Bab 7: 제7장 인간절색
운안현은 부유하지는 않지만, 이곳에서 생산되는 운금은 질감이 좋고 색이 화려하여 매우 유명해서, 대경의 귀족 가문에는 거의 모두 운금으로 만든 옷이 있었다.
심지영은 이곳에서 살았기에 자연스럽게 어린 시절부터 운금으로 만든 옷을 입고 자랐다.
이날, 심씨 어머님은 사람을 시켜 방비원에 최근에 새로 짠 운금 두 필을 보냈는데, 모두 시장에 내놓은 적 없는 디자인이었다.
심부의 관사는 심지영이 자라는 모습을 지켜봐 왔기에 심지영의 성격을 잘 알고 있었다. 비록 며칠 전 나리와 부인이 아가씨를 벌했지만, 세상에 자기 자식을 사랑하지 않는 부모가 어디 있겠는가... 이렇게 새로운 물건이 생기면 부인은 여전히 가장 먼저 아가씨의 처소로 보냈다.
그가 문을 두드리며 안쪽을 향해 말했다. "큰 아가씨, 부인께서 운금 두 필을 아가씨께 전하라고 하셨습니다."
얼마 지나지 않아 안에서 조용한 발소리가 들리더니 곧이어 문이 열리며 앳된 얼굴이 나타났다.
옥주였다.
그녀가 말했다. "아가씨께서는 아침 식사 후에 서재에 가서 책을 읽고 계시는데, 아직 나오시지 않았어요."
왕 관사는 옥주의 말을 듣고 쟁반을 그녀의 손에 건네주었다. 보아하니 우리집 큰 아가씨가 이제는 정말 분발하려나 보다.
옥주가 붙잡기도 전에 그는 서둘러 발걸음을 옮겨 복명하러 돌아갔다.
안채에서 심씨 부인은 갑자기 손에 든 찻잔을 내려놓고 눈앞의 남자를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다보며 마치 엄청난 소식을 들은 것 같았다.
"당신이 말한 것이 모두 사실인가요? 영이 정말로 책을 읽기 시작했다고요?"
왕 관사는 확신에 찬 모습으로 고개를 끄덕이며 심씨 부인에게 마치 직접 심지영이 서재에서 책을 넘기며 열심히 공부하는 모습을 봤다는 듯이 진심 어린 설명을 늘어놓았다.
"좋아요! 보아하니 영이 이제 정말로 성격이 바뀐 모양이군요......"
심씨 부인은 감개무량하게 한숨을 내쉬었다.
본래 며칠 전만 해도 배지라는 아이가 영에게 너무 가혹하다고 생각했고, 영이 나중에 그들을 미워하게 되면 어떡하나 걱정했었다.
하지만 지금 보니 영은 좌절하기는커녕 오히려 더 열심히 공부하고 있었다.
우리집 딸의 총명함으로는 시간이 지나면 심씨 집안에서 여관 하나쯤 배출하는 것도 불가능하지 않을 것이다.
곧 심씨 부인은 자신의 생각에 깜짝 놀랐다. 여자가 정치에 참여한다니, 이건 역대로 없었던 관례였다!
그만두자. 영은 여자로서 이생을 평안하고 행복하게 살면 그만이다.
이런 생각에 이르자 심씨 부인은 일어나 자신의 상자에서 은표 한 뭉치를 꺼내 왕 관사의 손에 건네며 말했다. "이 은표를 가지고 사람을 시켜 상경의 가장 좋은 보석 가게에서 아가씨의 계례용 장신구 한 세트를 만들게 하세요. 가격은 신경 쓰지 말고 오직 정교하고 귀중하기만 하면 됩니다."
왕 관사는 은표를 받으며 속으로 감탄했다. 상경의 아가씨들도 계례식 때 이렇게 귀한 선물을 받지는 못할 것이다!
역시 부인은 아가씨를 특별히 아끼시는구나!
그 순간, 서재에서 몰래 소설책을 보고 있던 심지영이 갑자기 재채기를 했다.
"저 망할 배지! 다 그 놈 때문이야! 내가 금족을 당해서 이제는 소설책 한 권 보는데도 몰래 봐야 한다니."
그래도 참자, 작은 일에 참지 못하면 큰일을 그르친다.
심지영은 속으로 생각했다. 배지가 경성으로 돌아가면 이 운안현은 다시 자신의 천하가 될 것이고, 그때는 누구도 자신을 통제할 수 없을 것이다.
이쪽에서 심지영은 밤늦도록 소설책을 읽으며 작가가 쓴 결말에 몰래 불만을 품고 있는 동안,
저쪽에서는 심씨 어머님이 다시 부엌에 명해 딸이 좋아하는 음식으로 가득한 상을 차리게 했다. 본래 심지영을 안채로 불러 식사하려 했으나, 딸이 하루종일 공부해 피곤할 것이라 생각하고 옥주에게 음식을 모두 방비원으로 가져가게 했다.
떠나기 전에 옥주의 품에 연비단 한 필을 더 넣어주며, 내일 그 두 필의 운금과 함께 심지영의 옷을 만들라고 했다.
옥주가 문을 들어설 때, 심지영은 자신의 작은 하녀가 안채에서 크고 작은 꾸러미와 함께 초특급 호화 도시락 하나를 들고 돌아오는 것을 보았다.
"이게 뭐지?"
옥주는 히히 웃으며 재빨리 음식을 상자에서 꺼내 탁자 위에 늘어놓았다.
돼지 족발 조림, 생선 찜, 오리 날개 구이, 닭발 조림... 너무 많아서 그 홍목 탁자에도 다 올려놓을 수 없을 정도였다.
"이건 모두 부인께서 오늘 아가씨가 서재에서 열심히 공부하시느라 수고하셨다며 부엌에 특별히 지시해서 만든 것이에요. 그리고 또 이것도..."
옥주는 또 장에서 운금 두 필과 연비단을 꺼내 나란히 놓았다.
"이것도 부인께서 주신 거예요. 최근에 새로 얻은 천이라고 하셨어요. 내일 수방에서 사람이 와서 아가씨 몸을 재고 난 후, 같이 옷을 만들어 입으실 거래요."
흥분한 옥주의 모습을 보며 심지영은 눈앞이 캄캄해졌다.
모두들 자신이 오늘 서재에서 공부를 복습한 줄 알고 있구나...
어머니가 자신이 서재에서 몰래 소설책을 보고 있었다는 걸 알게 된다면 얼마나 당혹스러울까... 더 심각하게는 배지가 자신이 매일 그런 저급한 것만 본다는 사실을 알게 된다면, 그는 틀림없이 자신의 가죽을 벗겨버릴 것이다.
심지영은 생각할수록 두려워져 머리에 식은땀이 맺혔다.
그 많은 진미가 눈앞에 놓여 있어도 맛을 느낄 수 없었다.
봄비는 끝날 줄 모르고 계속해서 내렸다. 그러나 방 안은 매우 따뜻했고, 숯불이 타닥타닥 타오르는 소리가 선명하게 들렸다.
심지영은 아직 잠이 덜 깼지만, 문 밖에서 이미 옥주와 수방의 대화 소리가 들렸고, 그녀는 가볍게 기지개를 켜자 까만 머리카락이 비단처럼 어깨 위로 흩어졌다.
"아가씨, 방 수방이 이미 문 밖에서 기다리고 있습니다."
옥주가 들어와 알리자, 심지영은 가볍게 대답하고 자신의 화장과 옷 입히기를 맡겼다.
이것은 방 수방이 심부의 큰 아가씨를 처음으로 만나는 자리였다. 비록 예전에도 심지영의 옷을 만든 적은 있었지만, 그저 치수에 맞추어 재단했을 뿐이었다.
방 수방이 들어서자마자 방 안의 은은한 향기에 감싸였다.
조각이 새겨진 단향나무 침대 위에는 비단 이불이 쌓여 있고, 연분홍색 깁이 가볍게 드리워져 안에서 아름다운 실루엣이 희미하게 비쳤다.
그녀가 안쪽을 살펴보려는 순간 옥주가 비단 장막을 밀어젖히며 말했다. "방 수방은 잠시만 기다려 주세요. 우리 아가씨께서 아직 세수 중이세요."
"괜찮아요, 괜찮아요! 심씨 아가씨께서 천천히 하시면 됩니다."
잠시 후, 장막 속에서 두 사람의 발소리가 들렸다.
방 수방이 고개를 들자 옥주가 장막을 젖히고 그녀의 뒤에서 나오는 이가 바로 심씨 집안의 큰 아가씨 심지영이었다.
단 한 번 보는 것만으로도 방 수방은 그 아름다움에 눈을 뗄 수 없었다.
손바닥만한 작은 얼굴에 앵두 같은 입술과 뛰어난 콧날, 하나하나가 완벽한 오관이었지만, 가장 아름다운 것은 가을 물결 같은 그 눈동자로, 사람을 깊이 빨아들일 수 있는 듯했다.
그녀는 저도 모르게 혀를 찼다.
아마도 하늘의 신녀도 심씨 아가씨 같은 절색은 되지 못할 것이다.
"수방 방씨가 큰 아가씨를 뵙습니다. 아가씨는 정말 아름다우시네요! 마치 화첩 속의 선녀 같으세요."
방 수방은 여기저기 많이 다녀봤고 어떤 부잣집 아가씨도 다 보아왔지만, 오직 심지영만이 독보적으로 아름다워 여자인 자신도 기꺼이 그녀의 미모 앞에 굴복할 정도였다.
"방 수방께서 너무 과찬하세요. 영이 어찌 무슨 절색이겠어요, 그저 사람들이 예의상 하는 말일 뿐이죠. 게다가 저는 아직 계례도 치르지 않았으니, 얼굴의 아름다움은 그저 아직 가시지 않은 어린아이의 풋풋함일 뿐이에요......"
심지영은 살짝 미소지으며 그녀 곁으로 다가가 말했다.
방 수방은 그것이 심지영의 겸손한 말임을 알았지만, 동시에 그녀가 자신의 용모를 칭찬받는 것에 별로 신경쓰지 않는다는 것도 알았다.
그래서 그녀는 더 이상 심지영을 칭찬하지 않고 가방에서 줄자를 꺼내 심지영의 허리둘레를 재기 시작했다.
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