Bab 4: 第4章 柏木彰人さん
小野詩織はこの言葉を言い終えると、顔はすでに涙で濡れていた。
以前は彼女はいつも柏木彰人に隠れてこっそり泣いていた。彼の前で泣く勇気など決してなかった。
彼は言ったことがある。「ワニの涙だ。やめろ。気持ち悪い」
詩織はずっと、彰人が自分を愛していたと信じていた。
まさにその熱烈な愛を感じたからこそ、今になって苦しみの中でも離れられないでいた。
幼い頃から愛されたことのない人間は、一度でも愛を得れば、それは麻薬のようなもので、次第に狂気に取り憑かれていく。
彼女は彰人に深く傷つけられるたびに、泣くことを選び、そして耐え続けた。
いつも思っていた。彼が十分暴れた後、いつかは元に戻るんじゃないか？
彼はきっと戻ってくる。
彼が戻りさえすれば、許すつもりだった。
でも今は、彼女はとても疲れていた。麻薬を最後まで吸い続け、体はすでに死に、精神も完全に消滅した方が、いっそ死んだ方がましだと思うほどに。
彰人は詩織の顔の涙を見て、一瞬呆然としてから、突然嘲笑した。「詩織、またお芝居か」
詩織は涙を拭いた。「柏木彰人、行きましょう。記者会見が始まります」
詩織が歩き出すと、彰人は突然彼女を引き止めた。「何を言うつもりだ！」
詩織は事務的な笑顔を浮かべた。「すべての過ちを私の責任にして、あなたの愛しい人の汚名を晴らします。彼女が安心して外務省で働けるように、あなたが心配しなくていいように、彼女が輝かしい名刺を持ち、あなたの誇りになれるように」
詩織はむせび泣いた。彼女が飲み込んだのは唾液や屈辱ではなく、釘の山だと感じた。
喉から内臓まで、血まみれになり引き裂かれ、息をするだけで痛かった。
彰人はため息をついた。「お前が柏木夫人という華やかな立場を愛していることはわかっている。言うことを聞いていれば、誰もお前の地位を揺るがすことはできない。でもわかるだろう、玲奈はとても繊細だ。お前とは違う。彼女はそんな大きな嵐に耐えられないんだ」
二人は廊下を歩き、突き当たりの部屋が記者会見の会場だった。
詩織は廊下の先を見つめ、まるで古びた黄色い映画を見ているようだった。「わかってるわ。彼女の生家は良くなかった。父親はギャンブル、母親はアルコール中毒、兄は嫁を迎える必要があって、十四歳の彼女は五十歳の肉屋に嫁がされそうになった。兄の結婚資金のために。彼女は家族の愛を得られなかったのね…」
彰人は苛立ちを含んだ口調で言った。「そうだ、彼女はあんなに可哀想なのに、どうしてお前は何度も彼女を傷つける？彼女を何度も立ち上がれなくするなんて、どうしてそんなに残酷になれる？」
詩織の鼻が痛くなった。そう、まさに玲奈が可哀想だったから、大学生だった自己は倹約し、アルバイトまでして、退学寸前だった玲奈を援助したのだ。
彼女が玲奈を助けたのは、14歳の時に狼に囲まれていた自分自身を助けるようなものだった。
自分が雨に濡れた経験があるからこそ、他人に傘を差し出したかった。
しかし玲奈はその傘を引き裂いた！
だからこそ、他人の因果に介入するなと言うのだ。誰にでもその報いはある。
壇上に上がる前に、彰人は玲奈の首に高価なダイヤモンドのネックレスを掛けた。「今回、玲奈の危機を乗り越えるのを手伝ってくれたら、お前の学校に実験室を寄付する」
詩織は彰人を見つめた。「あなた、今回玲奈の汚名を晴らせば、私たちは清算できるの？」
詩織は、これが最後に「あなた」と呼ぶときだと知っていた。
彰人は一瞬戸惑い、すぐに言った。「約束する。これ以降、外では必ずお前の面目を立てる。もう恥をかかせたりしない」
詩織はネックレスに触れながら、目にはかつて彰人への愛が燃えていた。あんなに美しく、輝いていたのに。
すべてが凍りついていた。
彼女は冷たく彰人を見て、うなずき、マイクで埋め尽くされた中心部へと歩いていった。
彼女は今日、自ら手を下して、彰人とのこの結婚のすべての後路を断つつもりだった！
「柏木夫人、なぜ篠崎玲奈さんを殴ったのか教えていただけますか？」
「篠崎さんは本当に愛人なのですか？」
記者たちの質問は、連射する銃弾のようだった。
詩織はマイクに触れ、彰人を見て、かすかに微笑んだ。「実は、玲奈は愛人ではありません」
彰人が満足げにうなずくのが見えた。彼は彼女の分別と品位を目で褒めていた。
詩織の心は痛んだ。もう彰人を見ず、「最初は玲奈と柏木彰人さんが愛し合っていたところに、私が第三者として入り込み、偽の妊娠で彰人と結婚することを強制したのです。私は多くの悪事を働き、彼らの愛を引き裂きました。今回も玲奈への嫉妬から、わざと難癖をつけて彼女を殴りました。私が間違っていました。彼女に謝罪します」
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