Bab 4: 彼女は彼の心の中で、悪意の代名詞だった
Editor: Inschain-JA
大輝は無意識に莉子から手を離し、芽衣を一気に引き上げた。手が触れた場所は非常に熱かった。
彼女は熱を出していた。
大輝は芽衣を抱き上げ、急いで部屋に入り、冷たい表情で家庭医を呼んだ。
廊下には浴衣を纏った莉子だけが残された。彼女は唇を噛み、目に不満の色が過ぎり、そして急いで服を着替えて寝室に入った。
「大輝兄さん」
大輝はドレッサーの上の散らかったものを一瞥し、感情のない漆黒の瞳で莉子を見た。「彼女の物に触ったのか？」
彼は芽衣と夫婦の情はなく、同じ部屋で寝たこともなかったが、芽衣の性格はある程度知っていた。芽衣はこんな風に物を散らかして置くような人ではなかった。
莉子は頭を下げ、唇を噛みながら自分のスカートを握りしめ、目を赤くして言った。「大輝兄さん、私は芽衣お姉さんの物に触るつもりはなかったんです。私の家の状況が良くないのはご存知でしょう。こんな良い化粧品を見たことがなくて、私...ちょっと試してみたかっただけです」
彼女は自分の頬に触れ、恥ずかしそうに悔しそうな表情を浮かべた。
莉子の生まれた家庭と育った環境が確かに良くなかったのは事実だった。女性は皆美しくなりたいものだし、我慢できないのも当然だった。
大輝の目の中の冷たさは少し和らぎ、口調も柔らかくなった。「次はないようにな。何か欲しいものがあれば月島秘書に言え」
莉子は涙を拭いて笑顔になり、顔を上げて輝く目で大輝を見つめた。「わかりました、大輝兄さん。もう二度としません。それで、芽衣お姉さんに私のことを怒らないでって伝えてくれませんか？」
「ああ、リビングで待っていろ。医者が来たら送っていく」
「はい、大輝兄さんの言う通りにします」
莉子が出て行くと、大輝はベッドに戻り、再びその傷に目を落とした。彼の目には複雑な色が浮かんだ。芽衣、お前はまた何を企んでいる。
外部の人間から見れば、芽衣は書香の家に生まれ、両親は大学の歴史学部の教授で、幼い頃から性格は優しく、言うことを聞き、物事をわきまえた良い子だった。
しかし、そんな良い子が、大学卒業の日、親友の婚約前夜に、親友の彼氏、つまり大輝とベッドを共にした。
芽衣の父親である藤原大和（ふじわら やまと）と大輝の父親である田中拓海（たなか たくみ）は同級生で、普段から親しい関係だった。二人は相談して、彼らの結婚を発表した。
そして大輝の彼女、つまり芽衣の親友は、すべてを目撃して傷心のまま去る途中で交通事故に遭った。
だから、大輝は芽衣を憎んでいた。芽衣は羊の皮を被った悪魔だと確信し、彼女のすることはすべて目的があると思っていた。
「痛い...痛い...」
ベッドの上の人は目を固く閉じていた。
大輝は意識を取り戻し、芽衣を見た。
彼女は大量の汗をかき、蒼白な頬は高熱のために赤みを帯び、唇を少し開いて呼吸していた。
家庭医の山田遠矢（やまだ とおや）が医療バッグを持って急いで入ってきて、芽衣の状態を観察し、体温計を大輝に渡した。「まず体温を測りましょう」
そして頭を下げて解熱注射に必要な薬を準備し始めた。
大輝はそれを受け取り、芽衣の襟元を解き、少し下に引っ張ると、突然目を止めた。
芽衣の肩は青あざで覆われていた。額ほど酷くはなかったが。
大輝は布団をめくり、芽衣の手を取り出して袖をまくり上げると、大小様々な傷と青紫色のあざが目に飛び込んできた。
遠矢は驚いて、口が早く動いた。「小田中社長、DV？」
大輝から鋭い視線が飛んできて、遠矢は震え、黙って口に鍵をかけた。
「彼女の処置をしてくれ」大輝は冷たい顔で命じた。「用事があるから先に行く」
気を失った芽衣と別の男が二人きりになることを全く心配していなかった。
階下で、莉子は大輝が降りてくるのを見ると、すぐに前に出て慎重に尋ねた。「芽衣お姉さん、大丈夫ですか？」
大輝は気分が少し悪く、外に向かって歩きながら言った。「運転手に送らせる」
莉子は小走りで彼に追いつき、自責の念を込めて言った。「私が悪いんです。ここにいるべきじゃなかった。芽衣お姉さんに誤解させて、気を失わせてしまって」
大輝は足を止め、表情に少し深い思いが浮かんだ。
莉子は服の裾を握りしめ、不安げな声で言った。「私はお風呂に急いでいて、あなたたちの部屋に入ってしまったことに気づかなかったんです」
「彼女が無理難題を言っているんだ」大輝は彼女を慰めた。
彼から見れば、莉子はただバスルームを使っただけで、芽衣が気に入らないなら掃除させればいいだけだ。なのに彼女はわざわざ大げさに騒ぎ立てた。
それに彼女の体の傷...また何をしようとしているのか？
莉子の目にはまだ涙が浮かんでいた。「大輝兄さん、私がいつもぼんやりしていて、よく間違いを犯すのはご存知でしょう。私は本当にバカなんです」
「大丈夫だ、先に帰れ」大輝は言った。
しかし、ちょうど出ようとしたとき、遠矢が階段を降りてきて、焦った口調で言った。「若奥様は40度近い高熱です。やはり病院に連れて行きましょう」
大輝は足を止め、いらだった表情で言った。「解熱注射を打ってくれ」
遠矢は急いで言った。「命に関わります」
大輝は仕方なく、運転手に莉子を家に送るよう指示した。
莉子の哀れっぽい目はすぐに暗く沈んだ。芽衣は本当に厚かましい、気絶を装うなんて。でもそれがどうした、大輝は彼女を憎んでいる。
憎しみという言葉は、すべてを破壊するのに十分だった。
車が去ってから、大輝は階上に戻り、クローゼットから適当にコートを取り出して、芽衣を包み込んで抱き下ろし、車で病院に向かった。
芽衣が目を覚ました時、体はもうあまり痛くなく、むしろ少し冷たかった...
彼女は無意識に動こうとしたが、背後から家政婦の大野雫（おおの しずく）の心配そうな声が聞こえた。「動かないで」
雫の声が落ちると同時に、何かが彼女の背中に当てられた。
混沌とした頭脳が瞬時に冴え、芽衣はようやく気づいた。冷たく感じるのは、彼女が服を着ていないからだった。
布団は腰の位置にだけかかっていた。
彼女は体の力を抜いて言った。「ご苦労様です、大野さん」
「私は大丈夫ですよ。ただ若奥様のこの傷だらけの体は一体どうしたんですか？」
芽衣は深く息を吸って言った。「転んだんです」
雫は彼女が話したくないのを見て、それ以上は聞かなかった。薬を塗り終えると出て行った。
大輝が入ってきた。彼の目は墨のように黒く、芽衣を見つめたまま何も言わなかった。
芽衣は少し間を置いて言った。「病院に連れてきてくれてありがとう」
冷たく疎遠な極みの口調で、まるで大輝が彼女の夫ではなく、ただの見知らぬ人であるかのようだった。
大輝は頑固な性格で、元々芽衣が好きではなかった。彼女を病院に連れてきた後もまだいるのは、彼女が何か悪意を持って手を打つのではないかと恐れ、目が覚めるまで見張っておこうと思ったからだ。
今、高い位置から芽衣を見下ろして言った。「また何か新しい手を考えたのか？それとも帰って告げ口するつもりか、この傷は莉子と関係があるとでも？」
芽衣の心は苦く沈んだ。彼の心の中で、彼女は悪意の代名詞だった。
結婚した当初、彼女は期待に胸を膨らませていた。大輝が結婚に同意したのだから、少なくとも彼女に好感を持っているはずだと思っていた。結局のところ、彼らは幼なじみで一緒に育ったのだから。しかし新婚の夜、大輝は自ら彼女に一つの教訓を与え、自分勝手な思い込みがどういうものかを知らしめた。
今、彼は彼女の傷がどこから来たのかを気にせず、ただ彼の愛人に罪を着せないよう警告しているだけだった。
皮肉なことだった。
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