Bab 11: 第11章 称賛
小川長正は冷たい目でこの出来事を見ていた。目には何の感情も浮かんでいない。
これはすべてこの女が自ら招いたことだ。
同情に値しない。
あの二人の警備員はこんな状況を見たことがあるはずもない。
どれほど鈍感でも、今となっては理解したはずだ。
以前からこの男は彼らが敵に回せる相手ではなかった。
たちまち傍らに立ち、声を上げる勇気もない。
幸い、先ほど手を出さなかった。
もし手を出していたら、今頃地面に跪いて許しを請うていたのは彼らだっただろう。
女は蹴られても声を上げる勇気がなかった。ただこの仕事を失いたくなかった。
結局のところ、この仕事は楽で収入も良かった。
歩合も非常に良く、時々チップももらえた。
総支配人は今や自分の問題で手一杯で、この女のことなど構っていられない。
「小川社長、中でお休みになりませんか？ご覧のとおり、お洋服が濡れていますが、私のオフィスで乾いた服に着替えられては？」
「私のオフィスには乾燥機もございますし、小川社長のようなお方が風邪を引いてはなりません」
総支配人がどんなに美辞麗句を並べても、長正は無関心なままだった。
総支配人は焦り始めた。雲鶴荘の最大の投資家は小川グループだ。
もし今、小川グループが突然投資を引き上げたら。
彼らの雲鶴荘は未完成の廃墟と化してしまうではないか。
総支配人の視線が突然、傍らの少女に向けられた。
この少女は美しく整った顔立ちで、小川社長にそっくりだ。
まさか小川社長の妹ではないだろうか？
小川社長は徹底した妹思いで、何事も妹を最優先にすると聞いていた。
そう考えると、総支配人の目に一瞬光が宿った。
「こちらが小川さんですね？」
「社長とそっくりですね！」
「小川さんはとても可愛いですね。テレビの子役さんにも引けを取りません」
「こんな大雨で、お洋服は濡れていませんか？」
「おじさんのオフィスにはお菓子やフルーツがありますが、中に入って少し食べませんか？」
詩織はこの子供をあやすような口調を聞いて、内心とても嫌悪感を抱いた。
しかも、この男は油っこい顔つきで、こんなことを言っている。
さらに気持ち悪く見えた。
しかし長正の表情はやや和らいだ。
特に総支配人が二人が似ていると言ったとき。
口元にはかすかな笑みさえ浮かんだ。
二人が似ているのは当然だった。彼らは同じ母から生まれた実の兄妹なのだから。
長正は本来入るつもりはなかったが、詩織が長時間立っていると足が痛くなるのではないかと心配し、最終的にはうなずいて同意した。
総支配人はこれを見てほっと一息ついた。
このお世辞は的外れではなかったようだ。
世間の噂は確かに嘘ではなかった。
重要な時には小川家が手のひらに乗せて大事にしているこの姫様が効果的だ。
女がまだ許しを請おうとしたが、総支配人はすぐに二人の警備員に目配せした。
彼らにその女を追い出すように指示した。
やっと小川社長と小川さんを落ち着かせたのだ。
またこの女がかき乱せば、これまでの努力が水の泡になってしまう。
長正は詩織の手を握ったまま放さず、途中で足を止めた。
「雲鶴荘はもう完成したのか？」
総支配人は小川社長が突然なぜこのことを持ち出したのか分からなかった。
しかし彼も怠慢にはできなかった。「ほぼ完成しています」
長正はうなずき、突然しゃがんで詩織を見た。「詩織、先日お前が十歳の誕生日を迎えたが、兄さんは何も贈り物をしなかった」
「マンションを一つ贈るのはどうだ？」
詩織は小さな眉をひそめ、幼い顔に疑問の表情を浮かべた。「小川グループはもうすぐ破産するのでしょう？」
「どうしてあなたに私に家を買う余裕があるの？」
帝都はもともと土地が貴重な場所で、不動産価格は当然安くない。
しかもさっきの女の傲慢な態度を見れば、この場所の不動産価格が並ではないことは明らかだった。
総支配人の笑顔が凍りついた。
小川グループが破産？
いつのことだ？なぜ彼は知らないのか？
噂すら聞こえてこなかった。
総支配人は疑問の目を長正に向けた。
長正が冷たく彼を一瞥した。
総支配人はもはや何も考えることができなくなった。
これはきっと何かの商業戦略なのだろう。
わざと競合他社を牽制するために流した情報かもしれない。
小川社長のような大物の考えを、彼のような小物が推測する立場にはない。
「会社にはあまり資金がないが、このマンションは兄さんのプロジェクトだ。兄さんの一存で一室をお前にあげることができる」
詩織は眉を上げた。世の中にこんな良い話があるのだろうか？
うまみを見逃すのはバカのすることだ。
それに不動産は固定資産だ。
将来小川グループが破産しても、売れば現金になる。
そう考えて、詩織はすぐに承諾した。
長正は詩織が自分の贈り物を断るだろうと思っていた。
まさかこんなにすんなり受け入れるとは思わなかった。
思わず嬉しさがこみ上げた。
こんなにスムーズにいくなら、もっと贈るべきだった。
女の子の名義に不動産がないなんてありえない。
長正は密かに心に決めた。これからもっと稼いで、詩織の持参金にしよう。
「後で秘書に手続きをさせる」
支配人は何度もうなずいた。断る勇気などあるはずもない。
小川社長が演技をするなら、彼にできることは付き合うことだけだ。
結局、彼は最大のスポンサーなのだから。
彼を怒らせるわけにはいかない。
雨のため、本は結局買えなかった。
しかし長正はずっとこのことを気にかけていた。
わざわざ秘書にコンピュータ関連の本をたくさん買ってきてもらった。
「詩織、お前が興味があるなら、先生をつけようか。そうすればもっと早く上達するだろう」
詩織は眉をひそめながら手元の本を見ていた。
長正の言葉を聞いて、目が輝いた。
そうだ、なぜ先生を探すことを考えなかったのだろう？
先生がいれば、確かに上達は早いだろう。
しかし普通の先生では彼女に教えることはできないだろう。
結局、彼女は初心者ではないのだから。
前世の知識と今世の蓄積を合わせれば、彼女は半分ぐらいの大物だ。
もちろん、詩織はこんなことは口にしない。
結局、彼女は今は十歳の子供なのだ。
言ったとしても、誰も自慢話としか思わないだろう。
「先生のことは心配しないで」
「ここは私の部屋でしょう？」
長正はその言葉を聞いて、思わずうなずいた。
「ここが私の部屋なら、出ていってほしいの。私は自分の部屋に他人がいるのは好きじゃない」
詩織の言葉は非常に冷淡だった。
長正は苦笑いを浮かべた。どれほど内心不本意でも、妹にさらに嫌われたくはなかった。
「詩織、じゃあ先に出るよ。何かあったら、田中さんか私に言ってくれればいい」
詩織はパソコンデスクの前に動かずに座っていた。
長正が出ていくと、すぐにコンピュータの電源を入れた。
このコンピュータは長正が彼女が退屈しないようにと特別に買ってくれたものだった。
思わぬところで役に立つことになった。
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