Bab 5: トラブルを起こした
Editor: Pactera-novel
和馬が教室に入る前に、まだ担任に叱られないかと心配していた——そう、日本にも担任がいて、生徒との結びつきは華国よりも厳しい。
ところが担任は和馬と藤井が教室の入口に現れるのを見ると、笑いながら言った。「二人とも走り終わったのか」
和馬は「先生、走り終わりました」と報告した。
「そんなに大声を出すな、私は体育の先生じゃないんだから」担任は手に持った国語の教科書を振りながら言った。「席に戻りなさい」
和馬と藤井は急いで教室を横切り、それぞれの席に戻った。
日本の学校はレベルの階層が厳しく、クラス内にはピラミッドのような人間関係が存在している。藤井は容姿が良く性格も活発で、さらに体育会系の部活に所属しているため、ピラミッドの頂点に属している。
桐生和馬自身も体育系の部活生として頂点層にいるが、彼らの小さなグループでは和馬は中心人物ではなかった。
和馬はそのことに特に不満はなく、排除されることもなく注目を集めることもなく、良い感じで快適だった。
しかし、もし藤井と恋人関係になれば、自分はおそらく完全にその小グループの中心になるだろう。
——くそ、俺は何を考えているんだ、今は学校生活を楽しんでいる時ではないだろう。
和馬はまた朝出かけた時に見た「てるてる坊主」のことを思い出した。
今日はただ鶏を吊るしただけだが、明日になれば極道が千代子をてるてる坊主にするかもしれない。
——やっぱり千代子を説得して、道場を売るしかないな。
和馬はそう考えながら教科書を開き、真面目に授業を聞いている様ふりをした。
……
あっという間に午後になった。
日本の学校は朝の授業開始が遅く、午後の放課後が早い。この伝統は、ゆとり教育が推行される前の時代から始まっている。
生徒には部活動に使える大量の時間がある。
剣道部はこの日の午後、主に地区予選に参加する正選メンバーを選考していた。
葛飾区は東京都の一区なので、県大会というものはない——そもそも県がないから、葛飾区の学校は東京都の分区予選に参加することになる。
和馬はより多くの注目を集めないように、非常に注意して、再び牙突を使わなかった。
しかし、純粋に自分の新当流の基礎だけで、正選メンバーになることも容易で、全く圧力を感じなかった。
午後の練習を終えて、和馬が竹刀の手入れをしていると、藤井が寄ってきた。「なんでさっきあの突きを使わなかったの？」
「突然記憶喪失になって、あの技を忘れちゃったんだ」
和馬は心の中でつぶやいた：朝、君を口説くために既に失策したんだ、午後はこれ以上注目を集めたくないんだよ。
彼は藤井が何か言いたそうな表情をしているのを見て、急いで話題をそらした。「竹刀の手入れはしないの？」
竹刀は単なる竹の棒ではなく、頻繁に手入れをしないとさまざまな問題が発生する可能性がある。だからこそ、後世の華国の多くの剣道館はスポンジ製の剣を使うようになり、あれは手入れが不要で手間が省け、人に当たった時のダメージも竹刀よりはるかに少なく、防具なしでの練習が可能だ。
「私はお昼に手入れしたわ」藤井は既にバッグに入れられた竹刀をぽんぽんと叩いて言った。「着替えてくるから、先に行かないで、一緒に行こう」
そう言うと、彼女はぴょんぴょん跳ねるように去っていった。
和馬は不思議に思った、この子は牙突を教えてもらうのを諦めたのか？
彼は洗浄と研磨が完了した竹片を一つにまとめ、次に刀格、中結、先革を順番に取り付け、さらに竹刀をまっすぐに保つための筋弦を取り付けた。
和馬は手入れが完了した竹刀をバッグに入れ、立ち上がって大門五郎に向かって礼をした。「先生お疲れ様でした、先生さようなら」
「うん、ぶらぶらせずに、まっすぐ帰りなさい！」大門五郎は念を押した。
「はい、分かりました」
和馬は竹刀を手に取り、部室に戻って着替えた。ちょうど校門に着いたところで、小走りで追いかけてきた藤井に追いつかれた。
「行こう、駄菓子屋さんに！」
藤井美加子はそう言いながら背伸びをし、冬の制服の上着がある部分で高く持ち上がった。
放課後に近所の駄菓子屋さんに行って何か食べながら雑談することは、藤井美加子と桐生和馬の日常的な慣例のようだ。
和馬は実は不思議だった。藤井は元の持ち主とかなり良い関係のように見えるが、彼女はまだ元の持ち主の皮の中に、魂が違うことに気づいていない。
まさか元の持ち主の性格が和馬ととても似ているのか？
正直なところ、自家の預金が底をつきかけていなければ、そして極道が迫ってきている状況でなければ、彼は青春を謳歌したいと思っていた。
家では妹がいて、両親は他界し、さらにかなり大きな家がある——その大部分は練習のための道場だが。
学校では藤井美加子がいて、友達としても恋人としても最高の女の子だ。
もちろん何人かの男友達もいるが、それについては和馬は積極的にスルーした。
これは完璧なラブコメ設定じゃないか。
実は今でもラブコメを続ける希望はある。千代子を説得して道場を売らせさえすれば、頭の中の歴史知識を利用して将来の産業に少し投資するだけで、憂いなくラブコメのような学校生活を楽しめる。
和馬がどうやって千代子を説得しようかと考えていると、藤井が力強く彼の肩を叩いた。「ちょっと、何か言いなよ！」
「あ、どうしたの？」和馬は大いに驚いた。先ほどから藤井はずっとおしゃべりを続けていたが、彼はまったく聞いていなかった。
「あなたのあの突きの話よ！帰ってから考えたんだけど、たぶん後ろ足はこうで、それからこう……」
藤井美加子はセーラー服のまま、道路脇で剣道の構えをし、自分が考えた分解動作を和馬に演示した。
和馬は「だいたいそんな感じ、あとは練習して、できるだけ熟練することだ」と言った。
「その口調、まるで自分がたくさん練習してきたみたいね？」藤井美加子は不服そうな顔で和馬を見つめた。「あなた部活ではずっとサボってたじゃない」
「そうだけど、うちは道場を経営してるから、家で練習できるんだよ」
藤井が和馬の言葉に対して何か言おうとした瞬間、前方から悲鳴のような叫び声が聞こえてきた。「やめて！やめてちょうだい！」
二人が同時に振り返ると、声はまさに彼らが行く予定だった駄菓子屋から来ていることに気づいた。
駄菓子屋を経営するおばさんが地面に跪いて、極道風の格好をした若者の太ももに抱きつき、大声で泣き叫んでいた。
「どけ！」若者はおばさんを蹴り飛ばそうとしたが、うまくいかず、やけになって手に持った木の棒を振り回した。
おばさんは悲鳴を上げて手を離し、叩かれた額を押さえた。
その間、他の二人の極道風の凶悪そうな若者は、バットで駄菓子屋の入り口に置かれた駄菓子の入ったガラス瓶を激しく打ち砕いていた。
ガラスの割れる音が絶え間なく続き、駄菓子屋のおばさんの泣き叫ぶ声と混じり合っていた。
「この老いぼれ、おとなしく金を出して引っ越せば何も問題ないんだよ！」人を殴った若者はまだ説教するような口調で言った。「お前が引っ越さないせいで、我々は仕事に出なきゃならねえんだよ！普段なら今頃、パチンコやってるのに！」
和馬は理解した、これもまた強制立ち退きだ。
80年代は東京が大発展した十年で、東京は日本最大かつ最も古い大都市として、古い町並みがたくさんあり、再開発の抵抗は非常に大きかった。
これが極道組織が大発展する機会を与えた。
葛飾区は東京都二十三区の中で最も古い町並みの一つで、見渡す限り全て一、二階建ての木造の古い家々だった。
ここは当然ながらも、不動産開発の重点地域となっていた。
駄菓子屋もおそらく開発区域内にあり、ただ店を買いたがっているのが住友建設かどうかは分からない。
おばさんは泣き叫んだ。「これは母が残してくれたお店で、大切な思い出なの……」
「誰が知るかよ！」若者のチンピラはおばさんの顔を蹴り、地面に倒した。
和馬はその時、チンピラのスーツのラペルに付いているマークが、今朝自分の家の前に死んだ鶏を吊るした組とは違うことに気づいた。
和馬がこれらを観察している間に、藤井美加子は竹刀を持って飛び出した。
「おい！おばあちゃんに何てことをするんだ！」
和馬はくそっとつぶやいた。
チンピラたちが振り返って藤井美加子を見ると、表情がすぐに変わった。
おばさんの顔を踏んでいたチンピラの親分は口笛を吹いた：「わあ、見ろよ、誰が出て来たと思う！クソ町内会かと思ったら！」
町内会は日本のこの地域の民間街区の自治組織で、ほとんどの街区にあり、現在のこの時代では、彼らは極道組織に打ちのめされて名前だけの存在か、自ら極道に変貌しているかのどちらかだ。
もう一人のチンピラは下品な目で藤井美加子を見ながら言った。「このお嬢ちゃん、ルパン三世を見すぎて、あの何だっけ、不二子みたいな女ヒーローになりたいのか？」
チンピラの親分はバットでその者の頭を強く叩いた：「バカヤロー！てめえ、まさかアニメなんか見てたのか！顔に泥を塗るな！」
そして彼は再び藤井美加子に向き直り、道理を説くような表情を浮かべた。「お嬢ちゃん、これはお前の不義理だぜ。俺たちは正当な仕事をしてんだぜ。この駄菓子屋は住友建設が提示した高い値段にも満足せず、欲張って値段を釣り上げて……」
駄菓子屋のおばさんは大声で叫んだ。「違います！私はただ売りたくないだけで……」
「黙れ！」
チンピラの親分は手にした大棒を振り回し、おばさんの頭に叩きつけようとした。
「手！」藤井美加子は叫び、同時に素早く剣を繰り出し、竹刀は正確にチンピラの親分の手に当たり、彼のバットを手から飛ばした。
チンピラの親分は豚を殺すような悲鳴を上げ、美加子を恨めしげに見つめた。「くそ！この女は狂ってる！やれ！歌舞伎町に売り飛ばして社会の厳しさを教えてやれ！」
他のチンピラはそれを見て、興奮して奇声を上げながら突撃してきた。
和馬はため息をついた。
彼は道場を売るつもりだったので、自ら極道のトラブルに巻き込まれたくなかった。
しかし、このチンピラたちの徽章は朝のものと違い、別の組のようだ。彼らを殴っても多分大丈夫だろう。
たぶんね。
和馬は竹刀を抜き、構えを整え、突撃してくるチンピラを狙い、力を込めた。
次の瞬間、竹刀の先端の「先革」は彼が狙ったチンピラの目のくぼみに命中した。
「先革」の大きな役割の一つは、竹刀で突きをする際の殺傷力を下げ、怪我を避けること。これはあくまで練習用の道具だからだ。
しかし和馬のこの一突きは、全身の筋肉を動員して合力を生み出した。
先革があるとはいえ、この力は非常に大きく、竹刀は革のカバーを被ったハンマーのように、チンピラの眼窩を強く打った。
彼は悲鳴を上げて後ろに倒れ、目のくぼみ全体が直ちに真っ黒になった。
この一撃で彼はしばらく戦闘力にならなくなった。
藤井美加子はその時も上段斬りで一人のチンピラの頭を打ち、和馬の方を見て叫んだ。「ナイス！」
和馬は「藤井、後ろ！」と叫んだ。
しかし和馬の叫びは遅かった。チンピラがバットで美加子の後頭部を殴り、彼女を気絶させた。
和馬は再び牙突で、美加子を気絶させたチンピラの左目をパンダ眼にした後、倒れそうになる美加子の身体を支えた。
美加子の瞳は虚ろで、まったく意識が戻る気配はない。
「へっへっへ」チンピラの親分はさっき美加子に打ち落とされたバットを拾い、和馬を悪意のある目で見つめた。「今日はどうしたんだ？竹刀持ったガキが一人また一人と飛び出してきやがって。大河ドラマでもやってんのか？」
まだ立ち上がれるもう一人のチンピラが、左右から囲みながら近づいてきた。左側の男の顔には、美加子の竹刀でつけられた太い跡が残っている。
全部で五人いたチンピラのうち、倒れている二人は和馬の戦果だ。
美加子のあの一撃も本来なら一人を倒せたはずだが、彼女は無意識に手加減したのかもしれない。
今、和馬は一対三で、しかも意識を失った美加子を抱えている。
——ちっ、厄介なことになった。
冷や汗が和馬の頬を伝って流れ落ちた。
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