Bab 4: 久しぶり
Editor: Pactera-novel
「これは全て私の過ちなの」
あの時、郁大奥様が郁と佐々木の関係に強く反対していなければ、おそらく郁はもっと早く佐々木の本性を見抜いていただろう。
惜は唇を噛み、心が揺さぶられ、鼻がつんとして、胸に万感の思いが込み上げてきた。
彼女は呼吸を止め、涙を堪え、微笑みながら静かに言った。
「おばあさん、あなたのせいではないわ。私と雷司には縁がなかっただけ」
彼女と郁は既に三年間結婚生活を送っていた。氷山を温めれば角が溶けるはずなのに、郁はまだ彼女を愛していなかったから、誰のせいでもない。
郁大奥様は惜の手をしっかりと握り締めた。「いい子だね、雷司はいつか、あなたこそが彼に真心を尽くしている人だと気づくわ」
「私がいる限り、郁家の若奥様の座は永遠にあなたのものよ」
郁大奥様は真剣な表情で言い、惜は深く感動した。彼女と郁の結婚生活はそう長く続かないかもしれないが、この結婚で彼女は真心で接してくれるおばあさんを得た。
だから、そこまで後悔することもないのかもしれない。
惜は郁大奥様が眠りについてから病室を出た。
病室を出て静かにドアを閉めると、横目で郁が病室外の椅子に座っているのが見えた。
二人の視線が思わず交差すると、惜はすぐに目をそらし、淡々と言った。
「おばあさんは眠っている」
「あなたは帰って、私がここで見ているから」
彼女の言葉が終わると、側にいた使用人がすぐに言った。
「若様、若奥様、お二人はお休みになってください。私がここで大奥様を見ておりますので」
「お二人は明日もお仕事があります。若奥様は患者さんの手術もありますし、疲れを残すわけにはいきません」
惜が口を開こうとした時、郁は椅子から立ち上がり、彼女を冷たく一瞥して低い声で言った。
「送っていく」
惜は断ろうとしたが、男は無表情で彼女の横を通り過ぎた。
彼女は唇を噛み、郁の後ろについて病院を出た。
郁は横目で窓に映ってついてくる惜の姿を見た。
彼女は頭を垂れ、どこか哀れな印象を与えていた。
二人は道中無言だった。
住まいに着き、郁が車を止めると、惜は先にドアを開けて降りた。
彼女の足取りは先ほどよりも速くなっていた。
郁は眉をひそめ、喉元で言葉が詰まり、瞳の色が沈んだ。
「発車して！」
惜は車が去っていくのを見て、引き止めようとはしなかった。彼らはいずれ離婚するのだから、郁が石川グループを助けることを拒否するなら、彼女は他の方法を考えなければならない。
そして子供のこと。惜は軽くお腹に手を当てた。彼女はいつまで隠し通せるか分からなかった。
車が走り去って久しく、郁の頭には惜が離婚条件を拒否された時の魂が抜けたような姿が浮かび、胸に焦りが湧いた。彼は指の節がくっきりと浮かんだ手でネクタイを左右に引っ張り、目が鋭く冷たくなった。
「石川グループと契約を破棄した会社をすべて調べろ」冷たい声が車内に響いた。
前の席の補佐は一瞬驚き、聞き間違えたかと思ったが、バックミラーに映る無表情な男の顔を見て、急いで応じた。
「はい、社長」
この夜も、郁は帰宅しなかった。
翌朝。
惜は早起きして郁大奥様のためにお粥を作り、病院へ持っていった。
彼女が弁当箱を持って病院に入ると、疲れた表情の郁が中から出てくるの見かけた。
彼はまだ昨夜出かけた時と同じスーツを着ており、顔には疲労の色が濃かった。
もしかして彼は昨夜ずっとここでおばあさんに付き添っていたのだろうか？
惜の目に驚きが浮かび、彼女は軽く唇を噛み、歩み寄って郁に挨拶しようとした時、遠くから清々しく喜びに満ちた男の声が聞こえた。
「惜？」
惜は振り向き、目に隠しきれない驚きと喜びを浮かべた。
「西？！」
彼女の声はまず疑問に満ち、そして遠くに立っている男が数年前に家族と共に海外へ移住した幼なじみの秋山西(あきやま にし)だと確信した。
「久しぶりね」
彼女は目を輝かせ、秋山に向かって歩み寄った。
秋山も急いで近づき、長い腕を伸ばして惜を抱きしめ、大きなハグをして、なかなか離さなかった。
「本当に久しぶりだね。僕がいない間、君は僕のことを思ってくれたかな？」
惜は一瞬固まり、男に突然抱きしめられて少し戸惑った。
彼女は少し気まずく感じたが、秋山がこの数年間海外で暮らしていたことを考えると、簡単なハグは彼にとって握手のような挨拶に過ぎないでしょうと思った。
彼女の目はすぐに郁の姿を探し、慌てて説明しようとした。
郁は目を上げると、惜が男に抱きしめられているのを見た。彼の足取りが一瞬止まり、眉と目が冷たくなり、惜が抵抗していないのを見て、さらに冷たい表情になった。
彼は顔を曇らせ、二人から視線を外し、大股で立ち去った。
惜は郁が病院の外へ真っ直ぐ歩いていくのを見て、彼の目が最初から最後まで自分を見なかったことに、一瞬暗い表情を浮かべた。
「もちろん」
彼女は軽く秋山の言葉に答え、声には疲れが滲んでいた。
彼女は秋山のことだけでなく、秋山がまだ海外に移住していなかった頃に戻りたいと思っていた。
あの頃、彼女はまだ郁に出会っておらず、まだ初恋の感情も知らず、すべてが美しく、悩みもなかった。
長い年月を経て、秋山の顔立ちはまだ清々しかったが、彼女は最近少し疲れた様子だった。
惜は一歩後ろに下がり、秋山の腕から抜け出した。
突然腕の中が空になり、秋山は思わず眉を上げた。
惜は微笑みながら自ら話題を変えた。
「体調が悪いの？」
秋山は軽く首を振り、鋭い目で惜を見つめ、笑いながら言った。
「わざわざ君に会いに来たんだ」
惜は一瞬固まり、表情に戸惑いと困惑を浮かべながら、本能的に郁の姿を探した。
秋山は彼女の反応を見て、思わず笑い、優しい声で言った。
「僕が海外に行く時、君はボロボロに泣いていたから、帰国したらまず君に会おうと思っていたんだ」
「ちょうど健康診断もあるから、特別に君の診察を予約したよ」
惜は秋山の言葉を聞いて赤い唇を軽く噛んだ。秋山家は当時石川家の隣に住んでおり、秋山と惜は幼い頃から一緒に育ち、高校時代に別れた。惜はもちろん寂しく思い、秋山が去った後、長い間悲しんでいたが、それは恋愛感情とは無関係だった。
彼女の目はちょうど郁の背中を捉えた。彼の遠ざかる背中は、彼女と他の男性との会話の内容に興味がないことを物語っているようだった。
病院の外では、運転手が既に到着し、車を郁の前に停めていた。
男は少しも立ち止まらず、身をかがめて車に乗り込んだ。
彼らは結婚して三年になるが、彼らの結婚関係を知る外部の人はほとんどいなかった。先ほど郁が急いで立ち去ったのは、彼女が挨拶しに来るのを避けたかったからだろう。
何と言っても、彼は彼らの関係を公にしたくないのだから。
惜は視線を戻し、まだ郁大奥様に届けていない弁当箱を見て、顔を上げて秋山を見つめ、微笑んで、すべての落胆と悲しみを隠した。
「ちょっと届けなきゃいけないの。先に私の診察室で待っていて。すぐに戻って診察するから」
秋山は軽く頷き、去っていく惜から視線を外し、郁の車が去った方向を見つめた。
病院の外。
郁は冷たい表情で車に乗り込み、心に湧き上がる不可解なイライラ感が、彼のすべての不機嫌さを顔に浮かび上がらせていた
前で運転している補佐は、彼の表情がこれまでのない険しいのを見て、息をするのも怖くなった。
自分の感情の乱れに気づいた郁は、深く黒い瞳を沈め、冷静になってから無関心に尋ねた。
「昨日調べるよう言ったことは、分かったか？」
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