Bab 8: 第7章 謙譲する長老たち
人々が去った後、二人は不安げに足元を見つめ、雲芝が彼らの不正行為について追及することを恐れていた。
しばらくして、やっと雲芝がゆっくりと口を開いた。
「意外だったわ。あなたたち二人とも試験に合格して、問道宗の弟子になれるなんて。」
「あなたたち二人は三つの試験でいずれも上位の成績を収めた。特に第三試験では、一位と二位。総合すると、あなたたちの成績が最高だったわ。」
「でも、これはあなたたちがこの期の中で最も優秀だということではないわ。例えば、あなたたちが見た古代蠻族の蠻骨、あなたたちの後ろにいた羽化仙體の桃夭葉、火霊根の李浩然...彼らもあなたたちに劣らない天才よ。」
孟景舟は得意げに、陸陽に目配せをしながら言った。「羽化仙體は単霊根よりもずっと珍しいのに、大師姉は『私たちの後ろ』と評価したんだ。これは私たちへの期待の表れだよ。」
陸陽は苦笑しながら説明した。「大師姉の言う『後ろ』というのは、第一試験で並んでいた時の順番のことだと思うよ。」
「あなたたちは良い成績を収めたけれど、驕り高ぶってはいけないわ。これから本格的に修仙を始めるにあたって、地に足をつけて、謙虚に励まなければならないわ。」
大師姉の厳しい口調を聞いて、二人は急いで今後の修行に真面目に取り組むことを約束した。
二人の言葉に誠意を感じた雲芝は、表情を和らげた。「あなたたちが私を送ってくれたお礼に、一つの機縁を授けましょう。」
「孟景舟、あなたは純陽霊根で、気血が充実し、鬼魅の天敵。八人の長老の中で、三長老がこの道に精通しているわ。あなたは彼に師事することができるわ。」
孟景舟は大喜びで、急いで礼を言った。「ありがとうございます、大師姉。」
「陸陽、あなたは剣霊根で、生まれながらの剣道の種。本宗で剣道に最も長けているのは師尊、つまり宗主よ。あなたは彼に師事すべきわ。」
「でも師姉、さっき宗主は弟子を教えることを好まないとおっしゃいましたが...」陸陽は小声で言った。
彼は大師姉が孟景舟に「師事することができる」と言い、自分には「師事すべき」と言ったことの違いに気づいていた。
「問題ないわ。師事の件は私が彼の代わりに決められる。」雲芝の何気ない口調に陸陽は驚いた。まるで宗主が承諾しなくても承諾させるかのような言い方だった。
「これは単なる提案よ。あなたたちは他の弟子と同じく、一ヶ月の適応期間がある。一ヶ月後に誰に師事するか決めればいいわ。」
雲芝はそう言うと、宗主のいる天門峰へと飛んでいった。
……
天門峰の議事堂。
空中に一面の澄んだ水鏡が映し出され、法術の効果で、どの方向からでも鏡の中の内容がはっきりと見えた。そこには三つの試験の全過程が映し出されていた。
八つの人影は、うなずいたり首を振ったり、賞賛したり叱責したりしながら、試験に合格した弟子たちについて様々な意見を述べ、議論が白熱した時には、あわや手が出そうになった。
以前にもこのような前例があった。八つの人影の中には几帳面な性格の者も何人かいて、言い争いが収まらなくなると鬥法を始め、本来は後輩の評価と弟子選びの場であったものが、感情的になった大能者たちの戦いへと発展し、問道宗全体を驚かせたことがあった。
このため、八つの人影の本体はここにはおらず、たとえ激昂しても実際に戦うことはできなかった。
「蠻骨という若者は悪くない。純粋な古代蠻族の血統で、同じ境地では無敵の蠻力を持ち、心も純粋だ。私の伝承を受けるのにふさわしい。」
「ただ純粋すぎるのが惜しいな。古代蠻族が滅びたのもそのためだ。今後機会があれば、重点的に育成する必要があるだろう。」
「何が『お前の伝承にふさわしい』だ。私の錬器の道は長らく適切な後継者がいない。蠻骨は物事に集中できる性格だ。私の門下に来るのが正しい道だ！」
二人の長老は話しているうちに興奮してきて、そして...袖をまくり上げて睨み合い続けた。
他の長老たちはこの二人の愚か者を無視し、評価を続けた。「羽化仙體か。萬法を寄せ付けず、無垢無双、羽化登仙...本当に久しく見ていなかったな。時を数えれば、前回羽化仙體が現れた時、我々はまだ問道宗に入ったばかりだった。」
「残念なことに、前回の羽化仙體は修練を急ぎすぎた。中央大陸で名を上げる前に、仙體大成を急ぎすぎて心火攻めとなり、不治の病で亡くなってしまった。」
「六長老、我々の中で仙體に最も詳しいのはお前だ。もしかしたら、この娘とお前には縁があるかもしれないな。」
「火霊根の李浩然は、錬丹も錬器も素質がある。ただ性格が焦りすぎて、心を落ち着かせることができない。第三試験では必死に上を目指し、最前列の蠻骨を追い越そうとして早々に力を使い果たし、後半では他の者に追い抜かれ、最後の合格者となってしまった。」
「この孟家の若者と陸陽については、一人は純陽霊根、もう一人は剣霊根で、どちらも一級品の素質を持っている。試験の通過方法も独創的で、感嘆するほどだ。このような優れた素質の持ち主を...兄上、ご面倒をおかけしますが、彼らを弟子として受け入れていただけませんか？」
「そうそう、今のあなたは戴不凡一人しか弟子がおらず、戴不凡はもう出世したので教える必要もない。この時期にこの二人の天才を受け入れれば、彼らが成長した暁には、また一つの美談となるでしょう。」
「出て行け！重要なことを避けて軽いことばかり言いおって。彼らの試験通過の方法を見れば、私が彼らを弟子にしたら、安穏な日々は送れなくなるぞ。今の私は平穏に引退して、太上長老さまになりたいだけだ。面倒な事を持ち込むな！」
「二長老、あなたが彼らを受け入れるのですか？」
「お前を先に受け入れてやろうか？」
八人の長老は非常に謙虚で、二人の単霊根の天才に対して、少しも心を動かされる様子はなかった。
くそっ、誰がこの二人を受け入れたら、後半生は安らかには過ごせないぞ。
「おや、見てみろ。雲芝のやつ、この二人に提案をしているぞ。一人は宗主の門下に、もう一人は老三の門下にか？！」
皆が三長老に視線を集中させると、三長老は諦めたように溜息をついた。雲芝の提案は間違っていない、彼が純陽霊根を育成するのに最も適していた。
八つの人影の中で、三長老は最も体格が良く、筋肉質で、気血が暗闇の松明のように旺盛で、典型的な體修だった。
若い頃は気血が制御できないほど旺盛で、よく霊田に行って牛妖を押しのけ、自ら鋤を引いて畑を耕したという。
「そういえば、宗主は九年も閉関したままではないか？」
「そうみたいだな。」
皆は彼らにまだ宗主という職位があることを思い出した。いてもいなくても大差ないようだった。
「では剣霊根はどうやって師を拝するのだ？」
皆が話している最中、一つの倩影が雲に乗って飛来し、雲霧が消えると大師姉の姿が現れた。
「雲芝、諸師伯にご挨拶申し上げます。」
皆は急いで立ち上がって礼を返した。今や宗主は閉関中で、雲芝が代宗主の権限を行使し、宗全体を統括しており、その地位は八人の長老の上にあった。
「雲芝は諸師伯がそれぞれ気に入った弟子がいることを存じております。しかし、師を拝することは因果が極めて重く、強制はできません。弟子たちが師を選ぶ際には、過度な干渉をなさらないようお願いいたします。」
長老たちはもちろんこのことを理解していた。「そうだな、そうだな。ただ、剣霊根が宗主の門下に入るというのは、宗主の意思なのか、それとも君の...？」
宗主の話が出ると、雲芝は眉をひそめ、少し不快そうに冷たく応じた。「違いがありますか？」
八人の長老は黙り込んだ。確かに違いはなかった。
冗談じゃない、お前が決めたことに、宗主が反対できるものか？
Hadiah
-- Hadiah diterima Status Power Mingguan
-- Peringkat
Power 
-- Power
stone