Bab 2: 15歳に戻る
Editor: Inschain-JA
弁護士は一瞬、言葉を失った。依頼人の遺言には、財産はすべて京極星奈に渡すとだけ書かれており、他のことは何も触れられていない。
それを思い出すと、弁護士は手を組んだままの航平と優子をちらりと見た。鋭い洞察力で、すぐに京極星奈の意図を理解した。「その通りです。この資金は、あなたの治療費とその他の慈善にしか使えません」
財団の設立についても、京極さんがそう望むなら、今日から正式に始めましょう。
航平は自分に利益がないことを悟ると、怒り狂って離婚届を京極星奈に投げつけた。さらに手を上げて叩こうとしたが、弁護士に一気に押さえられる。
「木村航平、これで私、あなたとは何の関係もないのよ！」
星奈は署名済みの離婚届を見つめながら冷たく言い放ち、突然、布団から小さな刃物を取り出した。優子の悲鳴を背に、航平の首に向かって思い切り突きつける。
不意を突かれた航平は倒れ、赤く腫れた腕で必死に彼を押さえつける星奈。まるで発狂したかのように、刃を首に何度も押し当てる。刃を握る手は血で濡れた。
だが、残念ながら切断された両脚のせいで、優子には手が届かない。
――狂ってしまった！
目の前に広がる鮮血に、星奈はふっと低く笑った。顔を上げ、涙で滲んだ表情で、驚く弁護士に懇願する。「お願い……私と昭彦を一緒に葬って……」
そう言い放つと、彼女は優子をにらみつけ、逆手で自分の喉を切った――
痛みは全くない。死は、まぎれもなく解放だった。
誰かが言った。「人生は本のようなものだ」と――だが彼女の人生は、本当に読んでいられないほど惨めで、製本も粗雑、レイアウトも雑、まさに業界最低の海賊版だった……
昭彦、もし来世があるなら、たとえ世界と敵対しても、私はあなたと共に……
どれくらい時間が経ったのだろう。星奈はふらふらとし、突然強い力で押され、冷たく硬い壁にぶつかった。
「うっ……痛い！」
首を切っても痛くなかったのに、どうして壁にぶつかるとこんなに痛いのだろう？
意識が朦朧とする中、まぶたに鉛が詰まったようで、開けるのもやっとだった。
一筋の光が、長く生気を失っていた目に差し込む――眩しい……
薄暗い路地、斜めに傾いた街灯。
――ここは……？
まだ考える間もなく、また強く引っ張られる。
目の前にいるのは、怒鳴り散らす二人の若者だった。
――あの二人、十数年前に感電死したはずでは……？
まさか、自分は喉を切ったのに死なず、悪夢を見ているのか……？
「おおっと！この女、肉付きがいいな、すべすべだぜ！」
濃い関西弁を操る、尖った顔の金髪の男。
もう一人の平頭でがっしりした男も、星奈の顔を掴み、色欲まなこで興奮しながら言う。「二百円のバイトで、まさかこんな美味しいのに当たるとはな……ぬめぬめしてる、ほんとにぬめぬめだ！」
目の前の光景と記憶の光景が重なりつつも、微妙に違う。
二人の会話と、顔の痛みで、星奈の瞳孔が一気に収縮した――理解した。
――夢じゃない、これ、現実だ！
彼女は首を切った後、確かに死んだ。だが死なずに――生まれ変わったのだ。
――十数年前の、あの薄暗い路地に戻った。名誉を失い、学校を退学させられたあの年に。
その年、彼女は十五歳。中学三年の後半。
誕生日のその夜、友人の優子が言った。校内の王子様こと木村航平が、誕生日プレゼントを渡すために、学校裏の路地で待っている、と。
――天啊、木村航平……！
現実の白馬の王子様そのものだった。女子なら誰でも憧れる、ハイスペック・イケメン・学年トップ・しかも航空会社社長の息子。
当時、彼に夢中だった星奈は嬉しさのあまり跳ね回り、背中にランドセルを背負って、あの薄暗い路地へ駆け込む。
だが、路地には待ち受ける王子様も、誕生日プレゼントもなく、待っていたのは絶望の闇――
そして、一生付きまとう屈辱だった……
二人のクズに引きずられ、衣服を破かれ、蹴られ、虐待され、必死に渡辺優子の名を呼び、助けを求めた。声が枯れ、気を失うまで。
病院で救急措置を受けた時、すでに三日目だった。
その時、すべての結論が出ていた。
――全校が知っていた。両親に捨てられた落ちこぼれ京極星奈は堕落し、社会の不良と関係を持ち、路地で輪姦された、と。
二人の若者は高圧電流で焼かれ、証拠もなく死んだ。星奈に罪があるかのように濡れ衣を着せられた。
叔母が医者に頼んで検査し、診断書を出してもらっても、彼女が清らかだったことを信じる人はいなかった。
――これが彼女の悲劇の始まりだった。以後、二度と誕生日を喜べなくなる……
しかし今、彼女は再び生まれ変わった。悲劇が起きる前に戻ったのだ。
星奈は唇を噛みしめる。
――神様、もう一度チャンスをくれた。この人生、絶対に逃げ切る！あの二人に二度と勝たせはしない！
二人がふざけながら手を伸ばしてきた瞬間、星奈の虚ろな瞳が鋭い刃のように変わる。
――そして、一気に飛び蹴りを放つ。
「バンッ！」
金髪の不良を地面に叩きつけた。
平頭のがっしりした男は路地口方向に立っており、星奈は太刀打ちできず、必死に路地奥へ逃げるしかなかった……
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