Bab 6: 嘘
Editor: Inschain-JA
望の死因は、時田美咲が戻ってくるまで最終的な容疑者が確定していなかった。
しかし、調査対象となった人物は多かった。
石川霞は宮崎明人のマネージャーとして、意外にも容疑者として調査を受けていた。
それは、彼女と望の間に通話記録が残っていたからだ。
その通話のタイミングは、石川霞が出国する直前――つまり望の事故が起きる直前と、ほとんど同じだった。
調査を受けた際、霞は「私が望と電話したのは、明人のマネージャーとしての職務上のこと。明人はいつも忙しいから、私が代わりに望へ連絡して彼の近況を伝えただけ。望とは特別親しいわけではない」と答えた。
だが、望の話し方はあまりにも親しげで、とても「知り合い程度」とは思えなかった。
つまり、石川霞は調査で嘘をついていたのだ。
美咲は唇を引き結び、霞を重点警戒リストに加えた。
誰もが、望の命を奪った可能性を持っている。美咲は一人一人を警戒し、一瞬たりとも気を緩めることができなかった。
すでに把握している容疑者だけでなく、日ごろ望に敵意を見せていた人物、何らかのトラブルを抱えていた者にも注意を払わなければならなかった。
美咲は唇を噛みながら、望の背中を追った。
「……父さんも今、忙しいの？撮影中？いいよ、呼ばなくて。仕事に集中してもらって……」
「……じゃあ石川おばさん、父さんは来週から海原市で番組収録があるのね？週に二、三日はそっちにいる？……ううん、ただ聞いただけ。うん、じゃあそのとき連絡するね」
「それと石川おばさん、父さんの食事ちゃんと見ててね。胃が悪いから……うん、休み時間だから、もう授業がある。じゃあね」
望は電話を切ると、美咲が後ろにいることに気づかぬまま、廊下の突き当たりにあるトイレへ向かっていった。
美咲はその背中を見つめ、複雑な思いを胸に抱きながら後を追った。
彼女と宮崎明人は、ほとんど連絡を取っていなかった。彼女が、望んでいなかったからだ。
本気で愛し、深く傷ついた相手のことを口にするたび、胸の奥の古傷が疼いた。
それでも、美咲は父子の交流を止めようとは思わなかった。会いたいなら会えばいい。ただ、自分はその輪に入らないだけ。
望は小さい頃はよく明人の話をしていたが、成長するにつれ、あまり口にしなくなっていた。
まさか、陰でこんなにも父を気にかけていたなんて。
美咲は胸の奥が締め付けられるのを感じながら、足を止めずに彼の後を追った。周囲にも注意を払わないまま進んでいると、トイレの前で誰かに止められた。
「ちょ、ちょっと！そっちは女子トイレ、こっちは男子トイレだよ！」
美咲は男子トイレに足を踏み入れかけていたところを、中から出てきた生徒に止められた。
顔を上げると、大きく「男」と書かれた文字が目に入った。
危うく男子トイレに入るところだった！
周囲の視線が一斉に集まり、美咲は心の中で「私は見えていない、私は見えていない」と唱え、顔を手で覆いながら女子トイレへと逃げ込んだ。
用を済ませると、すぐに出て望を追ったが、心の中ではひどく焦っていた。
男の子になれたらよかったのに。そうすればトイレにも一緒に入れたのに。中で何か起きたらどうするのよ……
望は周囲の視線に慣れており、美咲の視線にも特に気を留めなかった。教室に戻ると、少しの間ぼんやりした後、スマホを取り出してメッセージを打ち始めた。
そして、美咲のスマホが震えた。望からのメッセージだった。
『母さん、僕、《ダンスダイアリー》のオーディションに出たい。木村努（きむら つとむ）の役がすごく好きなんだ。母さんも、この役は私からインスピレーションを受けて作ったって言ってたよね？私ならきっとできると思う。コネを使うつもりはない、自分の力を試したいんだ。いいかな？』
長い文章。前の人生で送られてきたメッセージと、一字一句同じだった。
美咲は黙って画面を見つめた。
望は、芸能界に入りたがっている。
おそらく、宮崎明人の影響だ。彼は演技に興味を持ち、そして何より、美咲の作品を心から愛していた。いつか母の物語の世界に、自分も立ちたいと願っていたのだ。
彼が芸能界を目指す理由は、半分は父の存在。そしてもう半分は、母である彼女のためだった。
《ダンスダイアリー》は美咲が最近完成させた作品で、本はすでに出版され、映画化の準備が進んでいた。
この物語の着想――いや、創作の衝動そのものは、確かに望から生まれた。
幼い頃から、望が興味を持ったことはすべて学ばせてきた。
筆、絵、バイオリン、ピアノ、ダンス。成長するにつれて、バイオリンとダンスを主軸にした。
ある日、望がストリートダンスを踊る姿を見て、美咲は衝撃を受けた。その姿をもとに、この物語を作り上げたのだ。
主人公のモデルは、無意識のうちに望になっていた。外見、好きなダンスのジャンル、性格、癖までもが似ていた。ただし、少しだけ違いをつけ、理想像として仕上げた。
結果、そのキャラクターはとても立体的で、美咲にとっても特別な存在になった。
だからこそ、キャスティングが始まっても、美咲は誰を見ても納得できなかった。当時、ダンスの上手い若手俳優を片っ端から見たが、心が動かなかった。そんな時、監督が提案したのだ。「一般公募してみましょう」と。
動画配信プラットフォームも乗り気で、「歌とダンスのコンテスト形式で観客が役者を選び、最終的に監督と美咲が決める」企画を立ち上げた。
観客参加型なら、「原作キャラを壊した」と批判されることもない。
しかも、時田美咲原作という名があれば、夢を追う若者たちが殺到するのは当然だった。番組は必ず話題になり、俳優も宣伝も一度に得られる――まさに一石三鳥。
企画書を見て、美咲は頷いた。
そして今、その《ダンスダイアリー》のオーディションが始まっていた。
望が参加したがるのも当然だった。
だが、美咲は反対していた。彼に芸能界という場所に足を踏み入れてほしくなかった。
華やかな表舞台の裏には、あまりにも多くの闇が潜んでいる。
美咲も半ば業界の人間として、その現実をよく知っていた。
だからこそ、彼女は前の人生で、望の願いを拒んだ。
しかし、彼はそれでも黙って応募し、見事に選ばれた。だが――番組の本収録へ向かう途中、交通事故で車が転落。水の中へ沈み、命を落としかけた。その出来事は望の心に深い傷を残し、彼は水を恐れるようになった。
美咲もその事故をきっかけに、映画の制作を中止した。
始まることのなかったオーディションも、そこで幕を閉じた。
そして二年が過ぎても、《ダンスダイアリー》は映画化されることはなかった。
今。再びその分岐点が訪れ、美咲の選択を待っていた。
美咲はメッセージを見つめ、一限丸ごと考え込み、授業が終わる直前にようやく返信を打った。
『望、少し考えさせて。後で答えるね』
直接否定はしなかった。
その一文を見た瞬間、望の表情がぱっと明るくなった。
彼にとって、否定されなかったということが、何よりの希望だった。
美咲はその横顔を見つめ、彼の口元に浮かんだえくぼを見て、思わず微笑んだ。
同じ位置に、小さなえくぼが、彼女の頬にも現れた。
美咲は前の席に座る息子を見つめ続けた。彼女の隣の席の生徒は、その様子を見て眉をひそめ、そっと囁いた。
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