Bab 9: お前に何ができる？
Editor: Pactera-novel
矜天は彼に構わず、江文舒だけを見て、彼の返答を待っていた。
江文舒が一国の丞相になれたのは、家柄によるものではなく、すべて自分の能力によるものだった。
彼は矜天の目が自信に満ちた「すべてを掌握している」という雰囲気を漂わせているのを見て、ふと気づいた。
この少女が部屋に入ってきた瞬間から、彼女は無形のうちに状況を支配し、彼らすべてを自分の作り出したペースに従わせていた。
一国の丞相である彼さえも、鼻先を引っ張られ、命脈を握られていた。
江文舒の目には、思わず審査と警戒の色が浮かんだ。
「お前は本当に田舎育ちの村娘の娘なのか？」
彼は疑っていた。今ここにいる、昨夜とは全く異なる気質と性格を持つ少女は、同一人物ではないのではないかと。
矜天は笑って言った。「江丞相が私を丞相府の娘だと言ったのではありませんか？もし間違えたと思われるなら、私は帰ります」
どこかおかしい。
この少女は全身から違和感を発していた。
江文舒は急に李ばあやを見た。
李ばあやは会釈して首を横に振り、矜天が変装術を使っていないこと、確かに本物であることを示した。
矜天は二人の暗黙の交流を見逃さなかったが、表情には三分の笑みを浮かべ、何も言わなかった。
江文舒の心は沈み、思考は少し混乱した。
しかし一点だけは明確だった。
目の前のこの少女がどれほど奇妙であっても、彼女だけが自分の妻を救える唯一の人物だということを。
実際に自分の子供かどうかは、血を取って確かめれば判明するだろう。
そう考え、江文舒は沈んだ声で尋ねた。「条件は何だ」
江文舒の反応は、矜天の予想通りだった。
人は何かを求めれば、下風に立つものだ。
「一つ目は、命の代価として十万両の白銀。銀票だけで結構です」
矜天の言葉が終わるや否や、部屋からは息を呑む音が聞こえた。
陈伯が再び口を開いた。「矜天さん、十万両の白銀は多すぎるのではないですか？夫人はあなたの実の母上ですよ、他人ではありません」
矜天は陈伯を一瞥し、すぐに不快感を露わにしている江文舒に視線を移した。
「江丞相の一年の収入は少なくとも二万両はあるでしょう。実の母でなければ、私の要求する額はもっと高くなりますよ」
十万両の白銀は、現代のお金で言えば約8000万弱に相当する。
莫大な財産を持つ丞相府にとって、それは多くない金額だ。
彼女は決して法外な要求をしているわけではなかった。
現代で彼女が診療する場合、診察料だけで8000万が最低ラインだ。
命を救うとなると、少なくとも10億からスタートする。
この程度のお金は江文舒にとって大したことではないが、自分の娘が取引するような口調でお金を要求することに我慢ならなかった。
心中の不快感にもかかわらず、江文舒は同意した。「よかろう、二つ目は」
矜天はゆっくりと微笑んだ。「二つ目は、丞相府に行ったら、私に絶対的な自由を与えること。あなたも、丞相府の誰も、私のことに干渉してはいけません。もちろん、私も丞相府の名を利用して、丞相府の利益を損なうようなことはしません」
矜天の最後の保証を聞いて、江文舒はほとんど躊躇せずに同意した。
どうせこの娘に対して何の感情もない。彼女のことなど、関わりたくもなかった！
矜天が去った後、陈伯は少し心配そうに言った。「丞相様、矜天さんはあなたの血を分けた子です。あなた方が他人のように取引するのは、どうかと思いますが」
「もともと他人同然だ！」江文舒は不機嫌に冷笑した。「それに、あの娘は妙だ。本当に私の娘かどうかは、血血を取ってみなければ分からない」
江文舒は今回の旅に貴重な行風獣を引く車を使った。この獣は走るのが極めて速く、通常一ヶ月かかる道のりをわずか七日に短縮した。
七日後の正午、矜天一行は南武の皇城、焔雲城に到着した。
丞相府の文雅苑にて。
江文舒は足早に進み出て、ベッドに横たわり意識を失った、顔色の悪い女性を見つめ、目に心配と痛々しさを浮かべた。
「若雅はどうだ？どうしてまだ眠っている？病状が悪化したのか？」
「お父様、慌てないでください。この数日間、傅先輩が上等な丹薬で母上の病状を安定させています。お父様は約束の時間内に戻ってこられました。母上はきっと良くなりますよ」
江凌月が静かに慰めると、傍らの江治書も声を上げた。
「お父様、妹を連れて帰ってきたのではありませんか？妹がいれば、母上はきっとすぐに良くなります。そういえば、妹は……」
江治書はそう言いながら、最も重要な人物を思い出し、辺りを見回したが、誰も見当たらなかった。
「お父様、妹が来たと言われましたが」
江易旻は冷ややかに鼻を鳴らした。「礼儀もなってない。家に戻ってまず母を見舞いもしないなんて、やはり田舎育ちだ、教養がない！」
「ハァン…」江文舒は咳払いをして、四人の子供たちに目配せをし、人が外にいることを示した。
全員の表情が一瞬固まり、江易旻は顔に恥ずかしさを浮かべた後、不満げに大きな足取りで屏風の外へ向かった。
他の者たちも続いて出ていった。
外の部屋のテーブルの傍らに、彼らに背を向けた白衣の少女が座っていた。彼女は優雅に水を飲んでいたが、その背筋は非常に真っすぐだった。
「お前が取り違えられた子なのか？」江易旻の口調は特に攻撃的だった。
矜天はそれを聞いても、振り返りもせず、まったく反応を示さなかった。
完全に無視するその態度に、部屋にいる人々の表情はそれぞれ異なった。
江易旻は顔を曇らせ、丁度怒り出そうとしたとき、江文舒が口を開いた。
「来たからには、中に入って……母親を見てみろ」
他の者はもちろん、実の父親である江文舒でさえ、突然現れた娘に対して適応しづらさを感じていた。
その口調は非常に硬く、不自然だった。
江凌月は目を細め、何も言わず、ただ白い影を探るように見つめていた。
この服装は、父が出発前に張ばあやに準備させたものだと彼女は知っていた。
しかも、彼女の好みに合わせて用意されたので、薄い色の服ばかりだった。
面白いことに、彼女も今日は白い服を着ていた。
聞くところによると、この人の容姿はそれほど目立つものでもないようだが…
矜天は振り返らなくても、一同の表情を想像できた。
先ほど屏風の後ろで交わされた会話もはっきりと聞こえていた。
矜天はお茶を置き、立ち上がって振り返った。
一瞬のうちに、全員が思わず息を止め、目には驚きと感嘆の色が満ちていた。
江凌月は一瞬驚き、次の瞬間に目を伏せて、目に浮かぶ拒絶と不快の感情を隠した。
矜天はこれらの若者たちに気を留めず、前に進み出て江文舒に言った。
「では、さっそく始めましょう。早く終わらせて、私は部屋で休みたいので」
矜天は足を止めず、屏風を通り抜けて中へ入った。
江文舒は慌てて追いかけ、張ばあやに命じた。「急いで道具を準備しろ。長白師匠の弟子も呼んでこい」
張ばあやは応じて、すぐに出て行った。
江治書たちは奇妙な心持ちで中に入ると、少女が遠慮なくベッドの横の丸椅子に腰を下ろすのを見た。
江易旻が最初に怒り出し、大股で彼女に近づいた。
「なんて無礼な！父上も兄も姉も立っているのに、お前はなぜ座っている？立ちなさい！」
矜天は顔を上げ、自分の前に立つ、整った顔立ちながら幼さの残る、目には拒絶と敵意を露わにした少年を見て、笑い声を上げた。
「お前に何ができる？」
江易旻はこのような返事を予想していなかったようで、一瞬固まった。
次の瞬間、彼の顔は暗くなり、手を上げて矜天を押した。
その動きに容赦はなく、さらに内力まで込められていた。
普通の人なら、このひと押しで床に倒れるだけでなく、内力の衝撃で血を吐くことになるだろう。
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