Bab 6: ピーローチュン
Editor: Pactera-novel
神崎美桜はというと、怖がるどころか、むしろ袖をまくり上げ、白く美しい顔に期待に満ちた表情を浮かべ、水野彰平と水野和也に向かって挑発的に手招きした。「さあさあ、一対一なんて面倒くさい。二人一緒にかかってきなよ」
今日の午後は、この二匹の漏れ魚がいたおかげで、きっちりと順番にプールに蹴り込めなかった。今、自分から殴られに来るなんて、こんなチャンスを逃す手はない。
心の中の鬱憤をすぐに晴らさなければ、重病が悪化してしまう！
普段なら、水野修は間違いなく制止しただろう。家族同士が殴り合うなんて、みっともない！
しかし、今日の午後に神崎美桜にプールに蹴り込まれた恥ずかしい記憶がよみがえり、修は表情を硬くしてソファに座ったまま、一言も発しなかった。
むしろずっと頭をこすっていた水野美咲が立ち上がり、彰平と和也の兄弟の前に立ちはだかった。彼女は唇を噛んで美桜を見つめ、白く幼い顔に哀れっぽい表情を浮かべた。「美桜姉さん、怒らないで。今日の午後のパーティーのこと、私が悪かったの」
「実は、あなたが入院されてから、みんなとても心配していたんです。ただ、『扶華宮』がヒットして、お父様やお母様、お兄様方が私のために喜んでくださって、それでお祝いのパーティーを…わざと病院をお訪ねしなかったわけでは決してないのです」
彼女が午後のパーティーに言及しなければまだしも、この話を持ち出した途端、場の空気が一変した。
双子以外の水野家の三人は、今日の午後、多くの人の前で神崎美桜に池に蹴り込まれたことを思い出し、顔の表情が鍋底のように真っ黒になり、心の中の抑えきれない怒りが次々と湧き上がってきた。
そして美桜は一声嘲笑い、美咲を見る目には軽蔑の色が満ちていた。
美咲は一言一言「お怒りにならないで」と言いながら、わざと水野家の怒りを煽るだけでなく、美桜が一人で病院で目覚めたのに、水野家が彼女抜きでパーティーを開いていた事実を暗に強調していた。
しかも、あの『扶華宮』という作品は、実は監督が最初に目をつけたのは美咲ではなく、神崎美桜の方だった。
しかし美桜は芸能界入りに興味がなく、断っていた。美咲はどこからかこのことを知り、水野家の前で「あの作品がとても好きだ」と泣きつき、さらに役作りのためにと称して無理なダイエットをして気絶し、病院送りにまでなった！
明らかに監督が求めたのは神崎美桜であって、美咲ではなかったのに、彼女は何度もその役に執着し、入院した後は水野家が団結して「美桜が美咲の役を奪おうとしている」と誤解させることになった。
その後、水野家は2億円を投資し、美咲を作品に送り込んだ。
金の力前に、監督は二度と神崎美桜には連絡を取らなかった。
美桜は今、これらのことを思い出すたびに、自分の頬を叩いて当時の脳みそを叩き直したいほどだった！
水野家の人々は彼女を家族として見なしたことはなく、心も目も美咲のことだけだった。
それなのに、以前の彼女はそれに気づかず、必死に水野家に尽くし、いつかこの大家族に受け入れられると信じ込んでいた。
しかし実際には、そもそも道が違う者同士、無理に近づこうとしても意味はなかった。
彼女は同じ穴で二度転ぶ必要はなかった。
今、美咲がわざと『扶華宮』のヒットを持ち出し、表面は謝罪しながら、実際には過去のわだかまりを蒸し返し、意図的に美桜の心の傷をつついて怒らせようとしている。
美咲のこの芝居がかった発言に、美桜は以前なら我慢できたかもしれないが、今は少しも我慢できなかった。
美桜は彼女を見て言った。「水野家は琵琶湖に住んでるわけじゃないのに、どうしてあんたのようなピーローチュン茶が育つのかしら」
美咲は一瞬ぽかんとし、美桜の意味を理解すると、唇を噛み、傷ついたような表情を浮かべた。「お姉様…どうして私をそんな風におっしゃるのですか？」
彼女の後ろに立つ双子の兄弟も怒りの表情を浮かべ、今にも美咲を守ろうとする様子だった。
「自分が該当しなければ、罵られているとは感じないでしょう？あなたは一言一言で『怒らないで』と言いながら、わざと一言一言で私を怒らせている。『扶華宮』の監督が最初に連絡を取ったのが私だったことを、知らないふりはしないで。私がまだ返事もしていないうちに、あなたはもう慌てて、わざと気絶して病院にまで行ったじゃない」
「そんなことしてない！」美咲は心が動揺し、神崎美桜がどうして彼女の演技だということを知っているのか分からず、すぐに反論した。その声は尖りすぎて、ほとんど裏返りそうになった。
彼女は弱々しく揺れ、まるですぐに気を失いそうだった。
美咲の後ろに立っていた双子はすぐに彼女を支え、心配そうに「美咲さん、大丈夫ですか！」と声をかけた。
美咲は唇を噛み、目を潤ませ、無理に平静を装って言った。「私、大丈夫です…でも、お姉様、どうしてそんな…私は本当に気を失ったから病院に行ったんです」
「もういい！」和也が突然激しい口調で割り込んだ。彼は目を上げ、鋭い嫌悪の眼差しで美桜を睨みつけ、怒鳴った。「てめえ、一体何がしたいんだ！さっきの話を聞かれたからって、それがどうした！」
「自分を見てみろよ、お前が現れるたびに、家族全員が不愉快になるんだぞ！」
「お前が入院してた一ヶ月間、お前がたまに出てきて邪魔しなかったから、俺たちがどれだけ楽しく過ごせたか分かるか？毎日笑い声が絶えず、家族で和気あいあいとしてたんだ！お前が現れると、空気が重くなる！どうせお前はこれまで外で生きてきたんだ、お前はお前の人生を生きて、俺たちは俺たちの人生を生きればいいじゃないか！」
「はっきり言え！いくらやれば、お前はこの家から出て行くんだ！」
和也は若さゆえ、つい我慢できず、みんながさっき話していた内容をすべて暴露してしまった。
もちろん、これは彼が心底、神崎美桜を嫌悪し、彼女に去ってほしいと願っていることを示していた。
神崎の人々はそれぞれ違った表情を浮かべていたが、誰も彼の発言を制止しようとしなかった。
守られている美咲は、和也のこれらの言葉を聞くと、目に一瞬、抑えきれない得意げな色が浮かんだ。
しかし、彼女はうつむいていたので、誰にも見られなかった。
神崎美桜は手に持ったペットボトルを強く握りしめ、ゆっくりと和也の言葉を繰り返した。「金をくれる？…この家を出て行け？」
和也は吐き捨てるように言った。「そうだ！でなければ、お前は何がしたいんだ？」
美桜は彼に向かって顔を上げ、にやりと笑うと、突然、手に持っていたペットボトルを投げつけた！
彼女が戻ってきたときとは違い、ミネラルウォーターのボトルを数人の体に投げて終わらせるというものではなかった。
今回の美桜は明らかに怒りを爆発させ、また明らかに真剣に殴りかかっていた！
彼女は手を伸ばして和也の襟をつかみ、力任せに引きずり下ろし、手にしたペットボトルを武器に、ピンピン、パンパンと和也の体を叩きのめした。
「受け入れたくないなら、最初からはっきり言えよ！」
「私を連れ戻す前にこの態度を示してくれていれば、最初からついてきたりしないだった！」
「自分たちがどれほど貴重だと思ってるの？所詮は腐った魚と臭いエビの集まりよ、誰が欲しがるって言うの！」
「それで金だと？」
「私が20億万円欲しいと言ったら、お前は出せるの？こんな空手形を切って！殴られたいなら、素直に言いなさいよ！」
美桜は言えば言うほど怒りが込み上げき、和也を捕まえて激しく殴打し続けた。
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