青木さんの身代わり花嫁は大物だ
Penulis: ACEE© WebNovel
Bab 1: 身代わりの花嫁
Editor: Pactera-novel
「ううん……やめて……」
暗闇の中、濃厚な男性の気配が迫ってきた。田中心は男に布団の上で押さえつけられ、目尻に涙を浮かべながら必死に男を押しのけようとしたが、体中の力が抜けていた。
衣服が裂ける音が耳元で響き、心の涙が止めどなく流れ落ちた。
「お嬢ちゃん、名前は何ていうんだ？」男のかすれた声が、まるで魔法の呪文のように、艶やかな息遣いと混ざり合い、いつまでも耳から離れなかった。
「言いたくないなら構わないよ。俺の名前は……」
激痛が全身を突き抜け、心の呼吸が止まり、ハッと目を見開いた。美しい瞳が目の前を見据え、そこで初めて自分が車の中にいることに気づいた。
夢だったのか！
また5年前に起きたあの出来事を夢に見ていた。
心は体を起こし、荒い息をついた。青白い顔には不安の色が満ちていた。
5年前のあの夜に起きた出来事が常に頭の中に浮かび、消えることはなかった。
あの夜の後、彼女は妊娠した。子供の父親が誰なのか分からないまま10ヶ月の身ごもりの末、死産だった。
それから母と妹に田中グループの株式を奪われ、精神病院に送られた。
助手席に座っていた田中執事は、後部座席に動きがあるのに気づき、心が目を覚ましたのを見て冷淡な様子で注意した。「田中心お嬢様、もうすぐ田中家に着きます。身なりを整えてください」
心は執事の言葉を無視し、窓の外を見つめた。外は灯りがきらめき、安城市はかつてより繁栄していた。精神病院に四年以上住んでいたが、今夜、田中家は彼女を迎えに人を寄こした。そして彼女は田中一族の意図がよく分かっていた。
妹の田中欣子が、噂によると20歳を過ぎてもとても醜いという坂本家の次男の若様、坂本海斗と結婚することになっていた。しかし彼女の「良きママ」がどうして欣子をそんな男と結婚させることができようか。そのため田中家の人々は彼女に欣子の代わりに坂本家に嫁ぐよう仕向けているのだ。
心の黒い瞳は徐々に冷たくなっていき、まるで霜に覆われたかのように一切の温もりを感じさせなくなった。
田中家の邸宅の入り口。
心は自分で中に入っていった。全身から冷たい雰囲気を漂わせながらリビングに入ると、ソファに座っている母の蘇我雪子が欣子の髪を梳かしているのが見えた。
「心がいるから、欣子の代わりにその坂本家で後家暮らしすることになってくれて助かる。欣子があそこに嫁がなければならないと思ったら、本当に悲しくて死んでしまうところだった」
欣子は大人しくそこに座り、長い睫毛を伏せて不安げな表情を浮かべながら、優しい声で言った。「ママ、お姉さんのことをそんなふうに言わないで。今回もお姉さんがいなかったら私どうすればいいか分からなかった。ただお姉さんが承諾してくれるか心配なだけ」
横で契約書を見ていた父親の田中山男は眉をしかめ、不満げな表情で心のことを思い出し、怒りの混じった声で言った。「欣子、君は優しすぎるんだよ。心が5年前に君をどう中傷したか、もう忘れたのか？自分がだらしなくて、未婚で妊娠して死産までしたくせに、坂本家みたいな名門に嫁げるなんて、彼女にとっては十分すぎるくらいだ！彼女に何を選り好みする資格があるかい？」
「私が断れないと誰が言った？」冷たい声が突然入口から響いた。
ソファに座っていた三人は一瞬驚き、そして入口の方を見た。
心は精神病院の患者服を着て、足にはまだスリッパを履いていた。彼女は暗がりに立ち、まるで地獄から来た悪魔のようだった。
「きゃあ！」欣子は叫び声を上げ、恐怖に震えながら雪子の腕の中に飛び込み、繊細な体を震わせた。
雪子は心配そうに欣子の背中をなでながら低い声で慰め、それから怒りを込めて心を見つめ、「心、そんな恐ろしい姿で誰を脅してるつもり！」と怒鳴った。
心は足を進めて部屋の中に歩いてきた。
欣子は落ち着きを取り戻し、雪子の腕から顔を上げて入口を見ると、心が立っているのを見て明るい笑顔を浮かべた。「お姉さん、お帰りなさい！」
山男は手にしていた契約書を置き、怒りに満ちた表情で大股で心の前に歩み寄り、「断るなんて言ったら、ぶっ殺してやる！」と怒鳴った。
「今すぐ株を私に返すべきよ」心は山男を恐れることなく見つめ、無表情に言った。「返してくれたら、代わりに嫁ぐことを考えるわ」
山男は怒りで手を挙げ、心を平手打ちにしようとしたが、心に避けられて、「逃げるつもりか！」と激怒した。
心は足を進め、横のソファに腰を下ろした。雪子と欣子が驚いた目で見る中、彼女はくつろいだ様子でソファに座り、山男が靴を脱いで自分に暴力を振るおうとしているのを見て、冷たく山男を見つめて言った。「もし私を叩くなら、株も要らないし、代わりに嫁ぐ話もなしよ」
山男のスリッパは心の顔からわずか1センチのところで止まった。彼は無理やり動きを止め、4年以上会っていなかったが、この娘は強情になったものだ、彼を脅すとは！
彼は元々心を自分と同じくらいの年の男に嫁がせ、21.5億円以上の結納金を要求する計画だった。しかし心がもう節操を失った後、相手は彼女と結婚することを拒否した。
5年前、心のせいで彼は21.5億円以上の結納金を失い、会社は倒産寸前だった。
今、心は彼の前で威張り散らし、欣子をも傷つけようとしている。これは許されない！
山男の顔は完全に暗くなり、スリッパを握る手にさらに力が入った。
「叩いてみなさいよ。叩いたら代わりに嫁がないわ」心は顔を少し上げ、挑発的に山男を見た。
側にいた欣子は山男がまた手を出そうとするのを見て、急いで駆け寄り、優しい声で言った。「お父さん、やめて！」
欣子は山男の視線に応え、小さく首を振った。彼女は振り返って心を見て、どういうわけか心が本気だと感じ、心が代わりに嫁ぐのを拒否するのではないかと恐れた。
もし心が坂本家に嫁がなければ、彼女がその短命な男と結婚しなければならないのだ！
そう思うと、欣子は思わず身震いした。彼女は田中家のお嬢様だ。結婚するなら権力と地位のある男と結婚すべきで、短命な男とは絶対に結婚できない！
山男は恨めしげに手を引き、スリッパを地面に投げ捨て、心を睨みつけた。靴を履き直して近くのソファに座り、恨めしく言った。「妹を見てみろ。彼女は君のことをどれだけ心配してる？代わりに嫁いでやるくらいどうってことないだろう！」
「そう？」心は顔に薄い笑みを浮かべ、続けて言った。「欣子、そんなに優しいなら、自分で嫁げばいいじゃない。どうして私に代わりに嫁いでほしいの？」
欣子の顔に一瞬の動揺が走り、彼女は黙って頭を下げた。
横に座っていた雪子はもう我慢できず、欣子の前に立って彼女を守るようにして、冷たい表情で言った。「心、私たちは代わりに嫁いでほしいのは、一生の大事を解決してあげるためよ。そうでなければ、安城でだれが娶りたいと思うでしょう？」
「面白いこと言うわね。私があなたたちに男を探してくれって頼んだ？」心はさりげなく顔の横の髪を耳にかけ、その切れ長の目に冷たい光が走り、問いただした。「そういえば、5年前に私を男のとこに送り込んだのは誰だ？それに私の名声を台無しにして、私を精神病院に送ったのは誰だ？」
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