Bab 5: 제5장 귀수 헌제
정금서는 능지은의 말을 듣고 웃음이 터질 뻔했다. 그가 잘못 들은 건가? 연기 초기의 쓸모없는 존재가 감히 금단초기인 그의 앞에서 큰소리를 치다니, 오늘 표범요괴를 죽였다고 우쭐해진 모양이다.
그는 냉소하며 고개를 끄덕였다. 좋아, 마침 연우 후배를 위해 이 건방진 계집애에게 좋은 교훈을 줄 기회다.
"좋아, 넌 연기 초기니까 내 힘의 30%만 쓰겠다. 너의 말을 기억해."
힘의 30%면 그녀의 갈비뼈 몇 개를 부러뜨리기에 충분하다.
"쓸데없는 소리 많네."
능지은은 손을 등 뒤로 감추며 조용히 양손 손목에 차고 있던 팔찌를 벗었다.
기억 속에서, 다섯 살 때 놀다가 종문의 백년 고목 몇 그루를 우연히 밀어 넘어뜨려 모두가 그녀를 괴물이라 불렀다.
그 명목상의 대장로 아버지는 그녀에게 힘을 억제하는 법기를 구해와 양쪽 손목에 차게 했다.
그녀는 꽤 궁금했다. 팔찌를 차고도 힘이 이렇게 강한데, 팔찌를 벗으면 어느 정도까지 할 수 있을까?
마침 이번 기회에 시험해보자. 이기면 대박이고, 지면...
사과는 절대 불가능하고, 대신 정금서 앞에서 목매달 수는 있을 것이다.
두 팔찌가 땅에 떨어지는 순간, 능지은도 정금서를 향해 돌진했다.
"간다!"
말이 채 끝나기도 전에 능지은은 순식간에 정금서의 얼굴 앞까지 다가갔다. 상대방의 눈에 스쳐 지나가는 혼란을 보며 그녀는 속으로 웃었다. 그 팔찌가 가두고 있던 건 그녀의 주먹만이 아니었다.
팔찌를 벗는 순간, 능지은은 자신의 작은 몸에 폭주하는 힘이 가득 차는 것을 느꼈다. 그녀의 온몸의 피가 외치고 있었다, 그녀는 지지 않을 것이라고.
어린아이의 공격이 마치 기류를 찢어버리는 듯, 살기가 순식간에 눈앞에 닥쳤다.
그리고 정금서는.
방심했다.
피하지 못했다.
그렇게 큰 소년이, 어린아이에게 생생하게 날아가 버렸다. 그는 소리조차 내지 못한 채, 두 그루의 나무를 부러뜨린 후에야 겨우 멈췄다.
"네가..."
정금서는 순간 어지러움을 느끼며, 몸 안에서 구역질이 올라온 뒤 피를 한 모금 토해냈다.
그는 극심한 통증을 참으며, 자신을 날려 버린 어린아이를 놀라움으로 바라보았다. 아이는 땅에서 두 팔찌를 주워 손목에 차면서 그에게 도발적인 미소를 지었다.
방금 그 무시무시한 힘은 뭐지? 순간적으로 마치 산이 무너지듯 압력이 밀려왔다.
그는 그녀가 이렇게 강할 줄 예상하지 못했고, 피하지 않고 그 일격을 정면으로 맞았다.
그 자리에서 기절하지 않은 것만 해도 그가 꽤 강인하다는 증거다.
능지은은 팔찌를 다시 차고 정금서의 상태를 살폈다. 자신의 힘이 예상보다 더 강해서 자신도 놀랐다. 기회가 되면 금단중후기 수사에게도 시험해 봐야겠다.
아직 땅에서 일어나지 못한 정금서에게 다가가, 능지은은 그의 품에서 요단을 꺼냈다.
"고맙다. 네가 날 찬 발차기에 대한 보답이라고 생각해."
요단을 챙기고 나서, 더 이상 정금서를 신경 쓰지 않고 능지은은 돌아보지도 않고 숲을 빠져나갔다.
능지은이 떠난 후, 정금서는 복잡한 표정으로 땅에서 일어났다. 방금 그 한 손으로, 그는 깨달았다. 오늘 낮의 표범요괴는 아마도 정말로 능지은이 죽인 것 같다.
하지만...
그의 눈빛이 흔들렸다. 작은 후배라면, 모두가 아끼는 존재 아닌가. 능지은보다는, 그는 예쁘고 순수하며 연약한 능연우를 더 아끼고 싶었다.
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번운성, 4대종 아래 가장 큰 도시 중 하나.
능지은이 도시에 들어섰을 때는 이미 자정이 지났다.
그녀는 쉴 곳을 찾는 것을 서두르지 않고, 바로 암시장으로 향해 방금 빼앗은 요단을 팔기로 했다.
이 세계에서 수진과 연단은 두 가지 체계다. 연약사의 연약 능력은 그들 자신의 깨달음과 그들이 사용하는 영식물과 영화의 종류에 달려 있고, 수사의 경계와는 무관하다.
요수 내단은 영화의 좋은 원천이기 때문에, 요단의 가격은 항상 높게 유지된다. 그녀가 가진 이 1급 표범요괴의 내단도 약 10개의 상품 영석에 팔 수 있을 것이다. 다만 그녀처럼 아이가 요단을 가지고 있고, 거지처럼 입고 있으면 정규 상점에서는 받아주지 않을 것 같아서 암시장으로 온 것이다.
그녀는 자신의 회색빛 옷차림을 내려다보며 한숨을 쉬었다. 이 능지은이란 아이는, 힘은 강해도 너무 비참하게 살고 있었다.
그녀는 누더기 옷을 입고, 몇 개의 노점을 돌아다닌 끝에 마침내 요단을 7개의 상품 영석에 팔았다.
"꼬마야, 이렇게 어린 나이에 혼자서 떠돌고 있는 거니?"
노점 주인은 말하면서 영석을 세어 능지은에게 건넸다.
"가족들이 일찍 죽었어요."
능지은은 담담하게 영석을 받았다.
"근처에 먹을 것을 파는 곳이 어디인가요?"
하루 종일 고생했지만 아직 먹지 못해서, 그녀의 배는 이미 여러 번 고파왔다.
노점 주인은 친절했고, 길을 알려주었다. 능지은은 몸을 돌려 노점 주인이 가리킨 방향으로 향했다.
몇 걸음 가지 못했을 때, 뒤에서 징이 울리는 소리가 들렸다.
그녀가 돌아보니, 한 무리의 사람들이 그녀의 방향으로 걸어오고 있었다. 혼례 행렬처럼 보였지만, 유독 음산해 보였다.
길 가운데 있던 사람들이 양쪽으로 비켜서자, 능지은도 군중 속에 섞여 앞을 지나가는 사람들을 살펴보았다.
무서워 보이는 이유를 알 것 같았다. 신부의 가마만 짙은 붉은색이고, 다른 모든 사람들은 일제히 검은색 옷을 입고 있었다.
"저게 귀수의 제물 바치는 의식이잖아!"
"이번엔 또 어느 집 아가씨를 해치는 건지, 정말 불쌍해."
"쉿, 작은 소리로 해. 저 귀수들은 미쳤어. 사람 죽이는 데 눈 하나 깜짝 안 해. 그들에게 눈독 들이지 마."
이야기를 하는 와중에, 행렬이 갑자기 멈추었다. 주변의 의논 소리가 갑자기 멈추고, 사람들은 의아하게 그들을 쳐다보며 무슨 일을 벌이려는지 궁금해했다.
퍽.
멀지 않은 곳에서 무거운 물건이 떨어지는 소리, 능지은이 보니 한 마대자루로, 아이 크기 정도로 보였다.
행렬 중 두 사람이 귓속말을 나누었다.
"대장, 그 아이가 죽어버렸어요."
"쓸모없는 것들, 기다려."
귀수의 대장이 주위를 둘러본 뒤, 능지은을 향해 손짓했다. "저 작은 거지, 그래, 너야. 이리 와."
능지은은 어리둥절한 표정으로 자신을 가리켰다. 말도 안 돼, 이게 무슨 운이람.
귀수 대장은 능지은이 계속 움직이지 않자, 그대로 그녀 앞으로 걸어왔다.
"꼬마 거지야, 돈을 벌 기회를 주지."
그는 화려한 가마 뒤쪽의 비어 있는 작은 가마를 가리켰다. "우리는 가마를 누를 소년이 필요하다. 네가 저기 앉아서 우리와 함께 한 번 가기만 하면, 도착하자마자 널 풀어줄게."
능지은은 냉소했다.
"당신이 날 뭐로..."
바보로 아는 건가요?
귀수 대장: "한 번만 와, 삼백 개의 상품 영석을 줄게. 지금 바로."
능지은: "그런데 다시 생각해 보니..."
그렇게 능지은은 돈을 받고 기분 좋게 작은 가마에 올랐다. 돈을 좋아해서가 아니라, 주로 귀수의 제물 의식이 어떤 것인지 궁금해서였다.
주변의 많은 행인들이 고개를 젓고, 이 아이가 정말 어리석다고 탄식했다. 귀수 대장도 속으로 냉소했다. 이 작은 거지는 정말 속이기 쉽다. 목적지에 도착하면 놓아줄 리 없고, 이 삼백 상품 영석은 잠시 이 바보에게 맡겨둘 뿐이다.
능지은은 작은 가마에 앉아, 몰래 오늘 사명당 장로가 그녀에게 준 초급 순간이동 부적을 손이 닿기 쉬운 곳에 두었다. 부적 한 장이면 삼백 상품 영석은 충분히 본전을 뽑을 수 있다.
혼례 행렬이 다시 출발했고, 아무도 행렬 가운데 짙은 붉은색 가마의 커튼이 뼈가 드러난 두 손가락에 의해 살짝 들어 올려진 것을 알아채지 못했다.
붉은 옷을 입은 신부가 면사를 약간 들어올리고, 뒤쪽의 작은 가마를 바라보며 천천히 입을 열었다.
"저 아이 몸에서 느껴지는 기운이... 이상하다."
옆에 있던 시녀가 틈새로 한 번 들여다보고는 낮은 목소리로 말했다. "스승님, 제자가 곧 기회를 찾아 그를 죽이겠습니다."
"서두르지 마, 일단 지켜보자."
Hadiah
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