「武田彰人!!!」
温井杏は男の手を強く握り、爪が彼の肌に深く食い込むほどの力で、声を詰まらせて泣き崩れた。喉は火で灼かれたように熱く、渇き、かすれていた――
「武田彰人、私のために死なないで、そんな価値なんてないわ!」
彼女に強く握られていたその手が、突然引き離された。耳元に冷たい氷のような声が響いた。
「頭が打たれたのか」
温井杏は慌てて目を開けた。濃くて長い睫毛が震え、涙が止まらずに目尻から流れ落ちた。
子鹿のように澄んだ切れ長の瞳には一瞬の迷いが光り、彼女はゆっくりと首を回した。彼女の隣に座っていた少年は既に立ち上がり、教室の外へ向かって歩き去ろうとしていた。背が高く痩せて、冷たく孤高な背中だけが残された。
少年の姿が消えるまで、温井杏はようやく視線を戻した。
何かを思い出したかのように、涙に濡れた鹿のような瞳が少し見開き、驚きと荒唐無稽さに満ちていた!
「杏姉、今なんの夢見てたんだよ?しかもあの宿敵の手を握りしめて、『私のために死ぬなんて価値ない』って言うなんて!」
前の席の、髪をふわふわさせ、だぼっとしたTシャツを着た男が振り返って温井杏を見た。彼女の目が真っ赤で唇が震えているのを見て、その様子に驚いた。
「杏姉、大丈夫か?幽霊にでも取り憑かれたんじゃないだろうな?」
温井杏はまばたきをして、ためらいながら口を開いた。
「直人?」
「杏姉、本当に様子がおかしいぞ。怖がらせるなよ!」
金色に輝く陽光が窓ガラスを通して教室に差し込み、顔ににきびができかけの男の子が自分を見つめていた――
目の前の全ては、懐かしくもあり、そしてどこかよそよそしかった。それは何年も前の記憶だった。
温井杏は机の下で自分の脚を強くつねり、痛みが走ると、まばたきをして、泣きながらも笑った。
「夢じゃなかったんだ!」
彼女は2016年9月20日に戻っていた。
この年、彼女は十八歳で、高校三年生だった。
温井杏は椅子から立ち上がり、自分の白く細い脚を見下ろし、無傷の自分の顔を撫でた。夢ではないと確認すると、体中の血液が再び巡り始めた。
彼女の心臓が激しく鼓動し始めた。
「杏姉、隣の奴はきっとタバコ吸いに行ったんだ。宮沢澪(ミヤザワ・ミオ)がもう生徒指導の先生を呼びに行ったよ!今度こそあいつを十組から追い出せるぞ!」
温井杏は沢田直人(サワダ・ナオト)の言葉を聞いて、はっとした。
この光景はあまりにも馴染みがある…
武田彰人は今学期、編入生としてイーシャ貴族高校に転入してきたばかりだった。彼が来た当初、学校中を騒然とさせた。
皆を驚嘆させる顔と、陰うつで冷たい気質で、学校一のイケメンは武田修平から武田彰人へと変わってしまった。
そして温井杏は、高校一年生のときから武田修平の熱狂的な崇拝者だったのだ!
武田修平の栄誉を奪おうとする者には、誰であろうと命懸けで対抗すると宣言していた!
この頃、温井家はまだ出雲市で有名な名家であり、彼女は温井お婆様に手のひらで転がされるほど可愛がられていた「杏ちゃん」だったから、わがままで横暴な性格に育ち、イーシャ高校では有名な小悪魔だった。
武田彰人が十組に入ってきた時から、彼女は彼を追い出すと宣言し、武田修平の栄誉を奪った報いを受けさせると言い放っていた!
今日、生徒指導の先生が彼の喫煙を見つける前に、彼女は既に彼に対して多くの意地悪で愚かなことをしていた!
「杏姉、安心して。生徒指導の先生はタバコを吸う生徒が一番嫌いだから、武田彰人が捕まったら――」
「黙れ!」
温井杏は椅子を蹴飛ばし、細く白くまっすぐな脚を踏み出し、教室の外へと走り去った。
前世で武田彰人が死の間際に言ったあの約束が何なのかはわからない。しかし、彼は彼女の仇を討ち、遺体を引き取り、ともに黄泉へ赴いてくれた。この三点だけでも、彼女は彼に多くの借りがあった!
そしてニュースで報じられていた、彼が重度のうつ病を患っていること。彼女は必ず彼を助け、病気の原因を見つけ、彼を深淵から救い出さなければならない!
…………