Bab 5: タダ乗りモンスターのお仕置き
Editor: Pactera-novel
ふん、高橋美月からのメッセージを見て、温井彩乃は思わず冷笑を漏らした。
この高橋美月はいつだって彼女を本物の令嬢と争わせようとしているんだな。
残念ながら彼女はもう元の人間ではなく、そんな自滅行為はもうしない。
指先をわずかに動かし、彩乃は怠惰な調子で高橋美月に一言返した。
「行きたくなくなった」
長々とした言葉に対して冷淡な四文字だけを返されて、高橋美月は焦ってしまった。
彼女はすぐに電話をかけてきた。
「もしもし、彩乃、この二日間一体どうしたの？やっぱり会って話そうよ、話したいことがたくさんあるの」
「いいわよ」
どうせ選考結果が出るのは10日後だし、彩乃は今のところ他に予定もなかったので、この機会に高橋美月とじっくり会って、厚かましくも元の自分が貸していたお金を全部返してもらうことにした。
「じゃあいつも行ってるあのエステサロンで会いましょう。私の会員カードまだあなたが持ってるはずだから、持ってきてね」
この高橋美月はいつも元の持ち主にタダ乗りしていて、前回なんて彩乃の会員カードを「借りる」と言って持ち去ってしまったのだ。
彩乃がこう提案しても、美月は何の疑いも持たなかった。
「わかったわ彩乃、じゃあ2時に会いましょう。まず一緒に全身SPAを受けて、それから夕食を食べて、ショッピングもしましょう。この予定でいい？」
「もちろんないよ。」
彩乃は何の問題もなく、むしろ30分前にエステサロンに到着していた。
元の持ち主はここのVVIP顧客だったため、彩乃は到着するとすぐにエステサロンの手厚いもてなしを受けた。
彩乃はお金の力を実感しながらも、後でやるべきことを客室マネージャーに伝えることを忘れなかった。
2時ちょうどに、高橋美月は時間通りにエステサロンに到着し、すぐに彩乃のいる個室に案内された。
「彩乃、いつ来たの？来たなら連絡してくれればよかったのに」
彩乃は雑誌を見ていたが、美月の声を聞くとすぐに彼女の方を見た。
「あら、私もついさっき来たところよ。美月、こっちに来て、今日はどのコースにするか見てみましょう」
美月は彩乃がいつもと変わらず親しげなのを見て、すぐに彼女の隣に座った。
彼女は進んでマネージャーが持っていたタブレットを受け取り、非常に慣れた様子である部分までスクロールした。
「やっぱりいつものセレブコースにしましょう。でも最近あのカタツムリエキスが人気らしいわ。今日は試してみない？」
「いいわね！」彩乃は美月に向かって微笑んだ。「さすが目が高いわね、一目で一番高いものを選ぶなんて」
美月はもう常習タダ乗りの人なので、彩乃のこの言葉を聞いても全く恥ずかしいとは思わなかった。
「安かろう悪かろうでしょ？高いものが良いのよ。安いものなんて顔に塗れないじゃない」
「確かにそうね。じゃあ後でこのカタツムリエキスを2本持ち帰らない？毎日来る時間もないし」
「いいわよ！」美月はすぐに同意した。どうせ彩乃のお金を使うのだから、彼女はまったく心配していなかった。
「じゃあ、何本持って帰るつもり、彩乃？」
「2本かな、まずは少し試してみるわ。あなたは？」
「私も2本、あなたと同じで」
「いいわよ。そういえば会員カードを持ってきた？返してちょうだい」
「今？」美月は隣にいる接客マネージャーを見て、顔を立てられないと感じた。
彼女は急いでそのマネージャーに言った。「先に準備してきて。ここはもう大丈夫だから」
マネージャーは誰が本当の金主か知っていたので、美月だけが言っても十分ではなく、主人の意見も確認する必要があった。
「では鈴木様、他に何かご要望はありますか？」
「今のところないわ」
「わかりました。エステティシャンがすぐに参ります。少々お待ちください」
接客マネージャーが去ると、美月はすぐに会員カードの話を始めた。
「彩乃、最近会員カードが必要なの？」
「そうよ」彩乃は意味ありげな笑みを浮かべながら美月を見た。「もともと私のカードでしょう？貸した時に返さなくていいとは言ってないわよね」
今回の彩乃の言葉はかなり直接的で、美月は聞いた後で表情が変わった。
「彩乃、この二日間気分が悪いの？美咲のせい？それとも鈴木家の他の人？話してくれれば、アドバイスできるわよ」
彼女はまだアドバイスしようとしているのね……彩乃にはそんな恩恵は受けられない。
「後にしましょう。今日はここに楽しむために来たの。家族のことで頭を悩ませたくないわ」
彩乃はそう言いながら、美月に手を差し出した。「カード」
これで彩乃が3回目のカード要求をしたので、美月はどれだけ厚かましくても、もうごまかしてタダ乗りし続けることはできなかった。
彼女はとても不本意だったが、それでもVVIP会員カードを取り出して彩乃に返した。
間もなくエステティシャンが小さなカートを押して入ってきたので、美月がさらに何か聞こうとしても、彩乃はもう目を閉じて口を開かなかった。
SPAは全部で2時間かかり、彩乃が最後に目を覚ましたのは、接客マネージャーの優しい声だった。
彼女が起き上がった時、美月はもう更衣室で着替えていた。
その閉まったドアを見ながら、彩乃は笑って会員カードを接客マネージャーに渡した。
「それと、今回は私一人だけの会計にしてね。間違えないでください」
接客マネージャーはプロフェッショナルな笑顔を見せた。「ご安心ください、鈴木様、間違いはございません」
彩乃もすぐに着替えを終えた。そして今回のSPAの効果について美月と熱心に会話を交わしながら、一見非常に良い関係に見えるように振る舞った。
受付ホールを通り過ぎると、先ほどの接客マネージャーがすでにそこで待っていた。
彼女は洗練された小さな紙袋を2つ手に持っていた。
「鈴木様、こちらがご注文いただいた2本のエキスです。それからカードですが、袋に入れておきますか？それとも……」
「袋に入れておいてください。ありがとう」
「どういたしまして。どうぞお持ちください。ご来店ありがとうございました。またのご来店をお待ちしております」
彩乃はうなずき、微笑みながら紙袋を受け取った。
マネージャーはその後、もう一つの紙袋を美月に渡した。
「高橋様、こちらがお客様のものです」
美月は「うん」と言って紙袋を受け取るとすぐに歩き始めた。
彼女はこの中に何か不適切なものがあるとはまったく思っていなかったが、出口まで来た時のことだった。
彼女がもうすぐ出ようとしたとき、接客マネージャーが突然追いかけてきた。
「高橋様、今回のご利用料金をまだお支払いいただいておりませんが」
「？？？……何？」
美月は雷に打たれたような表情をした。
彼女は隣にいる彩乃を見て、驚きのあまり呆然としていた。彼女は自分の分を払っていないのか？
彩乃は彼女よりもさらに驚いたふりをした。「どうしたの？美月、前回カードを借りた時に、すぐに更新すると言ってなかった？どうしてこんなに経っても支払ってないの？」
大勢の人がいる中、それも高級な場所で、美月の顔は赤くなったり青ざめたりと見ものだった。
しばらくしてやっと声を取り戻した彼女は「ああ、そうね、時間が経ちすぎて忘れてたわ」と言った。
彩乃も「ああ」と相づちを打ち、にこやかに言った。「それなら今すぐ更新して。私はソファに座って少し待ってるわ」
「そうそう、伊藤部長、私たちはお得意様だから、美月にいいプランを紹介してあげてね」
これは彩乃が事前に伊藤部長と打ち合わせていたことで、伊藤部長は意図を察して、すぐに美月に対して「どうぞ」というジェスチャーをした。
「高橋様、こちらへどうぞ。詳しくご説明いたします」
このエステサロンのサービスは確かに素晴らしいが、価格も信じられないほど高い。
しかし体面を保つため、美月は仕方なく伊藤部長についてフロントデスクへと向かった。
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