Bab 5: 제5장 거의 죽을 뻔했다
여기까지 생각하니, 심천은 친고를 찾아가기로 결정했다.
거대한 황궁에서 한 사람을 찾는 것은 쉽지 않았다.
하지만 내무부의 영사 대태감과 친하다면, 이 모든 것이 문제가 되지 않는다.
우연히도, 심천은 내무부와 친하지 않았다.
그러나 이는 중요하지 않았다. 이 황궁대내에서는 아무도 감히 심천을 건드리지 못했기 때문이다.
심천의 목적을 알게 된 대태감은 단 몇 분 만에 모든 태감들의 근무표를 조회하여 친고의 행방을 심천에게 알려주었다.
그리고 재물신을 배웅하듯, 공손히 심천을 내무부 밖으로 배웅했다.
어쩔 수 없었다, 그는 내무부도 국자감처럼 무너질까 봐 두려웠던 것이다.
……
언급할 만한 점은, 친고가 육황자 궁의 사람이라는 것이었다.
이 육황자 심오는 여러 황자들 중에서 수선 천부가 가장 뛰어난 존재였다.
불과 18세에 이미 연기구중천까지 수련하여, 곧 선도의 기초를 쌓을 예정이었으며, 대염국의 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재였다.
소문에 따르면, 그는 이미 태백동천의 어느 존자 장로에게 발탁되어 친전제자로 받아들여졌다고 한다.
동황의 수선문파는 삼십육동천, 칠십이복지로 나뉘는데, 태백동천은 동천 중에서도 상위 10위 안에 드는 곳이었다.
태백동천의 존자에게 발탁된다는 것은 엄청난 기연이었다.
예상대로라면, 심오는 앞으로 최소한 금단기의 진인이 될 것이다.
운이 좋아 큰 기연을 만난다면, 쇄단성영하여 500세 전에 만인이 우러러보는 존자가 될 희망도 조금은 있었다.
그때가 되면, 염황의 자리도 별것 아니게 될 것이다.
결국 가장 약한 선도 존자도 수명이 천 년 이상이고, 손짓 한 번으로 산이 무너지고 바다가 끓어오를 수 있다.
이에 비하면, 단지 세속의 황권은 너무나도 취약했다.
바로 이런 이유로, 심오는 대염국 황궁에서 매우 초연한 지위를 가지고 있었다.
염황이 그를 아무리 총애해도, 다른 황자들은 질투하거나 계산하지 않았다. 필요가 없었기 때문이다.
심오는 끝없는 수선로를 걸으며, 평생을 통해 장생을 추구하는 선인이 될 운명이었다.
황위 쟁탈은 그에게 전혀 격에 맞지 않는 일이었다.
……
'육형의 머리 위에 있는 기운 광환은 어떤 모습일까.'
어화원의 작은 길을 따라, 심천은 곧 육황자의 궁전 근처에 도착했다.
바로 그때, 비명소리가 심천의 귀에 들려왔고, 이어서 무자비한 꾸짖음이 들려왔다.
"눈이 멀었냐, 이 죽을 놈아!"
"그 구엽선지초가 얼마나 귀중한지 알기나 해? 네가 목숨이 아홉 개라도 그 뿌리 하나만도 못해!"
"다른 사람들도 잘 봐라, 다음에 누구라도 일할 때 부주의하면, 이게 본보기다!"
……
심천이 소리가 나는 쪽으로 걸어가 보니, 어화원의 우물가에 사람들이 모여 있었다.
그 무리의 중앙에는 십자가가 세워져 있었고, 거기에는 상처투성이의 내감이 묶여 있었는데, 친고가 아니면 누구겠는가?
주목할 점은, 이때 친고의 머리 위 광환이 변했다는 것이다.
여전히 붉은색이었지만, 빛은 전보다 훨씬 어두워졌고, 일부 부분에서는 옅은 녹색 빛이 나타나기도 했다.
얼룩덜룩한 색채는 훨씬 쓸쓸해 보였다.
'친고는 대기운자가 아니었나? 그도 재난을 만나는 건가?'
채찍질당하는 친고를 보며, 심천은 살짝 놀랐다.
그렇다.
자신이 전생에 봤던 소설들을 생각해보면, 주인공의 성장 과정도 항상 순탄하지만은 않았다.
때로는 그들도 재난을 만나고, 죽을 고비를 넘겨 원수를 갚고...
잠깐!
죽을 고비를 넘겨, 원수를 갚는다!
……
심천은 갑자기 머리가 찌릿했다. 친고의 원수는 누구인가?
그를 때린 관사태감일까, 아니면 그 뒤에 있는 주인 심오일까, 아니면...
대염국 황실 전체?
심천은 계 내감이 말했던 그 향일마존이 결국 대곤국을 어떻게 대했는지 기억하고 있었다.
대곤국에서 어떤 주인에게 억압과 학대를 당한 후, 그 마존은 마존의 자리에 오른 후 대곤국 황실 전체를 학살했다.
그날, 진홍색 혈규화는 대곤국 황궁 전체에 피어났다.
시체가 널브러지고, 피가 강을 이루었다!
……
"심오, 너 이건 죽으러 가는 길이야!"
심천은 입꼬리가 씰룩거렸다. 그는 계산해 보았다.
만약 자신이 미리 친고의 기연을 가로채지 않았다면, 이후의 스토리는 어떻게 전개될까.
친고는 심하게 혼나고, 어떤 이유로 죽을 고비를 넘긴다.
그리고 기연이 닿아, 어서방에서 그 《대염력》을 찾고, 그 안의 《향일마전》을 발견한다.
원한을 품은 친고는 황궁을 탈출해 마공을 수련하기 시작한다.
수련이 성공하면, 친고는 대염국 황궁에 군림하여 심오를 죽이고, 심지어 황궁의 모든 사람들을 학살한다.
그리고 머리 위에 검은 동그라미가 있는 불운한 심천은 거의 확실하게 무고한 희생양이 되어 도시락을 받게 될 것이다.
사망률이 99.9999%에 달한다.
친고가 신공을 얻은 후 복수할까?
이 부분은 의심할 여지가 없다. 그가 복수하지 않으면 자기 이름이 아깝다!
……
"내가 이렇게 조심했는데도 죽을 뻔했어. 심오, 넌 돼지 팀원이냐?"
이런 생각에 이르자 심천은 심오의 열여덟 대 조상까지 다 욕하지 않을 수 없었다.
수선 천재라고 대단한가!
태백동천의 장로에게 제자로 받아들여졌다고 대단한가!
감히 대기운자를 건드려? 종문까지 다 무너뜨려 버릴 거야!
죽으려면 혼자 죽지, 형제까지 끌어들이지 마!
"이제 어떡하지!"
십자가에 묶인 친고를 보며, 심천은 약간 당황스러웠다.
못 본 척하고 그냥 돌아갈까?
그건 안 될 것 같다. 이미 인과가 얽혔는데, 그렇게 쉽게 피할 수 없다.
아니면 그들이 친고를 다 때릴 때까지 기다렸다가, 죽지 않았다면 올라가서 마무리할까?
그것도 말이 안 된다.
그렇게 쉽게 죽는다면, 어떻게 대기운자라 부를 수 있겠는가?
특히 심천 자신도 검은 광환을 가진 재수없는 사람이었다.
그는 자신이 친고를 죽이려고 나선다면, 어디선가 절세 고수가 튀어나와 친고를 구할 것이라고 심각하게 의심했다.
더 재수 없게는, 그 절세 고수가 친고를 마음에 들어 해서, 제자로 삼으려 할지도 모른다.
친고의 분노를 풀어주기 위해, 현장에 있는 모든 사람을 죽여 입을 막을 수도 있다.
비록 이런 일이 일어날 확률은 제로에 가까웠지만.
하지만 상대는 운이 좋은데다 심천은 운이 없었다!
운 좋은 사람과 운 없는 사람 앞에서, 확률학은 그저 농담에 불과했다.
"에이, 일단 그를 구하고 보자!"
생각해 보니, 심천은 친고를 구해서 좋은 인연을 맺기로 결정했다.
최악의 경우, 나중에 친고가 다른 기연을 얻어 성공해서 복수하러 돌아와도, 자신은 살려둘 것이다.
음~
그럴 거겠지!
……
여기까지 생각한 심천은 사람들에게 다가가 큰 소리로 외쳤다. "그만!"
심천의 외침에 태감들과 궁녀들은 재빨리 물러났다.
모두 인사를 한 후 서둘러 도망쳤는데, 마치 심천이 죄를 물을까 두려워하는 듯했다.
오직 사람을 때리던 태감만이 명령을 받았기에, 가지도 못하고 남지도 못하는 상황이었다.
심천이 한 걸음씩 다가오자, 그의 얼굴에는 충격, 두려움, 공포, 난처함 등의 표정이 가득했다.
정말 정교한 표정이었다!
"십삼전하, 무슨... 일이십니까?"
심천은 십자가에 묶인 친고를 가리키며 침착하게 말했다. "오늘, 내가 그를 데려가겠다."
태감은 난처한 표정을 지었다. "그는 육황자전하의 구엽선지초를 떨어뜨려 망가뜨렸습니다. 이건 사형감입니다. 십삼전하, 부디 소인을 난처하게 하지 마십시오."
심천은 잠시 당황했다. 구엽선지초는 상품축기단 제조의 주요 약재 중 하나로, 가치가 매우 높았다.
수선자에게는 하찮은 내감 하나의 목숨이 구엽선지초만큼 가치가 없었다.
"그렇군, 그럼 내가 직접 육형에게 가서 부탁해야겠군!"
"생각해보니 육형을 오랫동안 못 봤는데, 그립군."
심천의 말이 떨어지기가 무섭게, 깊은 궁궐에서 담담한 목소리가 들려왔다. 위엄 있고 장중한 목소리였다.
"그럴 필요 없다. 십삼황자가 부탁한다면, 그를 데려가게!"
"만남은 생략하지. 형은 지금 폐관수련 중이라 방해받을 수 없네."
"박씨, 손님을 배웅해라."
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