Bab 6: 帳簿をチェックする
Editor: Inschain-JA
「……」綠柚は目が点になった。
こんなにも露骨な横取り、本当によいのだろうか？！
「私の夕食は劉婆やの不注意で食べられなかったの。劉婆やもきっと後ろめたく思っているでしょうから、気にしないと思わない」
劉婆やは頭から煙が出るほど怒っていた。
手の甲は腐れて痛くてたまらず、一日中ろくに食べ物も口にしていなかった。やっと少し食欲が出てきたというのに、夕食を葉棲遲に横取りされたのだ！
彼女は体を震わせながらこらえて言った。「王妃様が老婢の食事をお気に召されるとは、老婢の光栄でございます」
葉棲遲は内心で笑った。
私に勝とうというの？！
彼女は綠柚を呼んだ。「何をぼんやりしているの？早く料理を持ち帰りなさい。冷めたら美味しくなくなるわ」
「はい」綠柚は急いで前に出て、一皿一皿の料理を盆に載せた。
心の中では爽快感でいっぱいだった。
劉婆やがこんな惨めな姿になるのを見られるとは、考えたこともなかった。
綠柚は葉棲遲について戻った。
こんなに美味しい料理は、宸王府に嫁いでからは二度と口にしていなかった。
綠柚は葉棲遲の食事のお世話をしながら、目に涙を浮かべていた。
「どうしたの？お腹が空いているの？」葉棲遲は綠柚の様子を見て尋ねた。
「いいえ」綠柚は首を振り、少し辛そうに言った。「王妃様が王様と結婚してから一年、こんな豪華な食事を召し上がるのは初めてです。結婚後、王様は一度も王妃様のお部屋に足を踏み入れたことがなく、王妃様がどんな生活を送っているのかも知らないのです」
葉棲遲は食べながら、綠柚の不満を聞いていた。
「以前は尚書府で、周姨娘（しゅう いやん）が王妃様に良くしなくても、表向きは王妃様を粗末に扱うことなどできませんでした。王様と結婚したら王妃様はもっと良い生活が送れると思っていたのに、かえって悪くなるなんて。劉婆やなんて奴婢の分際で王妃様をいじめるなんて……」綠柚は思わず声を詰まらせ、話すほどに辛くなっていった。
安濘は葉棲遲の身体に乗り移ってから、二人の人格があるにもかかわらず、葉棲遲がかつて経験したすべてを深く感じることができた。
彼女は綠柚をなだめた。「泣かないで、これからは誰も私をいじめることはできないわ！」
彼女の身代わりになったからには、彼女のためにもしっかり生きよう！
綠柚は涙で曇った目で葉棲遲を見た。顔にはまだはっきりと幼さが残っていた。
綠柚もまだ15歳で、現代なら本当にまだ子供だった。
「王妃様、王様のところで一体何があったのですか？」おそらく葉棲遲の大きな変化に気づいたのだろう。
「何が起ころうと重要じゃない。ただ一つ覚えておけ。これからは、あなたの王妃様が誰かをいじめることはあっても、これ以上誰にも彼女をいじめさせはしない！」葉棲遲は断固として言った。
綠柚は呆然とした顔をしていた。
なぜか、王妃様が口にしているのは別の人のようだった。
夕食の後、綠柚は葉棲遲と庭を散歩した。葉棲遲はこの馴染みのない現実の空間を感じ、馴染みのない空気を吸い込みながら、やはり少し信じられない気持ちがしていた。
彼女は綠柚とたくさん話をした。小説の全ストーリーを知っていたとしても、本当の風習や人情は、この土地で生まれ育った綠柚から多く聞いて、より良く適応する必要があった。
二人は歩き回り、夜遅くになって葉棲遲はようやくベッドに横たわって眠りについた。
目を閉じると、蕭謹行のあの忘れられない顔が浮かんできた。
彼女は寝返りを打った。
蕭謹行は彼ではない。
彼ならこんなふうに自分を扱わない！
……
翌日、葉棲遲は自然に目が覚めるまで眠った。
彼女は伸びをして、綠柚に身支度を手伝ってもらった。
彼女は鏡台の前に座り、鏡の中の自分の容姿に満足げに見入っていた。
「王妃様、半月後に旦那様のお誕生日があります。その時、旦那様は王様と王妃様を尚書府にお招きするでしょうか」綠柚は髪を梳きながら言った。
葉棲遲はストーリーを思い出した。葉棲遲は物語の冒頭で亡くなってしまうが、禮部尚書は後半にもいくらか登場する。特に禮部尚書の息子である葉允南（よう いんなん）は、蕭謹行の宿敵である楚王に加わったため、最終的に葉家は一族皆殺しになってしまうのだ！
葉棲遲にとって、他の人はどうでもよかったが、葉棲遲の実母である秦夢予（しん むよ）は本当に彼女に優しくしてくれた人だった。巻き添えにしてはいけない。
葉棲遲が密かに何かを考えていると、綠柚は身支度を終え、彼女を居間へ案内した。
庭には三人の侍女が増えていた。劉婆やから引き取ったものだ。
居間には朝食の準備がされていた。
葉棲遲は朝食を見て眉をひそめた。「この院の会計は誰が担当しているの？」
綠柚が口を開く前に、葉棲遲が言った。「また劉婆やでしょ？」
「はい、王妃様」綠柚は急いで答えた。
「あなた」葉棲遲は侍女の一人である杏陽（きょう よう）を指さした。「劉婆やに帳簿を持ってくるよう言いなさい」
「かしこまりました」
しばらくすると、劉婆や自ら現れた。
「王妃様、ご機嫌よう」劉嬷嬷が挨拶をした。
葉棲遲は横目で彼女を見た。「劉婆やが直々にいらしたのね。手の傷はよくなったの？どうして安静にしていないの？もし王様が非難されたら、私が奴婢を酷使したとは言わないでね」
「王妃様がお呼びになれば、老婢は息のある限り必ず参ります。それが老婢の務めでございます。王様にお尋ねいただいても、そのようにお答えします」劉婆やは忠誠心に満ちた顔をしていた。
「劉婆やがそんなに分別があるなら、社交辞令は省くわ」葉棲遲は軽く笑って言った。「聞くところによると、院の帳簿は全て劉婆やが管理しているそうね。最近暇なので、見せてもらおうかと思うの」
「はい」劉婆やは帳簿を安濘に渡した。
心の中では侮蔑の念を抱いていた。
禮部尚書の嫡女である葉棲遲が文字も読めず、会計もわからないことは皆知っている。最初は葉棲遲自身が彼女に帳簿を管理させたのだ。管理するようになってから、葉棲遲は一度も尋ねたことがなかった。明らかに噂を証明していた。
今突然帳簿を持ってこさせたのは、見せかけだけのはったりだろう。
彼女は葉棲遲が何の芝居を打つつもりか見てやろうと思った。
葉棲遲は劉婆やの帳簿を手に取り、真剣に見始めた。
綠柚も小さな頭を寄せて見ていたが、びっしりと並んだ数字が全く理解できなかった。
王妃様もわからないのでは？
王妃様は以前、尚書府で勉強が嫌いで旦那様に何度も叱られていた。先生をつけて数年学んだものの、結局何の成果も出さず、完全な詩句一つ暗唱することもできなかった。旦那様は怒って王妃様を完全に諦め、王妃様もそれ以来本に触れることはなかった。
静かな時間が過ぎ、しばらくして。
葉棲遲は帳簿を置いた。
彼女は劉婆やを見た。
劉婆やは平然とした顔をして、「王妃様、何かご質問はございますか？」と言った。
その口調には、嘲りさえ感じられた。
葉棲遲は少し笑った。冷たい声で言った。「劉婆や、私はここ一ヶ月の帳簿を見ただけよ。聞きたいのだけど、一日のうちに塀を三回修繕したり、同じ商品を二重に記録したり、布一反を1両、二反を5両で買ったというのは、どういうつもりなの？」
彼女はこれほど大胆な帳簿の改ざんを見るのは初めてだった！
劉婆やは葉棲遲のこの突然の発言に顔が真っ青になった。
葉棲遲はどうやって帳簿を理解したのか？！
「私が簡単に計算したところ、劉婆やの帳簿上の金の流れを見ると、あなたは一ヶ月で30両も私腹を肥やしているようね。そうすると、一年で360両、十年で3600両になる……」葉棲遲は息を呑んで言った。「私が毎日蒸しパンしか食べられない理由がわかったわ」
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