Bab 2: まさか盲人だったの
Editor: Pactera-novel
男は腰をかがめ、誠実な口調で言った。「お嬢様、あなたの目は回復しますから、そんなことしなくても大丈夫ですよ。」
「何がしなくてもいいの？卑屈になることが？」清水詩織の白杖が床を打ち、重々しい音を立てた。
「私、清水詩織がいつ卑屈になったというの？」
男は疑うことなく彼女の言葉を受け止めた。詩織が15歳の時、香槐国の財閥である清水家に見出され養女となり、清水家唯一の愛娘となったのだ。彼女の兄は清水家の跡取りで、妹思いの人物だった。
温井家に渡された資料にはこのことは記載されていなかった。これは詩織の意向によるもので、清水家に迷惑がかかることを恐れたからだ。
詩織は恩を知る人だった。清水家は彼女に「無理をせず、令嬢として暮らせばいい」と言っていたが、詩織はそれを拒んだ。清水家の跡取りができることは、彼女もすべてできるようになった。
彼女の目は兄を守るために流れ弾で負傷したものだが、幸い回復する見込みがあった。
彼女が東日国の鬼浦市に来ることを知った清水家は非常に心配し、密かに多くの人を手配していた。
だから彼女が目が見えなくてもどうということはない。彼女は変わらず清水家の最も尊い令嬢なのだ。
帰ってきたのもただ景辰を探すためで、温井家とうまくやっていけるならやっていけばいい。清水家も詩織を大事にする人が増えることに文句はなかった。
うまくいかなくても、詩織は気にしなかった。
詩織は立ち上がり、冷静な口調で言った。「尾行している者たちにはしっかり隠れているように言っておいて。彼らを驚かせないようにね。」
「かしこまりました、お嬢様。」
白杖が床を叩く音と鈴の音を伴って、彼女は部屋に戻っていった。
翌日、
詩織は小野莉奈に手を引かれて車から降りた。
彼女は昨日と同じ白いドレスを着ており、何の変化もなかった。莉奈は優しい声で家の状況を説明した。「詩織、お兄さんは出張中だけど、あなたが帰ってきたと知って、
午後には帰ってくるって。次男は俳優で、今は合宿中だから数日後にならないと帰ってこないの。
この間に家の様子に慣れて、数日後に私が最高の病院に連れていって検査しましょう、いい？」
詩織は軽く「うん」と応じた。
後ろにいた温井拓海の視線が、庭の遠くにある車に注がれ、眉間にしわが寄った。
しばらくして、三人が家に入ると、ソファでくつろいでいた二人が急いで離れ、揃って立ち上がった。
莉奈の優しい笑顔は二人を見ると少し曇り、温井美咲に視線を向けた。「美咲、今日は授業ないの？」
詩織の存在を知った後、莉奈は美咲に伝えて心の準備をさせていたが、今日が水曜日で彼女が授業に行っていないとは思わなかった。
美咲は笑顔で明るい口調で拓海の側に来て、自然に彼の腕を抱いた。「お姉さんが帰ってくるって聞いたから、
家で待っていたの。どうせあの授業は全部わかってるし、行ってもいかなくてもいいから。それに田中さんも来てるのよ。」
田中誠はそれまで詩織をじっと見ていて、特に彼女の目を遠慮なく観察していた。
美咲の言葉を聞いて、すぐに視線を切り替え、丁寧に挨拶した。「おじさん、おばさん、母が今日お帰りになると聞いて、見に来るように言われました。」
「気を使ってくれたね。」莉奈は胸が詰まる思いだった。田中家の思惑は彼女にはわかっていた。自分に会いに来たと言いながら、実際は詩織を見に来たのだ。
田中誠は頭を傾げて詩織を見た。
美咲はそれに気づき、舌を軽く噛み、手を伸ばして詩織に向かって言った。「これが清水詩織さん？スカーフ素敵ね、コスプレしてるの？」
「痛っ！」
「美咲！」
美咲はスカーフを手に持ったまま、困惑して拓海の後ろに立っていた。
詩織はうっかりしていて、スカーフが引き抜かれ、髪も引っ張られて痛みで息を呑んだ。片手で両目を隠し、うつむいて黙っていた。
莉奈は詩織の肩に手を置き、目に心配の色を浮かべた。「詩織、大丈夫？」
無邪気な表情を浮かべる美咲を見上げ、怒鳴った。「いい年して、そんな粗暴なことをして！お姉さんは体調が悪いのよ。
話すだけならいいけど、なぜ手を出すの？」
美咲は悔しそうに言った。「興奮しすぎただけよ、ごめんなさい、お母さん。」
拓海は言った。「もういいじゃないか。美咲も故意にやったわけじゃないし、ただのスカーフを引っ張っただけだよ。そんな大げさにしないで、恥ずかしいよ。」
莉奈は胸が痛くなった。美咲は急いでスカーフを詩織に返そうとした。「ごめんなさい、お姉さん。わざとじゃなかったの」
「ゴホッ、ゴホッ！ペッ！」詩織は激しく咳き込み、一口の血を美咲が差し出した手の上に吐いた。
「きゃあ！」美咲はスカーフを落とし、素早く後ろに下がった。目には嫌悪感が満ちていた。「汚い！何するの？私の新しいドレスとブレスレットが！」
皆が驚き、誠は目を見開いて、信じられない様子だった。
詩織は慌てた様子で、茶色の目は虚ろで、片手で口を覆い、くぐもった声で説明した。「すみません。見えないので、あなたの服を汚してしまって本当にすみません。」
「あなた、盲目なの？」美咲は大きく驚いた。
詩織は口を覆いながら軽く咳をし、病弱な様子だった。
莉奈は心を痛め、怒鳴った。「もういい！」
一瞬、誰も声を発しなかった。入口にいた管理人も頭を下げた。
莉奈は美咲を一瞥し、田中誠に向かって言った。「田中くん、先に帰りなさい。しばらくしたら、お母さんに会いに行くから。」
誠は状況を理解し、頷いて了承した。去る前に、詩織を意味深げに見つめ、何か考えながら立ち去った。
これで別荘には家族だけが残った。
莉奈は詩織をソファに座らせ、優しく温かい水を注いで彼女の手に渡した。彼女の手が冷たいことに気づき、心がさらに痛んだ。
美咲に向き直り、深呼吸をして、叱ろうとした。
拓海はすぐに彼女の前に立ちはだかり、対峙した。「もういいだろう。美咲は何もしていないのに、もう言うな。みんなが不愉快になるだけだ。
それに美咲はもう謝ったじゃないか。彼女に何を望むんだ？十七年間育ててきたこともう忘れたのか？」
「私は……」莉奈は言葉に詰まった。
拓海は言った。「もういい。会社に用事がある。美咲、学校に送っていくよ。」
そう言って詩織と妻を見ることもなく、美咲を連れて大股で別荘を出て行った。
莉奈はため息をついた。夜に彼と話そうと思った。振り返ると、詩織がまだ小さな飲み口で水を飲んでおり、先ほどの彼らの言葉を気にしていないようだった。
心の中でほっとし、再び彼女の隣に座り、優しく言った。「詩織、まだ具合が悪い？部屋を見に行く？きっと気に入る……」
何かを思い出したように、莉奈は言葉を切り替えた。「ごめんなさい、お母さん忘れてた。」
詩織はスカーフをしておらず、彼女が見えないことをすっかり忘れていた。
詩織は気にしていなかった。「ちょうど少し眠いから、部屋まで案内してくれる？」
「もちろん、行こう。」莉奈は喜んで、詩織の冷たい小さな手を取り、一歩一歩彼女を階段へと導いた。
詩織の目が不自由だとわからなかったので、準備した部屋は三階にあった。
寝室のドアが開くと、大きな窓、杏色のシースルーカーテン、クリーム色のプリンセスベッド、化粧台、ウォークインクローゼット、独立したバスルームが見えた。
洗面用品まで、すべて莉奈が自ら一つ一つ配置したものだった。
莉奈は簡単に部屋の配置を説明し、彼女をベッドの端に座らせた。「詩織、まず休んで。あとでお世話する人を手配するわね、いいかしら？」
詩織は素直に頷いた。「ありがとう。」
「馬鹿なこと言わないで、私はあなたのお母さんよ。お礼なんて言わなくていいの。さあ、休みなさい。」
莉奈は詩織の頭をなでて、靴を脱がせてベッドに寝かせ、布団をかけてから、ゆっくりと部屋を出た。
カチッ！
ドアが閉まると、莉奈は階下に降りて管理人を呼び、指示した。「お嬢様に女性の家政婦を手配して。賢くて責任感があり、気配りができて、思いやりのある人よ。
家にいなければ新しく採用して。あと、お嬢様は休んでいるから、静かに仕事をするように。それと杏仁豆腐を用意して、できたら私に知らせて」
執事は葉を聞き、突然現れたお嬢様に対してさらに敬意を抱いた。2秒考えた後、買い物に行こうとしていた七恵を止め、莉奈の前に連れてきた。
「奥様、この子でよろしいでしょうか？七恵（ななえ）はお嬢様と同い年で、手際よく気配りができます。」
莉奈はその子が素直そうに見えたので、頷いた。「いいわ、あなたにしましょう。詩織が休み終わったら、紹介するわ。」
そう言って、彼女は台所に向かい、杏仁豆腐を自ら確認しに行った。
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