Bab 12: 012：二小姐は素朴すぎる
寧洛茴はこの段取りが悪くないと思い、もう矜天のことは言及せず、ベッドの傍らに立つ三人の子どもたちに視線を向けた。
「舒寧、心の負担を感じないで。彼女が戻ってきたとしても、この丞相府に二小姐が一人増えただけよ。あなたはまだ私とあなたのお父さんが最も愛している娘で、この丞相府で尊く比類なき大小姐よ。そして、あなたの二人のお兄さんが最も愛している妹でもあるわ」
江治書は笑いながら江凌月の肩を叩き、言った。「母上の言うとおりだ。舒寧、お前は永遠に俺が最も愛する妹だ。それは妹がもう一人増えたからといって、変わることはない」
隣の江風行は頷いた。「お前は丞相府の大小姐だ。誰もお前の地位を奪うことはできない。彼女にもできない」
凌月は感動した様子で自分の家族を見つめ、笑いながら頷いた。
「お父様、お母様、大哥、二哥、ありがとう。わかったわ。血のつながりがあってもなくても、私たちは家族よ。そのことは、永遠に変わらないわ」
「そう、よく言ったわね」洛茴は満足そうに笑い、そして周りを見回して、末の息子が見当たらないことに気づき、思わず尋ねた。「宝勤はどこ？見かけないけど」
皆は黙り込み、凌月と風行は何も言わなかった。治書は長男として、黙っているわけにはいかなかった。
どう説明しようかと考えていると、江文舒が言った。「お前が目覚める直前に、私はあの子に頼んで荷物を届けに行かせたんだ」
「若雅、お前は薬を飲んだばかりだ。ゆっくり休んだほうがいい。私がついているから、子どもたちは先に戻らせよう」
洛茴は確かにまだ疲れを感じていたので、頷いて、それ以上何も聞かずに横になって休んだ。
治書兄妹三人はこれを見て、次々と部屋を後にした。
香豐閣は丞相府の西側に位置し、景色が美しいだけでなく、独立した小さな花園も備えていた。
しかし、主屋から距離が遠すぎるため、常に休憩や娯楽の場所として使われ、住む人はいなかった。
矜天はこの場所にとても満足していたが、唯一気に入らなかったのは名前だった。
「陳伯、香豐閣の名前を変えさせてください。天下閣に改めましょう」
陳伯は矜天が周囲を見回しているのを見て、丞相の言葉を思い出し、声を出して応えた。
「かしこまりました。老奴はすぐに人に処理させます」
矜天は手を上げて遠くの花壇を指さした。「あの花も取り除いて、それからあの木々も全部、果樹に替えなさい。植えられる品種は全て植えるのよ」
陳伯は眉をしかめ、忠告した。「二小姐、この花園の花はすべて大小姐と大公子がお好きなものです。すべて取り除くのは少し不適切ではありませんか」
矜天は振り向いて陳伯を見た。「この花園は香豐閣の敷地でしょう？」
陳伯は問われて一瞬戸惑い、良くない予感がしたが、それでも答えた。
「そうです」
矜天は軽く笑った。「なら、私自身の住まいだから、私がどうしようと勝手でしょう。他の人がとやかく言うことではないわ」
「言った通りにして。さもないと、私は出て行きますよ」
彼女はこの丞相府に住まなければならないわけではなかった。
江文舒がくれたあの金を稼ぐための元手として残しておきたいと考えていなければ、本当に外に出て家を買い、独立していただろう。
陳伯は矜天の表情が平静で、真剣な様子を見て、明らかに冗談を言っているのではないと気づき、彼女に本当に丞相府を離れられては困る。そうなれば丞相府の面目が丸つぶれだ。
彼は小さくため息をついた。「わかりました。二小姐のおっしゃる通りです。二小姐の指示に従い、花園の花と木をすべて果樹に替えさせます」
矜天は身を翻して中へと進んだ。
花園を通り抜け、半月形のアーチを過ぎると、中庭があった。
中庭はかなり広く、小さな八角形の東屋もあった。
東屋の隣には蓮の池がある。
矜天は尋ねた。「中に魚は飼っているの？」
陳伯は意味不明な質問に戸惑ったが、それでも答えた。「いいえ」
矜天は言った。「なら、食べられる魚を用意して飼いなさい」
陳伯：「……」
食用の魚？
他の家の貴族の娘たちは、魚を飼うにしても、皆が高価な観賞魚を飼うものだ。
どうして自分の小姐のところでは、こんなに庶民的な品種になるのだろうか……
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