日、景一は忙しく各家に謝罪の挨拶をしなければならないだろう。
恥をかくのは誰なのか、まだわからないのだ。
——
野口清隆（のぐち きよたか）は初めてこうして面目を失って追い出され、とにかく、感覚はすっぱりとしていた。
あのお嬢様は強気すぎるんじゃないだろうか。富豪の家は体面と礼儀を重んじるもので、深い恨みでもない限り、来訪者はお客だ。こうして訪れた客を全員追い出すなんて、本当に礼を失している。
きっと明日には宮沢家のお嬢様の気性が荒く、大局を見ないという噂が北橋市中に広まるだろう。
ふん、北橋市第一のお嬢様だって？その称号はすぐに他の人に譲ることになるだろう。
彼はあの連中と一緒に待たず、直接隣のいとこの家の別荘に行った。
中国風の中庭では、早咲きの桜がすでに咲いていた。
清隆は壁を覆うバラを思い浮かべ、おそらくすぐに花の季節が来るだろうと思った。そうなれば、再び壁一面に濃厚な花が咲くだろう。
残念ながらいとこは永久に溶けない氷山のようで、温和で礼儀正しく見えるが、誰にも花の壁を訪れて写真を撮る機会を与えない。
軒先では、大きな籐椅子に誰かが静かに座っていた。雪のような中国風の長衣を着て、膝の上には本が置かれ、桜が全身に散っており、絵の中の人のように清潔で美しかった。
相手はまだ18、19歳の若者に見えたが、眉や目はとても美しく、ほとんど性別の境界を曖昧にするほどだった。
清隆は百回以上も感嘆したことがあった。このようないとこがいるせいで、彼は女性の美しさに対する概念が完全になくなり、誰を見てもまあまあだと感じ、しばしば性的指向に問題があるのではないかと疑われたほどだった。
しかし誰が知るものか、実は彼はいとこを非常に妬んでいた。このような絶世の美貌が彼の顔に半分も遺伝しなかったのはなぜだろう？
「兄さん！」妬みは妬みとして、清隆は内心では相手をとても恐れていたため、近づくときの歩みもずっと軽くなった。
近づいてみると、いとこが本を読んでいないことに気がついた。漆黒の瞳が静かに宮沢家の別荘の方向を見ていた。
清隆は瞬時にさっき受けた屈辱を思い出した！
「兄さん、ね、宮沢家のガンになったお嬢様が戻ってきたんだ！」
細長く白い指が急に震え、その主は急に顔を上げて彼を見つめ、冷たい声で「詩織のことか？」と尋ねた。
「ああ、そうだ」清隆は頭をかき、相手との交流があまりに少なくて名前もあまり覚えていなかった。「確かそう呼ばれていたと思うよ」
「あのね兄さん、小さい頃、家の長老たちがいつも宮沢家のお嬢様は礼儀正しく育ちがいいと言っていて、天上にあって地上になしのように褒めていたけど、私から見れば子供の頃は良くても大人になったらそうとは限らないね！知ってる？彼女は今日、客として訪れた私たちを全員追い出したんだ。直接使用人に追い出させたんだよ！」
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