Bab 11: 第11章 退婚
秦家の長男の嫁は、事態が変わるのではないかと心配し、慌てた様子で声を上げた。「芸一ちゃん、今日はね、話したいことがあって呼んだのよ——」
その言葉が終わる前に、秦家の老爺は鋭い視線を一閃させた。たちまち彼女は口をつぐんだ。
秦老爺は芸一の方へ顔を向け、落ち着いた口調で言った。「座りなさい。」
芸一は落ち着いた様子でソファへと歩み寄り、腰を下ろした。「秦おじい様、急ぎのご用件でしょうか？」
その冷静な表情を見た老爺は、彼女が今日の呼び出しの理由をすでに察していることを感じ取った。
彼は心の中で静かにため息をついた。「芸一、お前のお祖父さんが亡くなった今、我が秦家がその責任を引き受けるべきだった。だが、お前と江輝は、幼い頃からの婚約があっても、どうも噛み合わないようだ。無理に結んでも意味がない。だから、お前の考えを聞きたかった。」
しかし芸一は簡単には乗らない。「私は秦おじい様にお任せします。そもそもこの婚約は、かつておじい様が私の祖父に頼んで決めたことですから。」
一言で、責任のボールを秦家へと戻した。
老爺は目を閉じてしばらく考え、ゆっくり目を開いてから言った。「二人の間に縁がないのなら、この婚約は解消しよう。この件に関しては、秦鉄柱として楚家に申し訳なく思っている。きちんと補償させてもらう。」
芸一は賢い。補償はしっかり受け取るつもりだった。祖父が老爺の命を救ったあの時、恩を返すどころか、逆に婚約を押しつけてきた——その真意なんて、誰だって分かる。
そして今、楚家が没落した途端、孫のために恥も外聞もなく婚約解消を持ちかけてきた。
芸一が何も言わないままの様子に、老爺は気まずそうに聞いた。「芸一、お前の意見は？」
芸一は秦家の人々を一通り見渡し、はっきりとした声で言った。「かつて祖父が命を救った恩義から、この婚約が結ばれました。今、秦家がそれを解消したいというのなら、それに従います。私は異議ありません。」
老爺はその場で言葉を失った。「この娘…ただ者ではないな。」
秦老爺は、芸一に何か得をさせるのではと心配している長男の嫁の表情を一瞥し、冷静に言った。「芸一、書斎に来なさい。話がある。」
長男の嫁・呉麗娟（ウー・リジュエン）はすぐに口を挟もうとしたが、秦老爺の鋭い視線一つで沈黙した。
芸一はむしろ、彼が何を言いたいのか興味があった。呉麗娟の刺すような視線など気にもせず、静かに立ち上がって書斎へとついて行った。
老爺が個別に話したい理由、それは長男の嫁がまた余計なことを言って、秦家の顔に泥を塗るのを避けたかったからだった。彼女の性格はよく分かっていたし、芸一に秦家の恥を見せたくなかったのだ。そして何より、補償の話はできるだけ人に知られたくなかった。
老爺は向かいの椅子を指さした。「座りなさい。」
婚約破棄の話が出れば、両家の縁はここで終わる。彼はすぐに引き出しを開けて、口を開いた。「芸一、秦家が悪い。いや、私・秦鉄柱が君のお祖父さんに対して申し訳がない。」
そう言いながら、彼は不動産の権利証を取り出して渡した。「この家はもともと君に贈るつもりだった。ただ、今は意味が少し変わっただけだ。」
芸一が口を開こうとした瞬間、彼はすかさず遮った。「絶対に断ってはいけない。君が受け取ってくれなければ、私は一生心残りだ。」
芸一は表向きには辞退の言葉を並べたが、心の中ではまったく断る気などなかった。こうしてこそ、楚家と秦家の恩義を完全に清算し、元の芸一と秦家との関係も断ち切ることができるのだ。
やり取りの末、老爺が誠実に補償しようとしている姿を見て、芸一は自分の名前が記載された権利証を受け取った。
そして再び居間へ戻ると、彼女は表情一つ変えず、元の席に静かに腰を下ろした。
（第十一章・完）
Status Power Mingguan
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