Bab 6: あれは本当は私のものだったのに
Editor: Pactera-novel
翌日。
勝天病院VIP病室で、失血多量で数時間意識を失っていた温井美咲がようやく目を覚ました。
顔を横に向けると、ソファに座っている小野莉奈と温井拓海の姿が見えた。二人は小休止中で、そのさまを見た美咲は急に悲しくなり、目から涙がこぼれ落ちた。虚ろな声で「お母さん、お父さん。」と呼んだ。
莉奈は昨夜一晩中付き添っていて、声を聞いて目を開けた。眼底には少し充血が見えた。彼女はベッドの美咲を見たが、
その目には普段の優しさはなく、失望の色が浮かんでいた。
拓海は立ち上がり、美咲の額に手をやった。「美咲、少しはよくなった？まだ痛いかい？」
「お父さん、美咲痛い。」
拓海は心配で胸が張り裂けそうだった。「美咲、いい子だ。どうしてこんな風に転んでしまったんだい？研介が抱えて降ろしてきたとき、父さんは心臓が飛び出すかと思ったよ。」
美咲は涙ぐみながら言った。「それは、詩織が杖を入口に置いたの。彼女が私を傷つけたのよ。」
「なんだって？」
「温井美咲！」
医者を呼びに行こうとしていた莉奈は、美咲の言葉を聞いて、病院であることも構わず怒鳴り声をあげた。
美咲は心臓がドキリとして、拓海の腕の中に身を縮めた。
「誰に嘘をつくように教わったの？」
「嘘なんかついてない！詩織が意地悪で私を傷つけたの。わざと杖を入口に横たえたのよ。意図的じゃない？お母さん、私の言うこと信じてくれないの。」
美咲は弁解し、涙をぼろぼろと流した。
莉奈は怒りが頂点に達し、数歩前に出た。「あなたの何を信じろというの？」
美咲は拓海の胸に身を寄せた。拓海は彼女を抱きしめて叱った。「もういい。美咲はやっと目覚めたところだ。何かあるなら退院してから話し合えばいいじゃないか。」
「温井拓海、私を怒り死にさせる気？昨晩何があったか知ってるでしょう？娘の嘘を許して庇うつもり？」
莉奈は美咲をにらみつけ、目に失望の色を浮かべた。「あなたが怪我をしたから、少しは反省するかと思ったけど。目が覚めるとまず他人を責める。
こんなふうに育てた覚えはないわ。本当に失望した。」
「私は悪くないわ。お母さん、私は怪我したのに、なぐさめもせず、たった一日戻ってきただけの人をかばうの？私が実の娘じゃないからってこと？ママ、ひいきしてる。私を捨てたいの！前はこんなじゃなかったのに。」
美咲の一言一言が莉奈の心を刺すようだった。十七年育てた娘に「ひいき」と言われるなんて信じられなかった。
詩織が戻ってきても、美咲を送り出すつもりなど毛頭なく、すべて以前通りにするつもりだったのに。
「あなたは！」莉奈は手を上げかけた。
美咲は今度は恐れる様子もなく、拓海の腕から離れて、まっすぐ莉奈を見た。目は強情で、鼻先が赤く、なんとも哀れを誘う姿だった。
莉奈の手が震えていた。三人の子供たちを、一度も叩いたことがなかった。特に美咲は手のひらに乗せて育て、限りなく愛情を注いできた。
拓海は立ち上がって莉奈の手を取った。「もういいだろう。事はもうこうなってしまった。美咲をあなたから離してまで満足したいのか？
詩織は怪我もしていない。ただの服だ。美咲はお腹に七針も縫った。医者は跡が残ると言っているんだ。」
美咲はまだ頭を上げたまま、強情に莉奈を見ていた。自分は間違っていないと確信しているようだった。
莉奈は言った。「では詩織のことは考えないの？彼女が家に帰ってきた初日に、新しく買った服を切られて、謝罪の言葉もなく、さらに濡れ衣を着せられて、
どう思うと思う？彼女は温井家が自分を歓迎していないと感じて、拒絶反応を示すわ。」
拓海は言った。「じゃあどうしたいんだ？美咲を送り出すのか？忘れるな、美咲は十七年間あなたが育てたんだ。詩織に負い目があるのは事実だが、彼女にも相応のものを与えただろう。」
「じゃあ詩織は謝罪の言葉さえもらう資格がないというの？拓海、彼女は私たちの実の娘よ。
妊娠した時、あなたがどれだけ期待していたか忘れたの？」
莉奈は彼を押しのけて、手で涙を拭い、美咲を見た。「どうあれ、あなたが私を恨んでも、帰ったら詩織に謝らなければならない。」
「いや、あれは本来私のものだったのよ！私は悪くない！」
美咲は拓海がいるのをいいことに、まったく非を認めず、むしろ莉奈の心を切り裂いていた。
「本当に手に負えないわね！」莉奈は手を上げ、今度はためらわずに平手打ちをした。
ぱん！
澄んだ平手打ちの音が響いた。莉奈は打った後、自分の手をぼんやりと見つめた。
美咲はベッドに倒れ込み、信じられない様子で莉奈を見た。「お母さん、私を叩いたの。一度も叩いたことなかったのに。」
「私……」莉奈は打った後に少し後悔し、前に出ようとしたが、詩織のことを思い出して動けなかった。
拓海は前に出て美咲を抱きしめ、怒って叫んだ。「話し合えばいいのに、なぜ手を出す？
美咲が自分のものだったはずのものを奪われたと受け入れられないのは当然じゃないか？
僕に言わせれば、あのドレスは美咲にあげるべきだった。目の見えない人が外出するのも大変なのに、着ても誰も見ないんだから。
こんなことで美咲を叩くなんて、心が冷たくなるよ。」
莉奈は驚きの表情を浮かべ、まるで枕を共にする人を初めて見るかのようだった。詩織に会ってから、拓海が詩織を好ましく思っていないのは感じていたが、
こんな傷つける言葉を直接言うとは思わなかった。幸い詩織はここにいなかった。もし聞いていたら...
ノックノック！
ノックの音が三人の視線をドアに向かわせた。
ドアの所に杖をついて、片手に木彫りの食器入れを持った詩織が立っていた。三人はみな驚いた。
「お腹が空いているかと思って、おばさんに少し作ってもらったの。美咲、大丈夫？
次は気をつけてね。部屋で転んだからいいけど、もし階段から落ちたら大変だから。」
詩織は純白のドレスを着て、低い位置でポニーテールにし、口元に笑みを浮かべ、目はスカーフで隠していた。そのままドアの前に立ち、まるで雪から生まれた蓮の花のようだった。
美咲は怒りが込み上げ、枕を彼女に投げつけた。「あなたの杖がなければ、こんなことにならなかった。出て行って、あなたなんて見たくない。」
詩織は後ろに下がって枕を避けたが、手にしていた食器入れが床に落ち、中の鶏スープがすべてこぼれ出た。
莉奈はすぐに詩織の肩を支え、振り向いて叱りつけた。「何をしているの？お姉さんは体調が悪いのに、あなたのことを気にかけて来てくれたのに、こんな態度をとるの？」
「私……」
莉奈は聞こうともせず、「大丈夫？」と詩織に尋ねた。
詩織は首を振った。「大丈夫よ。ただ、食べ物がダメになってしまった。」
莉奈と拓海の目は床に散らばった食器入れに落ちた。中には本来美味しかったはずの料理が、
今はすべて混ざり合い、ゴミのようになり、汁が床一面に広がっていた。
「お母さん、妹は私に会いたくないみたいだから、先に帰るね。食事を忘れないでね。」
莉奈は「送るわ。」と言った。
詩織は莉奈の手を振りほどき、後ろに下がって微笑んだ。「私の目は良くなるから、失明したわけじゃないの。自分でできるから、妹の面倒を見てあげて。」
そう言うと、詩織は来たときと同じように病室を出て行き、足元の鈴がちりんちりんと鳴った。
莉奈は詩織が本当に大丈夫そうなのを見て、なぜか胸が痛んだ。振り返って言った。「それでもまだ美咲が詩織に謝るべきじゃないと思う？詩織が不作法だと思う？」
莉奈は食器入れを持ち上げ、一言も発さずに部屋を出た。
拓海は唇をきつく結び、詩織の姿を思い出し、突然さっきの発言を後悔し始めた。
「お父さん……」
美咲が静かに呼ぶと、拓海は彼女を見返し、疲れたようにため息をついた。「美咲、お母さんの言うことを聞きなさい。」
美咲の瞳孔がかすかに震え、今回は自分の衝動的な行動を認識し、黙ってうなずいて頭を下げた。
一方、
詩織は温井家に直接戻り、部屋に座って目をマッサージしていた。拓海の言葉は彼女に少しも影響を与えなかった。
そのとき、ドアがノックされた。三回長く、一回短く。
「どうぞ。」
若い女性が温かい水の入ったグラスを持って入り、それを置いてから軽く腰を曲げ、非常に敬意を込めた口調で自己紹介した。「お嬢様、私は篠原望と申します。ご長男様が私をお世話するようにと。」
望の言う「ご長男様」とは清水家の清水風雅のことで、詩織は温井研介だとは思いもしなかった。
彼女は軽く「うん」と答え、水を一口飲んだ。「義兄は何か言ってた？」
「ご長男様はただ、お嬢様のお世話をし、お言葉に従うようにとおっしゃいました。また、もし誰かがお嬢様をいじめたら、彼に電話するように、すぐに人を連れて来ると。」
詩織はうなずいた。彼女は風雅ならそうすると信じていた。
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