Bab 7: 제7장 신혼방
그녀는 손을 들어 앞머리 아래 상처를 만지며, 우울한 표정으로 말했다. "전에는 정말 철없었지만, 이번에 죽을 뻔한 후에는 깨닫게 됐어.
심청지 같은 사람은 좋은 사람이 아니야. 오직 육행지 같은 사람만이 좋은 귀착점이라는 걸.
오빠는 내가 심청지를 협박한 것이 너무 악랄하다고 생각할까?"
조구는 그녀의 앞머리 아래 가려진 상처를 보고 마음이 아팠다. 그는 고개를 저으며 말했다. "나는 동생이 악랄하다고 생각하지 않아. 사실 동생이 깨달았다니 정말 기쁘게 생각해.
게다가 그 심청지는 보자마자 좋은 사람이 아닌 게 분명해. 그런데 방금 여관에서 심청지에게 한 그 말들, 모두 사실이야? 네가 그의 약점을 쥐고 있는 거야?"
조첸은 안도한 표정을 지으며 "오빠가 날 탓하지 않아서 다행이야"라고 말했다. 이어서 목소리를 낮추며 "내가 한 말들은 모두 꾸며낸 거야, 일부러 그들을 놀라게 하려고 한 거지. 심청지는 좋은 사람이 아니야. 분명 뒤에서 보이지 않는 나쁜 짓을 많이 했을 거고, 내가 그렇게 말하니 당연히 불안해서 두려워했지."
조구는 깨달은 듯 말했다. "그렇겠네. 그런데 우리 동생 정말 똑똑하다!"
조첸은 미소를 지었다.
사실, 그녀가 심청지를 협박할 수 있었던 것은 당연히 손에 무언가 쥐고 있었기 때문이다.
그녀가 말한 것들은 모두 사실이었다.
심씨 집안은 상인이었고, 이 몇 년간 사업이 크게 번창했다. 하지만 심청지는 평범함에 만족하지 못하고, 권력 있는 자들과 가까워지기 위해 뒤에서 한 왕야를 위해 일했다.
그 왕야는 야망이 넘치고 반역의 마음을 품고 있었는데, 일을 일으키려면 당연히 돈이 필요했다.
어떤 경로가 가장 빨리 돈을 벌 수 있을까?
당연히 금지된 물건을 파는 것이다.
심청지는 뒤에서 그 왕야를 위해 독을 제조하고 있었다. 소요산이라는 것으로, 사람이 흡입하면 정신이 크게 고양되고 하늘을 나는 듯한 기분을 느낀다고 한다.
그들은 이런 것을 팔아 불의한 재물을 모으고 있었다.
이것은 조정에서 명백히 금지한 것이었기에, 심청지가 그녀의 말을 듣고 나서 두려워했던 것이다.
하지만 그녀가 오늘 이 일을 밝힌 것은 매우 위험한 일이었다.
비록 당시에는 심청지를 겁주었지만, 심청지가 그냥 넘어가지 않을 것이다.
물론, 단시간 내에는 그가 그녀에게 손을 대지 못할 것이다.
아마도 지금쯤 증거를 옮기거나 파기하고 있을지도 모른다.
그가 증거를 모두 옮기거나 파기하고 나면, 그녀는 그를 협박할 수 있는 약점을 잃게 되고, 그는 반드시 그녀를 없애려 할 것이다.
이를 생각하니, 그녀의 마음은 무거웠다.
하지만 곧 육행지와 결혼해서 육씨 집안으로 들어가면, 심청지가 분명 두려워할 것이라고 생각하니 마음이 조금 편안해졌다.
옆에 있는 조구를 보며, 그녀는 진심으로 말했다. "오늘 오빠 덕분이야."
조구는 어리둥절했다. "왜 나한테 고맙다는 거야?"
"당연히 방금 나랑 같이 심청지를 만나러 간 것 때문이지." 조첸이 말했다. "오빠가 같이 가서 용기를 주지 않았다면, 내가 어떻게 심청지를 협박할 수 있었겠어?"
조구는 머리를 긁적이며 웃었다. "하지만 난 아무것도 안 했어. 그냥 같이 한 번 갔을 뿐인데, 게다가 우리는 남매인데 뭐가 고마워?"
"어쨌든 심청지라는 골칫거리를 해결할 수 있었던 건 오빠 덕분이야." 조첸이 진심으로 말했다.
조구는 무예는 뛰어났지만 마음이 단순한 사람이었기에, 그녀의 몇 마디 말에 넘어간 것이다.
이것이 바로 그녀가 그를 데려가도 괜찮다고 생각했던 이유였다.
다음날.
조구가 소식을 가져왔다. 심청지와 그의 수행원들이 모두 사방진을 떠났다는 것이었다.
조첸은 이 말을 듣고 마음을 놓았다.
심청지는 정말로 사방진을 떠났지만, 생각하면 생각할수록 분하고, 특히 시골 여자에게 협박당한 것이 생각나면 화가 치밀었다.
마차가 중간에 이르렀을 때, 그는 갑자기 마차를 멈추게 했다.
"도련님, 무슨 지시라도 있으십니까?" 수행원이 즉시 다가와 물었다.
심청지는 엄지에 낀 옥반지를 만지작거리다가, 한참 후에 음침한 표정으로 말했다. "나를 위해 축하 선물을 준비해서 육씨 집안으로 보내라."
"어떤 축하 선물입니까?" 수행원이 급히 물었다.
심청지의 입가에 차가운 미소가 번지며, 무언가를 작게 말했다.
수행원은 듣고 나서 깜짝 놀랐고, 속으로 생각했다. '도련님 방법이 정말 악랄하다.' 하지만 입으로는 아첨했다. "도련님 방법이 정말 훌륭합니다. 그 조첸이 도련님을 벗어나 다른 사람과 결혼하려고 해도, 관부인이 될 복이 없다는 걸 보여주시는군요."
심청지는 육행지가 자신의 축하 선물을 받았을 때의 반응을 상상하며 의미심장하게 웃었다.
그는 이 나이까지 자라오면서 항상 남을 괴롭혔지, 누구도 감히 그를 농락하지 못했다. 그런데 조첸이라는 천한 여자는 그를 농락할 뿐만 아니라, 감히 그를 협박까지 했다.
지금은 그녀를 직접 건드릴 수 없지만, 손을 써서 그녀가 육씨 집안에서 고개를 들지 못하게 할 수는 있다.
조첸은 심청지의 작은 술수를 알지 못했고, 생각할 여유도 없었다.
육행지에게는 반 달의 휴가밖에 없어서 시간이 급박했기 때문에, 결혼 날짜가 정해진 후부터 그녀는 바빠졌다. 서씨를 따라 혼수를 마련하고 혼례복을 시착하느라 분주했다.
곧, 결혼식 날이 왔다.
결혼식은 급하게 준비했지만 매우 성대했다.
육씨 집안에서는 큰 잔치를 벌여 마을 전체 사람들을 초대했다.
심지어 지방의 크고 작은 관원들도 참석했다.
이 관원들이 육행지에게 허리 굽혀 인사하는 것을 보고, 사람들은 육행지가 이 2년 동안 경성에서 크게 성공해 고위 관직에 올랐다는 것을 알게 되었다.
순식간에 결혼식은 더욱 활기를 띠었다.
축하와 아첨의 소리가 여기저기서 울려 퍼졌다.
혼례를 마친 후, 조첸은 신방으로 안내되었다.
면사를 벗긴 후, 육행지는 술을 마시러 나갔다.
조첸은 혼자 앉아 심심해서 자신의 귀중품을 꺼내 정리했다.
상자 안에 있는, 그리고 자신이 착용하고 있는 금은 장신구를 보며, 그녀는 꿈을 꾸는 듯한 느낌이 들었다.
그녀는 정말로 결혼을 했고, 그것도 미래의 권신인 육행지와 결혼했다.
이 모든 것이 정말 꿈같았다.
하지만 그 금은 장신구의 차가운 감촉이 이 모든 것이 꿈이 아니라 실제로 일어난 일임을 상기시켰다.
그녀는 한참 동안 멍하니 있다가, 문득 한 가지 생각이 떠올라 갑자기 긴장하기 시작했다.
잠시 후의 첫날밤...
이를 생각하자 그녀는 더 이상 침착할 수 없었다.
비록 육행지가 잘생겼고, 이 결혼이 자신이 쟁취한 것이긴 하지만, 20여 년 동안 독신으로 살아온 그녀가 갑자기 며칠 전에 만난 남자와 그런 일을 한다는 것은 여전히 받아들이기 어려웠다.
하지만 이미 혼례를 치렀으니, 육행지와의 동침을 거부할 이유가 없었다...
긴장 때문에, 그녀는 테이블 위의 술을 들어 몇 모금 마셨다.
사람들은 술이 담대함을 준다고 했다.
이렇게 생각하며, 그녀는 더 많이 마셨다.
육행지도 상황이 좋지 않았다.
그는 장원급제 이후 2년 만에 돌아왔는데, 이제 사람들이 그가 고위 관료가 되었다는 것을 알게 되자, 모두 열심히 그에게 술을 권했다.
다른 사람들의 술은 거절할 수 있지만, 어른들의 술은 거절할 수 없었다.
여기에 크고 작은 관원들의 술까지 더해져, 한 바퀴 돌고 나니 그도 약간 취했다.
만약 육씨 아버님이 나와 상황을 해결해주지 않았다면, 그는 더 많은 술을 마셔야 했을 것이다.
그럼에도 불구하고, 그가 방으로 돌아왔을 때는 이미 약간 취해 있었다.
그는 방문 밖에 서서 잠시 이마를 꼬집어 정신을 차리려 했다.
잠시 후, 그가 손을 들어 막 문을 밀려고 할 때, 임구가 급히 다가와 그에게 상자를 하나 건넸다. "대인, 심청지가 보낸 축하 선물입니다."
육행지는 동작을 멈추고 그를 돌아보며 물었다. "무엇인가?"
Hadiah
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