Bab 3: 제3장 새로운 태자
식사를 마치고 배를 채운 후, 자신의 식욕을 만족시키고 인구봉은 주변의 어수선한 환경을 바라보았다.
"이제 방 하나를 정리해야겠군, 계속 밖에서만 살 수는 없지."라고 인구봉이 중얼거렸다.
말하자마자 행동으로 옮겨, 인구봉은 냉궁 대문 근처의 한 마당을 깨끗이 정리했다.
바닥은 잡초가 무성했고, 인구봉은 나뭇가지 하나를 검으로 삼아 검을 뽑고, 베었다!
쨍그랑!
순식간에 검기가 종횡무진하며, 한 줄기 한 줄기 예리한 검기가 폭발하여 잡초를 뿌리째 제거했다.
덩굴들과 독사들도 인구봉의 검기 세례를 받아 흔적도 없이 사라졌다.
분주히 일한 후에 이 집을 깨끗이 정리하고 나서야 인구봉은 길게 숨을 내쉬었다.
"드디어 머물 곳이 생겼군."이라고 인구봉은 감회에 젖어 말했다.
예상대로 이곳에서 그는 오랫동안 살아야 할 것이고, 자신에게 조용한 환경을 마련하는 것도 나쁘지 않았다.
마당을 깨끗이 청소한 후, 인구봉은 마당에 우물 하나가 있는 것을 발견했다. 이전에는 잡초에 가려져 보이지 않았지만 이제는 볼 수 있었다.
이 우물은 뚜껑으로 덮여 있어 매우 밀봉된 상태였고, 인구봉이 다가가자 눈앞에 한 줄의 글자가 나타났다.
【흉정에서 체크인하시겠습니까?】
인구봉은 멍했다. 흉정이라고?
이게 무슨 말이지?
"체크인!"하지만 인구봉은 동의했다. 오늘 아직 체크인하지 않았으니까.
【체크인 성공, 법보 참마검을 획득했습니다!】
다음 순간, 보라색 장검이 인구봉 앞에 나타났다. 비록 검은 검집에 감춰져 있어 그 예리함은 가려졌지만, 그 차가운 한기는 여전히 침투해 와 인구봉의 살갗을 오싹하게 했다.
"때마침 잘 왔군, 마침 내 참천발검술도 다음 단계로 들어가서 검을 연마할 필요가 있었는데."인구봉은 참마검을 손에 들고 진기를 불어넣었다.
쨍쨍쨍!
참마검이 떨리며 기쁨의 소리를 발했고, 그 소리가 주변에 울려 퍼진 후 빛의 줄기가 되어 인구봉의 몸 안으로 들어갔다.
인구봉은 참마검이 매우 강력하고, 사악한 것들에게 특별한 피해를 준다는 것을 분명히 느낄 수 있었다.
체크인을 마친 후, 인구봉은 이 봉인된 우물을 바라보았다.
"이 우물 안에 뭐가 있지?"인구봉은 우물 뚜껑을 열었지만 아무것도 발견하지 못했다. 우물물은 여전히 맑았고 불순물도 없었다.
인구봉은 아무것도 발견하지 못하고, 그저 물을 좀 떠서 몸을 씻기로 했다.
그리고 그는 방에서 수련을 시작했다.
우물 뚜껑은 인구봉이 다시 덮어두었다.
……
시간은 순식간에 3년이 흘렀다.
3년 동안 인구봉은 계속해서 조용히 체크인을 했다.
그는 냉궁에 있으면서 밖으로 나가지 않고, 자신의 작은 마당 근처에서만 체크인했다.
【냉궁 나무 아래에서 체크인, 장춘단경 획득!】
【냉궁 침대에서 체크인, 무진하의 30벌 획득!】
【냉궁 북문에서 체크인, 검이십삼 획득!】
【냉궁 마당에서 체크인, 대몽춘추공법 획득!】
또한 계단에서는 반복적으로 세수단을 체크인했다.
마침내 그 체크인 장소가 인구봉에 의해 완전히 고갈될 때까지, 그는 수백 개의 세수단을 얻었다.
대부분은 인구봉이 먹었고, 그의 수위는 이미 매우 높은 경계에 도달했으며, 매우 강력해졌다.
하지만 인구봉은 여전히 밖으로 나갈 생각이 없었다.
이 3년 동안 그는 자신의 작은 마당 주변에서만 활동했고, 최대 수백 미터 범위였다. 이 냉궁은 매우 컸지만, 다른 장소는 인구봉이 가본 적이 없었다.
그는 앞으로 냉궁의 다른 지역을 둘러보기로 계획했다.
이 3년 동안 인구봉은 외부 소식을 적극적으로 알아보지 않았다. 우화신조가 지금 어떤 상태인지도 전혀 몰랐다. 그가 가장 자주 만난 사람은 대춘이었다.
대춘은 매번 와서 인구봉과 이야기를 나눴고, 이것이 인구봉이 유일하게 대화하는 시간이었다.
하지만 그는 외로움을 느끼지 않았고, 오히려 매일 자신이 강해지는 것을 보고, 자신의 공법이 계속해서 깊어지는 것을 보며 인구봉은 매우 만족스러웠다.
특히 며칠 전 대춘이 그에게 외부 세계가 풍운이 일고 있다고 말했다. 마도십팔문이 갑자기 출현했고, 해외세력도 몰려오기 시작했으며, 사악한 무리들이 횡행하고 있어 무도종사들도 여럿이 전사했다고 했다.
인구봉은 이 말을 듣자마자 자신은 밖으로 나가지 않고, 조용히 냉궁에 머물며 체크인하고, 수련하고, 강해지겠다고 말했다.
……
이날, 대춘이 다시 음식을 가져왔다.
인구봉은 술을 마시며 순박한 대춘의 이야기를 들었다.
유용한 정보도 있었지만, 대부분은 사소한 일들이었다.
한번은 인구봉이 대춘에게 왜 그런 사소한 일들을 자신에게 이야기하는지 물었다.
대춘은 대답했다. "전하께서 냉궁에서 말할 사람이 없어 마음이 답답하실 테니, 대춘이 매번 식사를 가져올 때 전하와 이야기를 나눠 전하가 조금이라도 기분이 좋아지기를 바랐습니다."
인구봉은 따뜻하게 웃으며 대춘이 이러한 사소한 일들을 이야기하는 것을 거부하지 않았다.
이번에도 대춘은 사소한 일들을 이야기한 후, 갑자기 말했다. "전하, 오늘 폐하께서 새로운 태자전하를 발표하셨습니다."
인구봉은 놀라며 물었다. "누구지?"
그는 기억 속에서 회상을 시작했다.
둘째? 셋째? 아니면 넷째?
대춘이 말했다. "육황자입니다. 그가 다른 황자들을 물리치고 태자가 되었습니다."
"육이라고!"인구봉은 이제 정말 놀랐다.
육황자는 인구봉과 같은 어머니에게서 태어났으며, 인구봉보다 다섯 살 어렸다. 어릴 때부터 재능이 뛰어나 인구봉처럼 출중했다. 다른 점은 당시 인구봉이 이미 태자로 양성되고 있었고, 육은 황실종친 중 고수에게 데려가졌다는 것이다.
육은 다섯 살 전까지 인구봉과 매우 친했지만, 양성을 위해 데려가진 후로는 지금까지 한 번도 만난 적이 없었다.
예상치 못하게 지금 대춘의 입을 통해 이 이름을 듣게 되었다.
"육황자입니다. 육황자가 반년 전에 제도로 돌아와 선천수사에 도달했다고 합니다. 스무 살도 안 된 선천수사라니, 모두들 그가 미래의 대종사가 될 것이라고 말하고 있습니다. 지금 태자가 된 것도 다른 황자들을 압도했기 때문입니다."라고 대춘이 말했다.
"스무 살도 안 된 선천수사라..."인구봉은 눈썹을 치켜올렸다.
나쁘지 않군.
그저 나쁘지 않을 뿐이었다.
대춘은 조심스럽게 물었다. "전하, 속상하지는 않으십니까?"
"아니야, 좋은 일이지. 네가 아직 모를 수도 있지만, 이 육황자는 내 친동생이야. 내가 뭐 때문에 속상해하겠어?"인구봉은 웃으며 말했다.
그는 지금 매일 아주 충실하게 살고 있었는데, 어찌 태자 자리에 신경 쓸 리가 있겠는가.
압박도 크고, 책임도 크고, 수련할 시간도 없는데, 어디가 인구봉의 현재 생활보다 편하겠는가?
"전하, 이제 가봐야 하겠습니다. 다음에 또 와서 말씀드리겠습니다."대춘은 일어서서 작별을 고했다.
인구봉은 비운 그릇을 그에게 건네고 거대한 냉궁을 바라보았다.
"오늘은 다른 곳에서 체크인해볼까."인구봉은 발걸음을 옮겨 다른 마당 지역으로 향했다.
이 냉궁은 면적이 매우 넓고, 삼중으로 둘러싸여 있어 단순한 마당 하나가 아니었다.
인구봉은 지난 3년간 그저 대문 근처의 작은 마당에서만 머물렀을 뿐이었다.
오늘, 그는 안쪽으로 걸어가기로 했다.
첫 번째 담장의 문턱을 밟을 때, 인구봉의 눈앞에 한 줄의 글자가 나타났다.
【냉궁 내벽 문턱에서 체크인하시겠습니까?】
"체크인!"인구봉이 말했다.
【체크인 성공, 응원단 1알 획득!】
【이곳은 효과가 약해질 때까지 반복 체크인이 가능합니다.】
인구봉은 미소를 지었다. "정말 뜻밖의 기쁨이군, 내가 금단수위라는 걸 알고 응원단을 체크인시켜주다니."
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