Bab 5: 제5장: 훠궈 먹을래?
손희아는 직감적으로 이 질문 속에 함정이 숨겨져 있다고 느꼈다. 그녀는 억지로 화제를 돌렸다. "왕자님께서 갑자기 방문하셨는데, 무슨 지시라도 있으신가요?"
낙청한은 대답 대신 되물었다. "네가 계속 나와 여기 서서 이야기할 생각이냐?"
"허허, 첩은 왕자님께서 오실 줄 몰랐습니다. 첩이 너무 흥분한 나머지 예의를 잊었습니다. 첩의 잘못입니다. 왕자님, 들어오십시오."
손희아는 한편으로는 아첨을 떨면서, 한편으로는 몸을 옆으로 비켜 길을 열어주었다.
낙청한은 발을 들어 문턱을 넘었다.
방 안에 들어서자마자, 그는 김이 모락모락 나는 마라 훠궈를 보았다.
낙청한이 너무 갑작스럽게 온 탓에, 손희아와 금희가 최선을 다해 치워보려 했지만 훠궈를 숨길 곳을 찾지 못했고, 결국 방 한가운데 그대로 두게 되었다.
훠궈에는 매운 고추와 화초가 많이 들어 있었고, 표면에는 두꺼운 붉은 기름층이 떠 있었다.
짙은 매운 향이 방 전체에 퍼져 있었다.
손희아는 열정적으로 초대했다. "왕자님, 아직 식사를 안 하셨죠? 자리에 앉아서 함께 드시겠어요?"
낙청한은 무표정하게 그녀를 바라보았다.
"이 냄비는 어디서 구한 거지?"
손희아는 뺨을 긁적이며 시선을 흘렸다. "그거요? 그건 세수할 때 쓰는 동이에요."
낙청한은 "......"
상 태감은 "......"
궁녀와 태감들도 "......"
낙청한은 냉소했다. "네가 세숫대야로 훠궈를 끓이고, 나까지 초대해서 같이 먹자고?"
손희아가 서둘러 말했다. "이 세숫대야는 아주 깨끗하게 씻었어요. 왕자님께서는 안심하고 드셔도 됩니다. 절대로 배탈 나지 않을 거예요!"
낙청한은 먹고 싶지 않았다.
그의 시선이 옆에 있는 재료들을 둘러보았는데, 의외로 꽤 푸짐했다. 계란, 닭고기, 연근 조각, 생선살, 청경채, 배추, 무 조각이 있었다.
"이 재료들은 또 어디서 구한 거지?"
손희아는 조심스럽게 물었다. "말 안 해도 될까요?"
낙청한은 잔인하게 거절했다. "안 돼."
손희아는 한숨을 쉬었다. "에이, 닭이랑 물고기는 저희가 직접 기른 거고, 계란은 매일 몇 개씩 주워요. 연근이랑 청경채, 배추, 무도 저희가 직접 재배한 거예요."
"...너희가 동궁에서 닭을 기르고 채소를 재배한다고?"
낙청한의 얼굴에는 여전히 표정이 없었지만, 그의 눈빛을 보면 지금 인생의 의미를 의심하고 있는 듯했다.
손희아는 어색하게 웃을 수밖에 없었다. "헤헤, 평소에 심심해서 청가전 뒤뜰에 닭이랑 오리를 기르고 채소도 좀 심었어요."
낙청한은 말이 없었다.
방 안의 분위기가 이상한 침묵에 빠졌다.
훠궈만이 계속 끓으며 보글보글 소리를 내고 있었다.
한참 후에야 낙청한이 입을 열었는데, 이를 갈며 말하는 듯한 어조였다.
"누구 있나, 가서 청가전 뒤뜰의 닭, 오리, 채소밭을 모두 치워라!"
그의 동궁이 다른 사람의 닭장으로 전락할 수는 없었다!
손희아는 벼락을 맞은 것처럼 충격을 받았다.
그녀는 퍽 하고 무릎을 꿇고 낙청한의 긴 다리를 붙잡고는 엉엉 울며 애원하기 시작했다.
"왕자님, 제발 자비를 베풀어 가엾은 닭과 오리, 채소밭을 용서해 주세요. 그것들은 모두 아직 아이들일 뿐이에요!"
낙청한은 "......"
그는 그런 아이들을 가진 적이 없었다.
그는 차갑게 말했다. "손을 놓아."
손희아는 흐느끼며 울었다. "그 닭과 오리, 채소밭은 모두 첩이 조금씩 길러온 것들이에요. 거기에는 첩의 수많은 정성이 담겨 있어요. 만약 그것들이 모두 없어진다면, 첩은 앞으로 어떻게 살아야 할까요? 왕자님, 오늘 첩이 당신을 위해 재앙을 막아준 것을 생각하셔서, 그 작은 닭들, 오리들, 물고기들, 채소들을 용서해 주세요!"
낙청한이 물었다. "네가 어떻게 내가 오늘 재앙을 만날 것을 알았지?"
"첩이 아까 말씀드렸잖아요. 당신의 인당이 검게 변했는데, 이는 분명히 피를 볼 재앙이 있다는 뜻이에요."
"너는 관상을 볼 줄 아느냐?"
"조금 알고 있습니다."
낙청한은 그녀를 살펴보았다. "충무장군부의 대소저가 관상까지 볼 줄 안다니, 내가 몰랐군."
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