Bab 11: 第11章 彼女の補習教師（修正）
「お前がトップ100に入れるだって？笑わせないでくれ、舌が絡まらないように気をつけろよ」
桜井宗介は笑いが止まらなかった。
彼は葉山千秋と2年間同じクラスで、千秋の成績がどんなものか、クラス委員長として誰よりも知っていた。
外見のせいで、千秋は学校一のイケメンと言われていた。
成績のせいで、みんなは千秋を「無駄花」と呼んでいた。
この「葉山無駄花」は、テストのたびに下から一番か二番だった。
トップ100どころか、下位100位にも入れないだろう。
宗介は軽蔑した口調で言った。「もしお前がトップ100に入れたら、うちのクラスが最下位にならなくても、俺がお前に謝罪する。ひ・ざ・ま・ず・い・て謝るぞ！！」
千秋は真剣な様子で言った。「本当に土下座して謝るの？俺はそこまで言ってないけど、お前が自分で言い出したんだからな。後で俺が本当にそうさせたら、やりすぎだとか言うなよ」
「ああ、土下座して謝る！」
宗介は自分が負けるとは微塵も思っていなかった。「でも、もしお前がトップ100に入れなかったら、このクラスから出ていけ。もうクラスの足を引っ張るな」
千秋は迷わず、すぐに答えた。「いいよ」
クラス全員が衝撃を受けた。
そして賭けの話はあっという間に学校の掲示板に広まった。
これで学校中が大騒ぎになった。
千秋の評判が学校中に知れ渡っていたからだ。
【このバカは何かショックでも受けたのか？自分が「無駄花」って呼ばれてるの忘れたのか？】
【冤罪だったって聞いて少し同情してたのに、こんな馬鹿なことして台無しだよ】
【葉山無駄花が次の月例テストでトップ100？笑った、今年聞いた中で一番面白いジョークだわ】
【本当に7組から追い出されたら、どのクラスに行くんだろう。まさか私たちのクラスじゃないよね】
【賭けるけど、葉山無駄花は絶対負ける。でも7組に居座り続けるよ。結局バックがあるんだから】
……
7組の自習時間は、沸騰した油鍋のように騒がしかった。
大いに盛り上がっていた。
みんな千秋と宗介の賭けについて話していた。
宗介は勝利を確信しているような表情だった。
梓澤瑞希は隣を見た。机に突っ伏し、目を閉じて寝ているように見える千秋の方を。窓から差し込む陽光が彼の整った横顔に落ち、まるで漫画から抜け出してきた美少年のようだった。
彼女はペンで。
そっと千秋をつついた。
千秋は目を開け、疑問を浮かべるように瑞希を見た。
瑞希は慎重に言った。「あのさ、やっぱり...宗介に言って、賭けはなしにしてもらったら？」
千秋は尋ねた。「俺が負けると思う？」
瑞希はつぶやいた。「それは明らかでしょ」
千秋は言った。「頑張れば行けるかもしれないよ」
瑞希は口元を少し引きつらせた。「あなたを見下してるわけじゃないけど、トップ100に入るのがどれだけ難しいか分かってる？私だって入ったことないわよ」
千秋は「……」と黙った。
「信じないなら、ほら見て」
瑞希は自分のスマホを千秋に渡した。学校のサイトでは誰かが次の月例テストまでのカウントダウンを作っていて、あと7日だった。
もっとひどい人は、【どっちが勝つか】という投票まで作っていた。
投票は最初から宗介が圧倒的多数で、千秋を完全に圧倒していた。
千秋は一目見ただけで気にしなかった。
藤井詩織は強姦事件の真相が明らかになった時、少しも驚かなかった。
彼女はずっと千秋が無実だと信じていた。
千秋という人はただ口が軽いだけで、実際には女の子を特別尊重していた。彼女が彼の彼女でも、決して手を出したりしなかった。
彼が司馬泉を強姦するなんて絶対にありえなかった。
しかし。
千秋と宗介の賭けを知った時は、椅子から落ちそうになるほど驚いた。
千秋の成績で、どうやってトップ100に入れるというのか。
この賭け、千秋お兄さんは明らかに負けるだろう。彼女は千秋お兄さんが負けるのを見過ごすわけにはいかなかった。
だから——
千秋お兄さんに補習をしようと決めた。
今から、鬼のようなカリキュラムを作る。
千秋お兄さんを、成績も人格も優れた、美貌と才能を兼ね備えたイケメンに育て上げるのだ。
もちろん補習の時間を利用して、自分と千秋お兄さんの仲をもっと深めることもできる。
詩織は放課後家に帰ると、また藤井直樹が家にいるのを見た。
驚きと嬉しさと、少し戸惑いを感じた。
以前の直樹はとても忙しかった。
家にいる時間は少なく、月に1、2日家に帰ってくる程度だった。
今月は兄が三度目に家に帰ってきたことに、詩織は非常に喜んでいた。
しかし彼女も知っていた、直樹が家に帰ってきたのは千秋のためだということを。
嬉しい反面、少し恨めしく思った。
兄のこの電球みたいな存在が…
詩織は心の中でつぶやきながら、直樹が買ってきた小さなお菓子を手に取り、千秋と分け合った。
「千秋お兄さん、次の月例テストまであと半月しかないから、今日からプライベート鬼特訓を始めましょう。そうすればトップ100に入れるかも」
千秋は笑って断った。「いいよ、そんなの」
トップ100どころか、トップも補習なしで問題ないのだ。
詩織は千秋が自分の時間を気にしているのだと思った。「千秋お兄さん、私は時間あるから、遠慮しないで」
千秋は気まずそうに笑った。「あのさ...心配しないで、賭けのことは自分で何とかするから、絶対にあの桜井に負けないから」
葉山家の唯一の後継者として、彼女の父親は何でも学び、しかも何でも極めることを要求していた。そうして初めて葉山氏を率いて、名声と富の頂点に立てるのだと。
今、小説の世界に来て、18歳に戻った彼女は自由に生きたいと思っていた。
補習なんて。
もういいだろう！
もう二度と、昔のような日夜を問わず学びまくる生活に戻りたくはなかった。
詩織は焦って、驚いて尋ねた。「千秋お兄さん、まさかカンニングする気じゃないでしょうね？」
千秋は詩織に優しく微笑んだ。「もちろん違うよ、安心して、カンニングなんてしないから」
詩織の小さな目には心配の色が満ちていた。「じゃあどうやってトップ100に入るの？」
隣に座っていた直樹は、二人が向かい合い「熱い視線」を交わす様子を見て、眉を少しひそめた。
明らかに。
彼は詩織と千秋が二人きりで部屋で補習することを許すつもりはなかった。
彼は淡々と一言言った。「詩織、これからTOEFLの試験を受けることになる」
その口調は、悪さをしようとする子供を叱るようだった。
千秋は「……」と黙った。
TOEFLの試験。
それは留学に必要な試験だった。
この時点で既に直樹は妹の海外留学の手配をしていたのだ。
「お兄ちゃん、頑張るけど、今回の月例テストは千秋お兄さんにも大事だから、できないかな...」詩織の声は猫のようだった。
用心深く。
兄は父親のような存在で、表面上は冷淡だが、実際はとても厳しかった。
普通、兄が何かを強調すると、彼女は無意識に怖がった。
直樹は千秋を見て、千秋はすぐに言った。「本当に大丈夫だから、詩織、TOEFLの勉強に集中して」
「ほんと？」
詩織は明らかに信じていなかった。
一瞬落ち込んだが、すぐにまた笑顔になり、その小さな顔は光を放つほど明るかった。「お兄ちゃん、もし千秋お兄さんに補習できるなら、最高なのに」
直樹は「……」と何も言わなかった。
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