Bab 6: そこに誰がいるの？
教室内は、いつものDクラスの騒がしさで満ちていた。空気はチョークの香りと短すぎるスカートのスウィッシュという音で満たされていた。
ロアは机に身を沈め、茶色の瞳を覆う黒髪の下から、女子クラスメイトたちからいつもの嘲笑を無視していた。
シルヴィア嬢が慌ただしく入ってきた。栗色の髪はお団子からほつれ、眼鏡は曲がり、白いジャケットとペンシルスカートが彼女の曲線を強調していた。
「また数学のテストよ！」彼女は大きな声で宣言し、手を叩いて、紙の束をほとんど落としそうになった。「サプライズ！昨日よりも成績が上がったか見てみましょう。」
ロアは教室の向こう側でエヴァと目が合った。ピンクのストライプが入った濃い青色の髪は青いリボンで結ばれ、ぴったりとした制服が豊かな胸とカーブを描くヒップを際立たせていた。
彼女は素早く自信に満ちた頷きを彼に送り、緑色の瞳は期待で輝いていた。
彼らの「勉強会」は成果を上げており、ロアは試験用紙を受け取りながら笑みを広げ、意図的に間違った答えを書きなぐった。24 + 18？彼は241と書き、また低い点数を取って自分の立場を守ることにした。
一方、エヴァは鉛筆をしっかりと握り、姿勢を正して、リボンをほとんど揺らすことなく問題を解いていった。ロアのコイン計算のレッスンを思い浮かべながら。
彼女は問題を解きながら小さな微笑みを浮かべ、その自信は過去の絶望とは対照的だった。
放課後になり、シルヴィアは採点された試験用紙を持って戻ってきた。彼女の眼鏡は配布しながら滑り落ちそうになっていた。
「エヴァ、素晴らしい出来ね！」彼女はエヴァの机に立ち止まって言った。
「100点満点中10点！クラスで上位3位よ！」エヴァの顔が明るくなり、リボンを跳ねさせながら試験用紙をしっかりと握った。ロアは自分の用紙を確認した：2/100。完璧だ。
誰も何も疑うことはないだろう。
授業後、エヴァは弾むようにやってきた。スカートがサッと揺れ、金色のホイルに包まれた高級マフィンを持っていた。
「ロア！」彼女は誇りと感謝の入り混じった声で言った。「10点取ったの！これでトップ3に入ったわ！」彼女は近づいてきて、ブラウスから覗く谷間を見せながら、囁いた。「あなたのおかげ...そしてあなたの...光（ささやき）のおかげよ。」彼女はマフィンを渡し、頬を赤らめた。「もっと指導が欲しいの。もっと数学で良くなりたいの。」
ロアはマフィンを一口かじると、甘くバターのような風味が舌の上で爆発した。
「いつでもいいよ、エヴァ」彼は言いながら、部屋を見渡し、他の女の子たちに視線を留めた。
スカートを直している赤毛の子、曲線を見せびらかすように伸びをする緑髪の子——彼の「導きの光」の策略にはまだまだ可能性がある。
エヴァの熱心な信頼に留まるべきか、もっと広くネットを張るべきか？
その考えに彼の笑みは広がった。
教室が空くと、ロアはペンを取ろうとポケットに手を入れ、奇妙なものを感じた——折りたたまれた紙切れだ。
誰かがそこに滑り込ませたことに気づかなかった。
それを広げると、走り書きの言葉が書かれていた：「あなたがエヴァを助けたことを知っている」
署名も要求もなく、ただの声明だった。
脈拍は速くなったが、彼の表情は冷静さを保った。
以前から視線を感じていた、視界の隅からの一瞬の視線。
誰かが見ていたのだ、そして彼の周辺視力は鋭く、それを捕らえていた。
振り向いて見ることはしなかった。
代わりに、彼はペンを取り、紙に「了解」と書き、肩越しにさりげなく投げ捨て、それが床に舞い落ちるようにした。犯人がまだ見ていたら、メッセージを受け取るだろう。
午後の剣術練習の時間に、ロアは訓練用の剣を取りに武器庫へ向かった。
学院の中庭は剣を交える生徒たちで活気づき、金属の音と弱い魔法の閃光が空気を満たしていた。
ロアは頭を低くし、平均的な体格で群衆に溶け込み、低い成績のおかげで、誰も彼に多くを期待していなかった。
しかし、古い物置小屋の近くの暗い角を通りかかったとき、突然のざわめきに彼は緊張した。
反応する間もなく、頭に袋がかぶせられ、粗い布地が顔を引っかいた。
手が彼を前に押し、彼はよろめいた。心臓は激しく鼓動していたが、頭脳は冴えていた。
それが誰かわかっていた——メモを読んでいる時、教室の向こうから彼女の視線が彼に向けられていたことは明らかだった。
世界が回転し、静まり返った。
袋が引き抜かれると、ロアは薄暗い廃教室の光の中で瞬きをした。壊れた窓からは灰色の日光が細く差し込んでいた。
埃が空中を舞い、机は長い間なく、床板は歩くたびに軋んだ。
彼は目を大きく見開き、恐怖を装い、声を震わせた。
「だ、誰だ？」
炎が一瞬煌めき、影の中の人影を照らし出した。
彼女が一歩前に出ると、小さな炎が彼女の手のひらで踊り、顔を縁取る短く波打つボブカットの薄茶色の髪に光を投げかけた。
彼女の茶色の瞳は好奇心と脅しの混じった光で輝き、ぴったりとしたシャツは豊かな胸に張り付き、生地は彼女の曲線の上でぴんと伸びていた。
彼女のタイトなパンツはヒップと太ももにぴったりと合い、その体の線を際立たせ、この状況にもかかわらずロアの息を飲ませた。彼女は魅惑的で危険で、そして全く見覚えがあった。
「オリヴィア！」ロアは驚きとパニックを装った声で叫んだ。
Hadiah
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