妻を追う父と子、けれど母はもう戻らない
Penulis: 楚韵© WebNovel
Bab 1: 出獄
Editor: Pactera-novel
A市立刑務所の門前には、激しい雨が降りしきっていた。
鈴木沙織（すずき さおり）は、いまだ入獄時の単衣を身にまとっていた。古びていて体には大きすぎ、その下からのぞく骨と皮ばかりの腕には、目を背けたくなるような傷跡が刻まれていた。
雨はますます激しくなっていった。
彼女の全身は雨に打たれ、惨めな姿をさらしていた。秦野律（はたの りつ）は、約束を守って彼女を迎えに来ることはなかった。
まるで世界からすっかり忘れ去られたかのようだった。
日が暮れるころになってようやく、雨の幕を裂くように黒い乗用車が走ってきた。
彼女の胸に、一筋の希望が灯った。
車が停まると、降りてきたのは律ではなく、秦野家の運転手・馬場だった。
馬場は黒い傘と牛革の封筒を彼女に差し出し、言った。
「奥様、社長からの伝言です……もう本宅には戻らないでほしいとのことです。この封筒の中のカードには、二千万円が入っております」
沙織は封筒を受け取ろうとせず、運転手の背後に停まった車へと視線を向けた。
車の窓がゆっくりと下がり、そこから好奇心に満ちた二つの小さな顔が覗いた。
それは、彼女の双子の子供――秦野彰宏（はたの あきひろ）と秦野詩織（はたの しおり）だった。
彰宏はすでに七歳になり、背もずいぶん高くなっていた。律にそっくりなその幼い顔には、はっきりとした嫌悪の色が浮かんでいた。
詩織はまだ五歳で、ピンクのプリンセスドレスを身に着けていた。スカートには精緻なレースがあしらわれている。彼女は車の窓の内側で身を縮め、まるで沙織に触れられるのを恐れているかのようだった。
沙織は、自分が入獄したときには彰宏はまだ三歳、詩織はわずか一歳そこそこだったことを思い出した。子どもたちが幼いうちに長く離れていたのだから、自分に対してよそよそしくなるのも無理はない、と彼女は思った。
彼女は子どもたちの冷たい態度を気にも留めず、それでも微笑みを浮かべながら手を伸ばし、詩織の腕に触れようとした。
しかし、この小さな女の子が悲鳴を上げるとは、彼女も予想していなかった。
「あなたなんか、とても汚いわ！触らないで！このドレスはママが買ってくれたの。汚さないで！」
沙織の手は宙で止まり、心臓を鷲づかみにされたような感覚に襲われた。詩織がまだ幼かった頃、いつも彼女に寄り添っていたことを思い出す。トイレに行くときでさえ、小さな椅子を持ってきて隣に座っていた。彼女が外出すれば、詩織は胸が張り裂けるほど泣いたものだ。それなのに今は、まるで毒蛇や猛獣でも見るような目で沙織を見つめている。
彼女が何かを言おうと口を開いた瞬間、車の窓がピシャリと閉まり、まるで疫病神でも避けるかのように彼女を拒んだ。
車内からは子どもたちのひそひそ声が漏れてきた。
「お兄ちゃん、あの人だれ？」
「刑務所から出てきたんだよ……もちろん、悪い人さ！」
沙織は指先を強く握りしめ、胸に息苦しさが押し寄せた。この四年間で彼女が失ったものは、夫だけではないのだと痛感した。
運転手は深いため息をつき、沙織に向かって首を振りながら、封筒を押しつけた。「坊ちゃんを学校へ送る途中で、たまたまここを通りかかっただけでして……」
言外の意味は、彼女を迎えに来たわけではないということだった。
沙織は深く息を吸い込み、黙って道端に身を寄せ、自分の双子の子どもたちを乗せた車が遠ざかっていくのを見つめていた。
夜になると、古びた旅館が彼女に一夜の宿を与えてくれた。
彼女はタオルで髪と顔の雨を拭い、馬場から渡された封筒を開いた。
中から一通の手紙とキャッシュカードが落ちた。
手紙は律が書いたものだった。
鋭い筆跡には、一画ごとに男の無情さが刻まれていた。
「……あの時、刑務所に行くことを選んだのはお前自身だ。秦野製薬のために尽くしてくれたことには感謝している。しかし今、秦野グループは上場の準備中だ。お前が姿を見せれば株価に影響が出る。この二千万円を持って、どこか安住の地を探すといい。子どもたちは俺が責任を持って育てている。彼らに罪を犯した母親は必要ない」
短い文面だったが、それは鋭い刃物のように沙織の心を突き刺し、わずかな希望を粉々に切り裂いた。
涙の大粒が手紙の上に落ち、インクをにじませた。
沙織には、もう笑うしかなかった。
かつて彼女は、秦野グループを守るために律の罪を背負い、刑務所に入ったのだった。
この四年間、彼女は刑務所で苦しみ続けた。昼も夜も囚人たちに殴られ、地獄のような檻の中で体重は半分に減り、まるで自分の一部を失ったかのようだった。左手には障害が残り、心身ともに深い傷を負い、さらに左の手首には大きな傷跡まで刻まれていた……
それなのに、得たのはこの結果だけ？
彼女は心の中で山が崩れ、地が裂けるような痛みに必死に耐え、震える指でその薄い紙をかろうじて握りしめながら、手紙を最後まで読んだ。
「もし疑問があるなら、北山霊園に来るといい。そこで説明しよう」
彼女は深く息を吸い、手紙を丁寧にしまい、気力を振り絞って温かいお風呂に入った。
真夜中、彼女は窓の前に立ち、外を眺めていた。
四年の間に、この街は横浜・山下町のように繁栄していた。
夜の闇の中、商業CBDの中心街が一望でき、その最も高いオフィスビルには「秦野製薬」の文字が燦然と輝いていた。まるで帝王の威光のように眩しく。
彼女の犠牲も無駄ではなかった。少なくとも秦野グループの前例のない栄光と引き換えになったのだから。
翌日の午前中も、大雨は依然として激しく降っていた……
その夜、彼女はほとんど眠れなかった。目を閉じるたびに、夢の中で愛らしい双子の子供たちが彼女を嫌悪の目で見つめていた。
目が覚めると、彼女はしばらく天井を見つめ、呆然としていた。
三十分後、彼女は北山霊園に向かった。
霊園の入り口には黒いカリナンが威風堂々と停まり、その左右にはボディーガードの車が待機していた。
その車の持ち主が高貴な身分であることは一目でわかった。まさしく律の車だった。
律はもともとA市の大富豪であり、秦野グループを率いる権力者だった……そして四年の歳月を経た今、彼はすでに秦野グループの事業版図を世界へと広げていた。
今の彼は、その身分がすでに帝王のように高く、手の届かないところにいた。
沙織は複雑な気持ちを抱えながら、霊園の小道をしばらく歩いた。
ついに、ある墓石の前で、彼女は高くそびえるその背中を見つけた。
彼は漆黒のスーツに身を包み、背筋をまっすぐに伸ばし、高貴さと冷酷さを漂わせていた。
四年前よりもさらに落ち着きと威厳を備えていた。
彼だ！
律！
この四年間、彼女が朝に夕に思い続けた男が、今まさに目の前に立っていた。
彼女は手にしていた傘を投げ捨て、大股で彼に向かって走り出した。
しかし、次の瞬間、彼女は立ちすくんだ。
今、彼は大きな花束の白いバラを手に持ち、身をかがめてバラを墓石の前に置いていた。
そして、墓石には一行の文字がはっきりと刻まれていた。
「愛する妻、沙織の墓」
Hadiah
-- Hadiah diterima Status Power Mingguan
-- Peringkat
Power 
-- Power
stone