Bab 3: 第3章
私と力也は元々田舎で暮らしていた。姑が亡くなった後、豚肉の屋台は兄貴に取られ、私たちはもう豚肉屋台の商売を続けられなくなった。それだけでなく、兄嫁は家に働かない人間はいらないという理由で、私たちを家から追い出した。元々家で農業をしていた私は、仕方なく力也と一緒に都会へ出稼ぎに行くことになった。教育のない私たちは適切な仕事が見つからず、汚くてきつい肉体労働を売るしかなかった。力也は大工の基礎知識があり、あれこれ回って建設現場で仕事を見つけた。最初は建設現場の仮設住宅に住んでいたが、夏は耐えられないほど暑く、冬は骨身に染みる寒風で一晩中震え続けた。
でも力也と一緒にいれば、いつか苦労が報われると思っていた。私は彼のために食事を作り、洗濯をした。しかしその後、力也は建設現場で悪い癖を身につけてしまった。彼は同僚たちとカードゲームをするようになり、最初は軽い遊びだと言っていたが、すぐに一ヶ月分の給料を失ってしまった。
ある時、彼は顔中あざだらけで帰ってきた。その姿を見て心配で怒りもこみ上げ、何度も問いただすと、彼はついに白状した。建設現場でのギャンブルだけでなく、闇カジノにも行って、かなりの金を失ったと。
彼はカジノの借金を返すために高利貸しから金を借り、今度は取り返そうと思っていたが、毎回負け続けた。最終的に利子が膨らみ、数千万円の借金を抱えていた。この驚くべき金額を聞いて私は呆然とした。私はただの普通の田舎の女で、つつましく一生を送るつもりだったのに、夫がこれほどの借金を作るなんて。この金額は私を売っても返せないほどだった。
私たちはもう建設現場に住めなくなった。親方は力也が外でギャンブルしていることを知り、面倒に巻き込まれるのを恐れて、私たちを現場から追い出した。
住む場所もなく実家にも帰れず、路上をさまよう日々。安いホテルにも泊まれず、ほとんどの時間は地下通路で床に寝たり、橋の下にテントを張ったりして過ごした。
そんなある日、都会に従兄が住んでいることを思い出した。彼は学校の先生をしていた。電話をかけて助けを求めると、私たちが家を失ったことを知り、彼の生徒の親が住み込みの家政婦を探していると教えてくれた。私はどうかと聞かれた。
こうして私は加藤社長の家にやって来て、住み込みの家政婦になった。加藤社長は屋敷の地下室に住むことを許してくれた。私はとても感謝していた。地下室は湿気が多く冷たく、実際には酒蔵だったが、私たちにとってはようやく身を寄せる場所ができたのだから、少しも文句はなかった。
しかし力也は不平を言った。「この金持ちはケチだな。上に客室がたくさんあるのに、なぜわざわざ地下室に住まわせるんだ」
私は夫を慰め、住む場所があるだけでいいから、文句を言わないでと言った。
実は、加藤社長は最上階の部屋を私たち夫婦のために用意しようとしていたのだが、綾香がそれを阻止したのだ。彼女は私をちらりと見て、夫に私たち夫婦の臭いが嫌だと言った。
それほど私たちを嫌っているなら、なぜ力也とあんな不義理な関係を持つのだろう。
これが彼女の求めるスリルなのだろうか？
綾香は気性が荒く、そのせいで家政婦たちは次々と辞めていった。でも私は夫と住む場所を確保し、温かい食事を食べるために、耐えるしかなかった。綾香は私に床に膝をついて彼女の足の爪を切らせるのが好きで、後には彼女の家の犬の爪を切らせるようになった。
料理の味が悪いと、全部食べさせられる。彼女の要求通りにしないと、ドッグフードを食べさせられた。
彼女はいつも悪意のある言葉で私を罵った。そしてある日、こう言った。「琴美、あなたの夫はずっと地下室に隠れているけど、働かないの？」
「仕事を見つけると思います」
「彼、たくさんの借金があるんでしょう」
私は驚いて顔を上げると、彼女は笑いながら言った。「あなたたちを助けることもできるわ。地下室から出て、上の階に住むこともね。ただ一つのことを手伝ってくれれば」
私が困惑して彼女を見ていると、彼女は私の耳元で囁いた。「私の夫を誘惑してみたら？」
綾香の言葉を聞いて、私は必死に頭を下げた。「奥様、私はずっとあなたと旦那様を尊敬しています。もし何か至らない点があれば、どうかお罰をください。本当にご恩は忘れません。私と力也に雨風をしのげる場所を与えてくださって」
綾香は大笑いして言った。「琴音、冗談よ。何をそんなに恐れているの？」
私は黙り込んだ。綾香はまた意味深に続けた。「あなたの夫の方がずっと面白いわね。あなたより賢いもの」
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