Bab 7: 家の莫大な財産すべてが彼女のものなのだ
Editor: Inschain-JA
皆の注意が千葉詩織に向いている間に、千葉茜はすぐに店長に目配せした。店長はすぐに意図を理解して頷き、こっそりと女性用腕時計を千葉詩織がソファの上に置いていたバッグの中に入れた。
これを見て千葉茜は口元に冷笑を浮かべた。彼女に盗みの罪をかぶせれば、これからは東京での千葉詩織の評判は地に落ちるだろう！
「あなたは店員を怪我させただけでなく、うちの店の物まで盗むなんて、本当に許せない！」
店長はバッグを取り上げ、周りの人たちにバッグの中から出てきた腕時計を見せながら、怒った顔で言った。
千葉茜は唇を噛み、純粋そうな顔に衝撃と失望の表情を浮かべた。
「お姉さん、どうしてこんなことをするの？あなたが田舎で育って、良いものを見たことがないのは分かるけど、だからって盗みを働くなんて……」
この言葉を聞いて、その場にいた人々は千葉詩織をさらに軽蔑の目で見るようになった。
「なるほど、田舎から来た田舎者か。だから手癖が悪いわけだ！」
「そうそう、田舎に帰れよ、東京はお前なんか歓迎しないぞ！」
「そうだ、田舎に帰れ……」
店長はさらに横柄な態度で、千葉詩織の鼻先を指して罵った。「ここは高級ブランド店なんだ。金がないなら入ってくるな。ここはお前みたいな貧乏人が来る場所じゃない！」
「誰を貧乏人だと言ってるの？！」
騒ぎを聞いて試着室から出てきた高橋美月は怒りに震えながら店長の前に立ちはだかった。
「あなたたちはどんな最低な店なの？顧客にこんな態度を取るなんて？！」
高橋美月を見た店長はすぐに態度を変え、へつらいながら言った。「千葉奥さん、誤解です。私たちの店はお客様は神様という理念を持っています。でも彼女は店員を傷つけ、さらに店の物を盗みました。こんな道徳的に堕落した人間は厳しく罰するべきです……」
「黙りなさい！」高橋美月はますます怒りを募らせた。「そんなでたらめを言うのはやめなさい。私の詩織ちゃんが何を欲しがっても手に入らないものがある？あなたたちの店の安物を盗む必要があるの？！」
千葉詩織が望みさえすれば、家の莫大な財産すべてが彼女のものなのだから！
店長は高橋美月に言い返せなくなったが、すぐに千葉茜から警告の視線を受け、再び口を開いた。
「千葉奥さん、本当にでたらめは言っていません。彼女が店員を怪我させ、店の物を盗んだことは、みんなが見ています！」
「そうそう、私たちみんな見た！」周りの人々も次々と頷き、同調した。
千葉茜の目に勝ち誇った色がさらに濃くなり、口では千葉詩織のことを思いやるように言った。「お姉さん、みんなに心から謝れば、きっとみんな許してくれるわ！」
彼女は「泥棒」というレッテルを千葉詩織の頭に釘付けにしたかったのだ！
「茜、何を言っているの！」高橋美月は初めて彼女に強い口調で言った。「詩織が盗みなんてするはずがないわ。謝る必要なんてないの！」
そう言うと、高橋美月は再び千葉詩織に優しく声をかけた。「詩織、心配しないで。お母さんがついているわ！」
千葉詩織の心に暖かい感情が湧き上がり、優美な眉や目の中の冷たさが少し和らいだ。
高橋美月が千葉詩織をこのように守るのを見て、千葉茜の心の中の憤りはさらに深まったが、口では「伯母さんの言う通りです。私はお姉さんが間違ったことを言うのが心配で……お姉さんが盗みを働くはずがないと私も信じています。監視カメラを確認して、真相を明らかにするのはどうでしょう？」
店長はすでに千葉茜に買収されていて、監視カメラの映像は彼らの手の中にあった。彼らが好きなように編集できるのだから、何も恐れることはなかった。
「そうですね、千葉奥さん、今すぐカメラの映像をご覧に入れます！」
店長はすぐに合図を理解し、コンピューターの前に走って監視カメラの映像を表示させた。
監視カメラの映像から店員が挑発している場面はすべて削除され、千葉詩織が手を出す場面だけが残されていた。
「見て、彼女が消毒液を店員の目に吹きかけていた。この少女は本当に心が悪い！」
「そうね、人を殴って物を盗んだわ。本当に悪い子だわ！」
人々の中傷を聞いても、千葉詩織の表情は変わらず、冷たく艶のある声で「この映像には問題がある」と言った。
「問題があるわけがない！」店長は後ろめたそうに反論した。「みんなが見ているんだから、でたらめを言わないでください！」
「あなたたちが手を加えた」
そう言い捨てると、千葉詩織は彼らと言葉を無駄にする気はなく、直接コンピューターに向かった。店長は慌てて彼女を止めようとしたが、千葉詩織の一瞥に怯んで引き下がった。
田舎から戻ってきただけの田舎者が、どうしてこんなに強い存在感を持っているのだろう……
千葉詩織の目がコンピューターに落ち、白い指先がキーボードを素早く叩いた。
この光景を見て、千葉茜は軽蔑するように冷笑した。
彼女の指示のもと、店長たちはすでにそれらの映像を削除していたのだ。削除された監視カメラの映像を復元することなど不可能だった！
「お姉さん、あなたは田舎で育って、コンピューターに触れる機会もほとんどなかったでしょう。むやみに触らない方がいいわ。コンピューターを壊してしまったら……」
千葉茜の皮肉めいた言葉が終わる前に、千葉詩織は手を引っ込め、淡々とした口調で言った。
「終わった」
削除された監視カメラの映像はすべて復元され、自動的に再生され始めた。店長たちの顔色はたちまち変わり、慌て始めた。
映像には店員が無礼な言葉を吐き、消毒液を千葉詩織の目に吹きかけようとしたが、千葉詩織に返り討ちにされたことがはっきり映っていた。
盗みに至っては全くの作り話で、カメラははっきりと店長が腕時計を千葉詩織のバッグに入れて、わざと彼女を侮辱している様子を捉えていた。
「なんてこと、真相はこうだったのね。私たちはこの少女を誤解していたわ！」
「まさかあなたたちの店がこんなに厚かましく、人に罪をなすりつけるなんて！本当に吐き気がするわ。もう二度とこの店には足を踏み入れないわ！」
「そうよ、私たちも……」
人々も次々と反応し、自分たちが利用されたことを理解した。以前彼らに同情していた分だけ、今は怒りを感じていた。
店長たちは罵声を浴び、顔を上げることもできず、慌てふためいていた。明らかに千葉詩織が削除された映像を復元できるとは思っていなかった。
これで終わりだ……
映像は店長が千葉詩織の鼻を指さして「貧乏人」と罵る場面で止まった。高橋美月は怒りで体が震えていた。
「あなたたちは私の詩織を中傷するだけでなく、彼女を罵倒もした！東京にこれ以上いられないと思った方がいいわよ！」
千葉家は東京一の金持ちで、東京での勢力は侮れないものだった。彼らが誰かを追い出したいと思えば、それは簡単なことだった。
「千葉奥さん、私たちが間違っていました。本当に反省しています。どうか今回だけはお許しください……」
店長たちは恐れおののき、救いを求めるように千葉茜を見た。
これはすべて彼女に指示されたことなのに！しかも彼女は千葉詩織が単なる千葉家の歓迎されていない貧しい親戚だと言ったではないか？
なぜ千葉奥さんがこれほど彼女を守るのか…
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