Bab 14: 第14章 鍼を打つ
「いいか、彼がどんなに暴れようとも、しっかりと押さえつけておくように。」
すべての準備が整ったあと、佐藤詩織は冷ややかな表情で橋本浩一ともう一人の見知らぬ男に言った。
松本辰也については、きっとすぐに何も考える余裕がなくなるだろう。
この薬湯がどれほど痛いか、彼女自身が体験済みだった。終末世界という状況でなければ、耐えられなかったかもしれない。耐え抜いたとしても、あの時の苦しみは骨の髄まで刻まれていた。
「わかりました。」
浩一は頷いた。今では詩織の指示にも従えるようになっていた。
「まず鍼をうちます。鍼が終わる頃には湯の温度も丁度いい具合になるでしょう。そのあと、薬湯に30分浸かってもらいます。」
薬湯は絶対に30分必要だった。詩織は辰也の表情が変わるところをぜひ見たかったが、残念ながら彼が入浴する場には居合わせるのは適切ではなかった。まあ、彼女がいなくても監視する人がいればいい。
そう言うと、詩織は辰也のズボンの片方をまくり上げた。辰也はただ詩織を見つめ、彼女の好きにさせていた。
詩織は辰也が抵抗しないのを見て、空間から取り出した銀の鍼を消毒してから施術を始めた。他のことは置いておいても、辰也の両足の筋肉が萎縮していないという事実だけで、詩織は驚きを感じていた。彼女は萎縮した足を見ることになると思っていたので、予想と違う状況を目にして安堵した。
詩織の鍼が足に刺さった瞬間、辰也は両足にしびれるような感覚を覚えた。彼は目を見開いて、信じられない様子で詩織を見つめた。
「感覚がありますか？」
詩織は辰也の驚いた表情を見て、眉を上げて尋ねた。彼女は何度か鍼をした後で初めて感覚が戻ると思っていたが、こんなに早く効果が出るとは予想外だった。
「はい」辰也は頷いた。彼も反応がこんなに早いとは思っていなかった。「ありがとう。」
辰也は真剣に詩織に礼を言った。自分には三ヶ月の命しか残されていないと思っていたのに、詩織に出会い、彼女が本当に彼の足を治せるとわかったのだから。
辰也の言葉を聞いて、詩織は木質超能力で彼の経絡内の毒素を清めはじめた。もっとも、最初からあまり多くの毒を取り除くつもりはなかった。
どうせ辰也を完全に治すには三ヶ月はかかるはずだ。あまりにも簡単に治してしまうと、辰也が彼女をそれほど重要視しなくなるかもしれない。
詩織は知らなかったが、もし辰也が詩織が一度で彼の経絡の毒素をすべて治せることを知ったなら、彼女を軽視するどころか、むしろ非常に重視することになるだろう。彼の足の状態がどれほど深刻か、誰よりも辰也自身がよく知っていたのだから。
「浩一さん、鍼はもう終わりました。彼を連れて薬湯に入れてください。私が言った時間通りに。」
そう言うと、詩織は部屋を出た。辰也は浩一ともう一人の男に支えられて湯船に入った。最初に座った時は何も感じなかったが、数分後、辰也は全身がむずむずし始め、やがて少しずつ痛みを感じ始めた。
徐々に痛みが増していき、額に汗が浮かぶほどの激痛となった。
「辰也さんにタオルを噛ませるのを忘れないで。」
詩織は自室に戻った後、薬湯の効果を思い出し、ドアの前に戻って部屋の中にいる人たちに一言注意を促してから立ち去った。
浩一は青筋が浮き出ている辰也を見て、反射的に棚から消毒済みの新しいタオルを取り出し、彼に差し出した。辰也は最初は断ろうとしたが、結局口を開けてタオルを噛んだ。
あまりにも痛すぎて、もがき、立ち上がりたかったが、両足にはまったく力がなく、感覚すらほとんどなかった。彼は自分の足をコントロールできなかった。
やむを得ず、彼はただ耐え忍ぶしかなかった。
浩一たちは常に辰也の状態に気を配っていた。彼らは辰也が痛みで力尽きて水中に倒れることを心配していた。そうなれば、足を治すどころか命の危険があった。
辰也は浩一たちの考えを知らなかった。彼にとって、時間の流れが特別に遅く感じられ、まるで「一日が一年のように」感じられるほどだった。
どれほどの時間が経ったのかわからないが、辰也がもう耐えられないと思った頃、ドアの外から再び詩織の声が聞こえた。
辰也はついに耐え切れず気を失い、浩一たちは彼が意識を失った瞬間、彼を支えた。
彼らは辰也を軽く洗い流し、ベッドまで連れて行った。
「約一時間後に辰也さんは目を覚ますでしょう。その時に水と何か食べるものを用意しておいてください。」
そう言うと、詩織は再び立ち去り、物置部屋で使える道具を探し始めた。
他のことはさておき、庭にあれだけの広い土地が遊んでいるのを見ると心が痛んだ。多くの植物を育てられるはずなのに無駄にしているなんて。詩織は早く好みの野菜や果物を植えたいと思った。
まあ、果物などは今の時期には適さないか、来年の春まで待とう。今は野菜を植えるのが良さそうだ。
今の時期は成長の早い野菜を植えるのに適している。
小松菜、レタス、油麦菜、菜の花、とにかく成長期間が短いものは全て植えるつもりだった。ちょうど彼女は密かにこれらの野菜の成長を助けることもできる。半月から20日ほどで、これらの野菜が食べられるようになるだろう。そうすれば、自分で育てた野菜を食べられるわけだ。
「若奥様？」
橋本乳母はキッチンで夕食の準備をしていた。ふと庭を見ると、土を掘り返している詩織の姿が目に入った。彼女は少し驚いて、ためらいながら詩織を呼んだ。
「何かあったの？」
詩織はキッチンの方を見上げ、橋本乳母だとわかると、特に驚きもせず答えた。もともとこの庭には彼女たち二人しか女性はいなかった。
この人は何で呼んだのだろう？
「お花を植えるおつもりですか？」
橋本乳母はためらいながら尋ねた。多くの奥様や若い女性が花を育てるのを好んでいたので、詩織もそのつもりだろうと思ったのだ。
「もしお望みでしたら、本邸に電話して庭師を呼んでもよろしいのですが。」
橋本乳母は最終的に詩織に伝えることにした。詩織は肩をすくめた。
「違うわ」彼女は花を植えるつもりではなかった。「野菜を植えるの。」花は食べられないし、見るだけ。
まあ、食べられる花もあるけど、彼女は野菜を育てる方が好きだった。
食用の花は比較的少ない。
橋本乳母は再び驚いた。詩織が野菜を植えると言うとは思わなかった。
松本邸の若奥様が自ら土を掘り返して野菜を植える？
彼女は知らないのだろうか？今彼らが食べている野菜や果物、肉はすべて空輸されているということを。
それとも、詩織は以前はあまり見識のない人で、彼らが今食べている野菜がどのようなレベルのものか知らないのだろうか？
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