彼に愛されすぎて、息ができない
Penulis: 煙がほんのり見える© WebNovel
Bab 1: 男は冷徹に放った追放命令
Editor: Inschain-JA
バンクーバー、四月、雨。
「4023、保釈の迎えが来たぞ」皮手袋をした白人の警官が、電気警棒で鉄格子を軽く叩きながら、苛立った声で呼んだ。
原田清葉（はらだ きよは）は隅でうずくまっていた体を起こし、壁に手をついてゆっくり立ち上がった。小さな顔は血の気がなく、痩せ細った頬に浮かぶのは一対の漆黒の瞳だけ。まるで黒玉のように光を湛えていた。
十平方にも満たない小さな独房の中には、肌の色も言葉も違う女たちがひしめいている。ここでは名前などなく、ただ番号で呼ばれるだけだった。
保釈の手続きはすぐに終わった。彼女は逮捕された時のままの小さなバックパックを手に取り、唯一の防寒着である古びた綿入りコートをしっかり身にまとって警察署を出た。
一晩中降り続いた雨は止む気配もなく、朝の街は灰色の霧に包まれていた。この町は一年中湿気が多く、まるで人の心にまで苔が生えるような陰鬱さが漂っていた。
自由の匂い。清葉は目を閉じて深く息を吸い込み、頬に当たる雨粒の冷たさを感じた。
その時、黒いベントレーが角を曲がって走ってきて、水たまりを大きく跳ね上げた。
車のドアが開き、男が黒い傘を差して降りてきた。整った顔立ちに冷たい表情を浮かべ、礼儀正しくも淡々とした声で言った。
「清葉さん、ひと言お礼くらい言ってから行ってもいいのでは？」
原田清葉はゆっくり目を開けた。目の前に立つのは色白で知的な雰囲気を纏う男。ベントレー、外国のナンバープレート、そしてどこかぎこちない中国語の発音――明らかに裕福な海外移住者の華僑だとすぐにわかった。
「ありがとう」かすれた声で短く言い残すと、彼女は背を向けて歩き出した。
「色仕掛け、詐欺、傷害、密入国。どれか一つでも十分に実刑を受ける犯罪です。
あなたが傷つけたのは、地元華人商会の会長。彼の影響力を考えれば、あなたがどれほどの仕打ちを受けたか、想像に難くありませんね」
男は理路整然とした口調で語りながら、清葉の背中を見つめた。「あなたには、私の助けが必要です。清葉さん」
清葉の足が止まった。蒼白い顔を雨が濡らし、彼女は一分ほどその場に立ち尽くしてから、静かに振り返った。
「この五年、私はいくつもの名前を使ってきた。でも清葉だけは二度と名乗らなかった」
原田清葉――それが彼女の本当の名。南洋を追われてからというもの、その名を口にすることすらなかった。
「私は弁護士の石井昭文（いしい あきふみ）です」男――石井は一歩前に出て、黒い大きな傘を彼女の頭上に差し出した。細かな雨粒をしっかりと遮るその仕草には、わずかな誠意が滲んでいた。
「すでにあなたの本国送還を申請しています。密入国者として、カナダ当局はあなたをできるだけ早く帰国させたいはずです」
「タバコ、ある？」清葉は伏し目がちに問うた。声はかすれ、小さな顎が震えていた。その虚ろな姿の中に、かえって儚く危うい美しさが宿っていた。
敏腕弁護士として知られる石井昭文は一瞬言葉を失い、彼女の姿を見つめた。長い髪は濡れて乱れ、顔には殴られた痕が残る。だが、彼女の荒んだ外見に嫌悪を覚えるどころか、その不安定で自由な美しさに心を奪われた。
「申し訳ありません、私は吸わないんです」石井は軽く咳払いをして答えた。
「条件は？」タバコがないせいか、清葉の声はさらに低く沈んだ。かすれた響きが雨音に溶けた。
「岩田邸に戻っていただきたい」石井は一語一語を区切るように告げ、その瞳に鋭い光を宿した。
岩田家――南洋でも屈指の名門であり、南方経済を支配する存在。彼らの決定ひとつで、東アジア全体の経済が揺らぐとさえ言われていた。
もし今回の件がなければ、石井は決して想像しなかっただろう。あの巨大な商業帝国を築いた岩田家の養女が、こんな湿った片田舎の牢獄で、死にかけていたなどと。
「もし断ったら？」清葉は冷ややかに微笑み、細かな雨越しに遠くの雪山を見つめた。
五年前――。彼女は岩田邸から追放された。あの男が冷徹に放った追放命令。「二度と南洋の地を踏むな」――そう命じられたのだ。
「依頼人からの伝言です。岩田家の若坊ちゃんが白血病と診断されました。適合する骨髄が見つからなければ、三か月と持たないとのことです」石井は手にしていた書類を開き、静かに差し出した。
清葉は一瞥しただけで、その中に岩田健太（いわ けんた）の名を見つけ、指先に力を込めた。
南洋を去った時、健太はまだ四歳だった。ミッキーマウスの服を着て、片手でミッキーのしっぽを掴み、もう片方の手で彼女の服の裾を握って「お姉ちゃん、お姉ちゃん、ぼくのしっぽ見て！」そう無邪気に笑っていた。
健太は彼女にとって唯一の実の弟。たとえこれが誰かの仕掛けた罠だとしても――彼女は行くしかなかった。
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