Bab 4: 第4章
義父は携帯を持ち、怒りで体を震わせ、年老いた顔が豚の肝臓のように赤黒くなっていた。
義母の最後の一縷の望みも完全に打ち砕かれた。
彼女は「どすん」と音を立て、なんと私に向かって膝をついた。
「美咲！お母さんお願い！息子の育て方が悪かったのよ、あなたに申し訳なかった！」
彼女は涙ながらに、私の足にすがりついて泣き叫んだ。
「でも彼はあなたのお腹の子供の父親よ！あなたは彼が刑務所に行くのを見過ごすことはできないわ！」
私は頭を下げ、上から彼女を見下ろした。
「お母さん、最初に来たときはそんなこと言ってなかったでしょう」
「私がわがままで自分勝手だと言って、彼のことをもっと思いやれと」
「今、彼は別の女性を思いやるために、会社の一億円を流用した。この勘定は、どうつけるの？」
義母の泣き声が詰まった。
義父も顔を引きつらせながら近づいてきて、嗄れた声で懇願した。
「美咲、父さんが間違っていた。その一億円、家財道具を売り払ってでも返すから！」
「ただ...ただ寛大な心で、拓也を許してくれ」
私は微笑み、ソファの肘掛けを支えに、ゆっくりと立ち上がった。
「私は彼と言い争っているわけではないわ」
「彼が犯したのは会社の規則、国の法律よ」
「私は佐藤グループの会長として、彼が夫だからという理由で不正を働けば」
「取締役会にどう説明すればいいの？グループの何万人もの従業員にどう説明すればいいの？」
連続する反問に、義父母は言葉を失い、死人のように青ざめた。
彼らはようやく、私が冗談を言っているのではないことを理解した。
リビングの空気が極限まで重くなったとき。
執事が急いで入ってきて、困った表情を浮かべた。
「お嬢様、篠原さんが...来ています。正門の外で、どうしてもお会いしたいと」
義母の目が瞬時に輝いた。
「来たわ！きっと謝りに来たのね！美咲、彼を入れて！」
私は彼女を一瞥し、玄関のモニター画面の前に歩いた。
画面には、拓也が髪を乱し、血走った目で、苛立ちながら冷たい鉄の門を叩いている姿があった。
「佐藤！開けろ！はっきり言え！何の権利があって俺を解雇する！」
彼は画面越しに私に怒鳴った。
「何の権利かって？」
私は軽く笑った。
「佐藤グループの会長だからよ」
「あなたがあの『可愛い妹』のために、一億円の公金を流用したからよ」
画面の向こうの拓也は全身を震わせた。
彼はおそらく、自分がこれほど秘密にしていたことが、こんなに早く私に発覚するとは思っていなかったのだろう。
「それは私たち夫婦の共有財産だ！」彼はすぐに新しい言い訳を見つけた。
「夫婦の共有財産？」
私はまるで世紀の冗談を聞いたかのようだった。
「拓也、忘れたの？私たちは婚前契約を結んだわ」
「佐藤グループは父が私に残したもの、あなたとは一銭の関係もない」
「あなたの地位、年俸、ボーナス」
「それらはすべて『佐藤美咲の夫』というあなたの立場があってこそのもの」
私は一語一語はっきりと言った。
「そして今、私はその夫がいらなくなったの」
「美咲！お前！」彼は目を剥いて、「お前の腹の中には俺の子供がいることを忘れるな！」
「子供？」私は自分のまだ平らな腹に手を当てた。
「安心して、生まれたら、あなたよりも相応しい父親を見つけてあげるわ」
「お前...お前この毒婦！」
拓也は完全に崩壊し、ドアに寄りかかって力なく座り込んだ。
私は彼の魂が抜けたような姿を見て、少しの同情も感じなかった。
「そうそう、言い忘れてた」
「法務部にあなたの名義のすべての銀行カードと資産を凍結するよう指示したわ」
「林清香に送ったあの一億円も含めて」
「拓也、あなたは今、何も持っていないのよ」
「あなたのあの弱くて自立できない『可愛い妹』が、まだあなたにしがみつくかしら？」
言い終えると、私は通話を切った。
画面が暗くなり、彼の最後の絶望的な叫びも遮断された。
私が振り向くと、執事が再び不思議な表情で報告にきた。
「お嬢様、あの林清香も...来ています」
「子供も連れて、門の外にいます」
私はモニターの前に歩いた。
画面の中の清香は、いつもの弱々しさとは打って変わって、三歳の息子を抱きながら、カメラを不安げに見つめていた。
その子供は丸顔で活発そうで、目元には拓也と何とも言えない類似点があった。
とんでもない考えが、私の頭の中をかすめた。
私は開門ボタンを押した。
「彼女を入れなさい」
清香は子供を抱いてリビングに入ると、私を見るなり涙を流した。
彼女は「どすん」と音を立てて床に膝をついた。
「美咲姉さん、お願い、お願いだから拓也さんを許して！」
「すべて私が悪いの、私が迷ってて誘惑したの！」
彼女は泣きながら、自分の息子の手を取り、言葉を教えた。
「ほら、宝贝、早くお姉さんに言って、お父さんを許してくださいってお願いして！」
その子供は何も分からず、幼い声で私に向かって叫んだ。
「許して...おとうさん...」
この「おとうさん」という一言は、雷のように私の耳元で轟然と鳴り響いた。
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