Bab 9: 제9장 계속하지 않을 건가요?
진범은 즉시 입이 바짝 말랐고, 서둘러 두 걸음 뒤로 물러났다. "이... 이러지 마세요."
미모의 여인은 푸훗 웃더니 손을 뻗어 진범의 옷자락을 잡고, 고개를 숙여 중얼거렸다. "걱정하지 마, 나 남편 없어."
"네?" 진범은 반응하지 못했다.
"가가는 내가 고아원에서 입양한 아이야." 미모의 여인이 설명했다.
진범은 그제서야 미모의 여인의 의미를 이해했지만, 이로 인해 그는 더욱 어찌할 바를 몰랐다.
"누나, 당신... 당신은 농담하지 마세요. 저는 정말 보답을 바라지 않아요."
미모의 여인은 진범을 몇 초간 응시하더니 그의 옷자락을 놓고 입꼬리를 살짝 올렸다. "재밌네."
그녀는 명함을 꺼내 진범에게 건넸다.
"어쨌든, 너는 가가의 은인이고, 이 은혜는 내가 계속 기억할게. 내가 강성에서 약간의 영향력이 있으니, 앞으로 무슨 일이 있든 내게 전화해도 돼."
진범은 명함을 받아 보니 "소금운" 세 글자가 적혀 있었다.
그는 명함을 넣고 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
"가가를 데리고 쉬러 가야 해, 같이 갈래?" 소금운이 가가를 안았다.
진범은 가볍게 기침을 두 번 했다. "아... 아니요."
소금운은 장난스럽게 웃었다. "그럼... 밤에 잠이 안 오면, 내게 전화해도 돼."
말을 마치고 그녀는 가가를 안고 떠났다.
진범은 안도의 한숨을 내쉬며 생각했다. 이 여자의 기세는 정말 대단해서, 그는 완전히 압도당했다.
"좋은 일을 많이 하니 인연도 강해지는구나." 진범은 혼잣말을 하고는 더 이상 머무르지 않고 돌아갔다.
소금운은 가가를 안고 빨간 페라리 앞에 도착해 문을 열고 앉았다.
"엄마, 아까 그 오빠는 정말 좋은 사람이던데, 데려와서 가가의 아빠로 삼아줘." 가가는 조수석에 앉아 순진한 얼굴로 말했다.
소금운은 웃으며 가가를 바라보았다. "너 아까 그 오빠가 좋니?"
가가는 진지하게 고개를 끄덕였다.
소금운은 잠시 생각하더니, "그래, 나중에 엄마가 해볼게. 그를 잡아와서 네 아빠로 만들 수 있는지 보자."
가가는 기쁘게 웃더니 다시 물었다. "엄마, 우리 이제 돌아가는 거야? 청안 언니 만나러 안 가?"
"너는 지금 잘 쉬어야 해. 다음에 청안 언니를 만나러 가자, 어때?" 소금운은 가가의 머리를 쓰다듬었다.
가가가 말했다. "하지만 우리 청안 언니랑 약속했는데, 안 가면 화내지 않을까?"
소금운은 웃으며 말했다. "그럴 리가! 나는 그 애 이모인데, 누구한테 화를 내도 나한테는 안 내. 너 이 꼬마 머리로 참 많은 걱정을 하는구나."
"그렇군요." 가가는 좌석에 바로 앉아 안전벨트를 스스로 맸다.
...
다음 날.
진범은 수련 상태에서 깨어났다.
밤을 새웠지만 그의 정신 상태는 조금도 나쁘지 않았다. 이것이 바로 수행이 가져다 주는 이점이었다.
"공기 중의 영기가 너무 희박하네. 밤새워 수련한 효과가 상당히 뚜렷하긴 하지만, 내가 기대했던 속도에는 많이 부족해."
"영약이나 영석 같은 것을 찾아 보조해야겠어."
"그러나 이런 영성이 있는 약재와 옥석은 가치가 분명 만만치 않을 텐데, 지금 내 몸에는 4,500원밖에 없어. 영약 한 뿌리라도 살 수 있을지 모르겠네."
"수선의 길에 들어섰는데 돈 문제로 골치를 앓을 줄이야. '돈이 만능'이라는 말은 수선계에서도 통하는 말이구나."
진범은 감개무량하게 미소 지었다.
"취영진을 제조할 수 있다면 일거양득의 효과를 볼 수 있을 텐데, 아쉽게도 지금 내 경지가 너무 낮아 나중에 생각해 봐야겠다."
더 이상 생각하지 않고 진범은 일어나 샤워를 하고 간단한 아침 식사를 했다.
계속 수련을 하려고 준비하고 있을 때, 친람이 보낸 문자를 받았다.
"진범, 1주일 후에 이혼하기로 약속했지만, 1주일 후는 할머니의 생신 잔치야. 우리가 부부로 3년을 산 정을 생각해서 할머니 생신 잔치에 참석한 후 이혼하는 게 어떨까? 이렇게 하면 친씨 집안 모두에게 설명할 기회도 될 거야."
진범은 문자를 보고 몇 분간 침묵하다가 한 글자로 대답했다. "좋아."
친람의 행동은 매우 불쾌했지만, 진범은 그녀와 3년 동안 부부로 지냈고, 이제 이혼하려는 상황에서 진범의 마음 속으로는 좋게 헤어지기를 바랐다.
친람이 제안했으니 그도 거절할 이유가 없었다.
더 이상 이혼에 관해 생각하지 않고 진범은 계속 결가부좌를 틀고 수련했다. 오후에는 약재 도매 시장에 가서 운 좋게 영성이 있는 약재를 몇 가지 얻을 수 있을지 둘러볼 계획이었다.
같은 시각.
친람의 별장.
손건성은 소파에 기대어 있었고, 친람은 새처럼 손건성의 품에 안겨 있었다.
"여보, 진범이 할머니 생신 잔치에 참석하기로 했어. 어떻게 그를 처리할 거야?"
손건성은 얼굴에 냉소를 띠며 말했다. "이번에는 그를 망신시킬 뿐만 아니라 평생 휠체어를 타게 만들어 어젯밤의 원수를 갚아주겠어!"
친람은 호기심에 가득 차 물었다. "하지만 진범이란 녀석이 갑자기 왜 그렇게 싸움을 잘하게 됐을까? 열 명이 달려들어도 감당이 안 될 것 같았어."
손건성은 입을 비죽이며 말했다. "산타는 결국 공연적 성격이 더 강하지, 실전에서는 약간 부족한 게 정상이야. 힘이 센 사람을 만나면 안 돼. 진범이란 쓸모없는 녀석은 집안일을 하면서 일반인보다 힘이 많이 세진 것 같지만, 진짜 고수를 만나면 아무것도 아니지!"
"이번에는 큰돈을 들여 사람을 불러 진범을 처리할 예정이야."
친람의 눈이 빛났다. "누구?"
손건성은 친람을 한번 흘겨보고 진지한 표정으로 말했다. "강성의 일인자, 들어봤어?"
친람은 고개를 흔들었다.
손건성은 즉시 말했다. "이 강성의 일인자는 대단한 인물이야. 감히 스스로를 강성의 일인자라고 부를 수 있다니, 그녀의 배짱이 어떤지 상상할 수 있겠지. 이 일인자는 무자비하고 잔인하며, 무슨 일이든 가리지 않아. 그녀와 적이 된 사람들은 죽거나 불구가 되었고, 좋은 결말을 맞은 사람은 하나도 없어."
"지금은 전체 강성의 지하 세력 절반 이상이 이 일인자에게 투항했어. 그녀 밑에는 고수들이 많아. 이번 네 할머니 생신 잔치에 그녀를 초대해, 진범을 처리하는 건 식은 죽 먹기지."
친람의 얼굴에는 흥분의 기색이 드러났다. "그럼 진범은 끝장난 거네!"
"흥, 감히 나 손건성을 얕보다니, 당연히 좋은 꼴을 못 볼 거야!" 손건성은 차갑게 코웃음쳤다.
손건성은 친람을 소파에 눕히려고 했지만, 갑자기 눈썹을 찌푸리고 다시 앉았다.
친람은 의아해했다. "여보, 왜 그래? 계속 안 할 거야?"
손건성은 손을 흔들며 일어나 화장실로 걸어갔다. "몸에 상처가 있어서, 일단 그만두자."
화장실에서 손건성은 고개를 숙이고 매우 초조한 표정으로 말했다. "농담이 아니었으면 좋겠어!"
한참 후, 손건성은 거울 앞에 서서 분노에 찬 표정으로 하늘을 향해 외쳤다. "진범, 이번에 널 망가뜨리지 않으면, 내가 사람이 아니다!"
...
경안의약.
사장실 안에서.
소경안은 책상 앞에 앉아 컴퓨터 화면을 응시하고 있었다.
화면에는 어제 밤 진범이 의로운 행동을 하여 가가를 구한 뉴스 기사가 있었다.
"이 녀석이 의술까지 알다니 생각지도 못했네. 이모까지 이렇게 큰 은혜를 입히다니, 이 녀석 정말 이득을 많이 봤네." 소경안은 혼잣말을 했다.
똑똑똑.
노크 소리가 들렸다.
소경안은 서둘러 뉴스 페이지를 닫고 업무 보고서로 바꾸고 자세를 바로 했다. "들어오세요!"
왕 비서가 문을 열고 들어왔는데, 표정이 다소 무거웠다.
"무슨 일이에요? 생산라인에 또 문제가 생겼나요?" 소경안이 물었다.
왕 비서는 고개를 흔들었다. "아가씨, 경도에서... 다시 당신이 빨리 오라고 재촉하고 있습니다."
소경안의 얼굴이 어두워졌다. "이미 할아버지께 말씀드렸잖아요. 저는 강성에서도 충분히 잘 발전할 수 있다고요. 왜 그들은 자꾸 저를 경도로 데려가려고 하는 거죠?"
"아가씨, 당신이 강성에서 발전하는 것이 정말 좋긴 하지만, 강성은 결국 작은 곳이고 경도와는 하늘과 땅 차이입니다. 당신 외할아버지는 경도 전체가 우러러보는 대인물이니, 당연히 우리 회사의 이 정도 실적을 대수롭지 않게 여깁니다."
"외할아버지께서는 이미 말씀하셨어요. 3개월 내에 경안제약의 시가총액을 1,000억 원으로 올리지 못하면, 사람을 보내 당신을 강제로 경도로 데려가 심화 교육을 시키겠다고요."
왕 비서가 조심스럽게 말했다.
"뭐라고!" 소경안은 눈을 크게 떴다. "3개월? 1,000억? 그는 내가 돈을 털어오라는 거야?"
왕 비서는 서둘러 말했다. "아가씨, 화내지 마세요. 외할아버지도 다 당신을 위해서 그러는 겁니다."
소경안은 의자에 기대어 차가운 표정을 지었다. "날 위해, 날 위해, 모든 것이 날 위해서라면서, 난 이제 무슨 일이든 안배되는 이런 생활은 정말 지겹다!"
왕 비서는 한숨을 쉬며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
소경안은 점점 짜증이 나서 바로 컴퓨터를 껐다.
그녀는 일어나 외투를 집어 들고 밖으로 향했다.
왕 비서는 급히 물었다. "아가씨, 어디 가세요?"
"기분이 좋지 않아서 산책하러 가요. 따라오지 마세요." 소경안은 냉담하게 말했다.
그러나 문 앞에 가서 그녀는 돌아와 화장품 상자를 꺼내 눈썹을 그리고 입술을 발랐다.
그런 다음에야 사무실을 떠났다.
왕 비서는 이 모습을 보며 생각에 잠겼다. "아가씨는 전에는 화장을 좋아하지 않았는데?"
오후 3시.
진범은 미소를 띠며 콧노래를 흥얼거리며 약재 몇 가지를 들고 금호빌라단지에 들어섰다.
그는 방금 약재 도매시장에서 돌아온 참이었다.
원래는 약재시장에 가서 운을 시험해보고, 시세를 알아보려고 했을 뿐인데, 뜻밖에도 정말 운이 좋아서 영기를 품은 약재 몇 뿌리를 발견했다.
다만 이 약재들은 품질이 평범했고, 그 안에 담긴 영기가 심하게 유출되어 빨리 흡수해야 했다.
그럼에도 불구하고 이 약재들은 진범에게 3,000원이나 들게 해 마음을 아프게 했다.
별장 문 앞에 도착한 진범은 문을 밀고 들어갔고, 곧 크게 놀랐다.
소파에 앉아 있는 그 아름다운 여인을 보고 진범은 긴장하며 입을 열었다. "소... 소씨 아가씨, 왜 오셨어요?"
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