Bab 9: 제0009장 조미인이 막아주고 있다
"음, 오늘은 십오일이니, 미인 이하는 돌아가도 좋겠고, 미인 이상은 본궁과 함께 양궁 태후께 문안드리러 가자. 조 미인은 돌아가도 좋다, 태아 보호가 중요하니."
사람들은 봉조궁을 나와 먼저 높은 지위의 마님들을 공손히 모신 후, 각자 품급에 따라 떠났다.
조 미인은 묘 소의를 노린 듯했고, 이때 일부러 자신의 하녀를 시켜 그녀를 밀치게 했다.
묘 소의는 간신히 균형을 잡자, 조 미인이 가마에 앉아 냉소를 지었다. "역시 천한 출신이라 예법도 제대로 못 배웠나 보지?"
묘 소의는 조 미인이 일부러 그런 것임을 알고 있었지만, 감히 반박하지 못했다. "신첩이 잘못했습니다."
"잘못을 알았으니, 여기서 무릎을 꿇고 두 시진 동안 있어라. 순응할 테냐?" 조 미인은 황상이 매번 이 천한 여자를 도울 것이라고는 믿지 않았다.
"네." 묘 소의는 매우 억울하게 무릎을 꿇었다.
하지만 누가 그녀의 억울함을 신경 쓰겠는가? 지금 그녀는 많은 이들의 분노를 샀고, 사람들은 그녀를 죽이고 싶을 정도였다.
심초류는 그녀를 지나칠 때 콧방귀를 뀌었다. 소리는 크지 않았지만, 모두가 들을 수 있었다.
사람들은 생각했다. 심 보림도 참을성이 없구나.
하지만 이것이 좋았다. 후궁에서는 깊은 마음을 가진 사람들을 두려워하지 않는가? 속이 훤히 보이는 사람들은 대처하기 쉬운 법이다.
게다가 심초류는 총애를 많이 받지 못했기에, 사람들은 자연히 그녀를 신경 쓰지 않았다.
심지어 육 보림이 그녀보다 더 위협적이었다. 결국 서향 가문 출신이니까.
이제 임신한 안 어녀가 더해졌고, 황후 마님의 뜻으로 보아 안 어녀의 이 태아는 지켜질 것 같았다.
태후와 황상, 황후가 모두 지키고자 하는 태아라면, 정말로 아무도 감히 함부로 손을 대지 못할 것이다.
돌아가는 길에 요 보림이 작은 목소리로 말했다. "예전에 저택에 있을 때도, 임신한 사람들이 없지 않았어. 하 수의의 아이만이 무사히 태어났지. 이전에 유 미인이 아이를 가졌을 때는 온갖 재난을 겪었어. 그래서 그 아이는 당연히 몸이 좋지 않았지. 그래서 일찍 죽었어. 다행히 궁에 들어온 후였으니, 무시할 수 없는 존재였어."
저택에서 죽었다면, 그 아이는 아마 기억조차 되지 않았을 것이다. 궁에 들어온 후 죽었기에, 비로소 황자가 될 수 있었다.
"유 미인도 그래서 슬퍼하며 잘 나오지 않는 건가요?" 심초류가 물었다. 이 미인은 항상 병을 핑계로 거의 나타나지 않았다.
"그래, 그녀는 몸도 상하고 마음도 아팠지. 원래는 꽤 총애를 받았었는데." 요 보림은 고개를 저었다.
"숙비 마님이 임신한 지 며칠 되지 않아 궁에 들어왔는데, 그때 마침 황상이 즉위하셨고, 양궁 태후가 함께 힘을 합쳐 자연스럽게 그 태아를 보호했지." 요 보림은 과거를 회상하며 많은 감회를 느꼈다. "지금 조 미인과 안 어녀가 복 있어 아이를 낳을 수 있다면, 그건 다를 거야. 상복을 벗은 지 1년이 넘었는데도 아이가 없으니."
어떤 아이가 태어나든, 그건 최고의 복이다.
심초류는 고개를 끄덕였다. "정말 좋은 복이죠. 저는 전에 의비 마님이 그렇게 총애받으니, 첫 번째로 아이를 가질 거라 생각했어요."
요 보림이 웃으며 말했다. "나도 그렇게 생각했어. 이걸 보면 아이를 낳는 일은 사람 마음대로 안 되는 거야. 조 미인은 그렇다 치고, 저 안 어녀를 봐. 일 년에 몇 번이나 모셨겠어? 그런데 바로 임신했잖아."
심초류는 직접 요 보림에게 차를 따랐다. "이런 일은 사람 뜻대로 안 되죠. 안 어녀는 저와 같은 기수인데, 저는 그녀와 잘 알지는 못해요. 다만 그녀가 성격이 수줍고 말이 적다는 것만 알아요."
"단순한 사람이 어디 있겠어." 요 보림은 차를 들고 웃더니, 몇 모금 마시고 갑자기 말했다. "저택에는 예전에 꽤 총애받던 양원이 한 명 있었는데, 나중에 하룻밤 사이에 사라졌어. 떠날 때가 돼서야 그녀가 임신했다는 걸 알게 됐지. 그녀는 숨기고 있었는데, 결국 막지 못했어..."
더 깊이 들어가면 안 될 것 같아 심초류는 화제를 돌려 의복과 장신구, 그리고 다른 이야기를 했다.
요 보림을 배웅한 후, 심초류는 머리를 받치며 말했다. "아, 그녀는 무슨 생각으로 매번 나에게 이런 이야기를 하는 거지?"
"노비가 보기에는 이렇게 해도 나쁘지 않은 것 같습니다." 자주가 심초류의 화장을 지워주며 말했다. "요 보림은 자신이 총애받을 가망이 없다는 걸 알고 있을 거예요. 하지만 보림님은 앞날이 밝잖아요. 이 후궁에서는 살아남는 방법이 있어야 해요. 자신이 총애받고 아이를 낳는 게 가장 좋죠. 만약 그럴 수 없다면, 의지할 곳이 있어야 해요. 보지 않으셨어요? 육 보림도 박 첩어 쪽으로 기울었잖아요. 요 보림은 자신이 총애받을 수 없다는 걸 알고 있어요. 다른 사람들도 그녀를 무시하고, 오직 보림님만이 그녀와 같은 건물에 살면서 그녀를 대해주시니, 아마 나중에 보림님이 잘 되면 자신도 혜택을 볼 수 있다고 생각하는 거겠죠. 일종의 편 가르기라고 볼 수 있어요."
"그럼 큰일이네, 자예는 매일 내가 진취적이지 않다고 말하는데..." 심초류는 이런 생각을 못한 건 아니지만, 하녀들이 머리를 써서 상황을 분석하는 걸 꽤 좋아했다.
자예는 마침 들어와서 이 말을 듣고 한숨을 쉬었다. "노비가 누구를 위해 이러는지 모르겠네요!"
한편 심초류는 이미 편안하게 누워 있었다. 여름에 할 일 없이 많이 자는 것도 나쁘지 않았다.
봉조궁 앞에서 황후와 일행이 문안을 마치고 돌아와 무릎 꿇은 묘 소의를 보고 눈살을 찌푸렸다.
황후는 한 마디도 하기 싫다는 듯 하녀의 손을 빌려 안으로 들어갔다.
다른 사람들은 황후가 말하지 않는 것을 보고 당연히 상관하지 않았다.
묘 소의는 손가락을 꺾일 정도로 꽉 쥐었지만, 무릎 꿇는 것 외에는 다른 방법이 없었다.
그녀는 사실 자신의 처지를 모르는 것이 아니었다. 하지만 어쩔 수 있겠는가?
비록 소의의 지위를 가지고 있었지만, 입궁한 지 며칠 만에 곳곳에서 괴롭힘을 당했다.
황상이 위로해주긴 했지만, 실제 행동은 전혀 없었다.
그녀는 자신의 하녀조차 통제하지 못했다.
마침내 시간이 되자 그녀는 하녀의 부축을 받아 일어나며 말했다. "태극궁으로 가자."
하녀는 만류하고 싶었으나, 입을 다물었다.
그녀는 주인 곁의 대 궁녀는 함부로 바꿀 수 없음을 잘 알았고, 묘 소의를 따랐으니 충성을 다해야 했다.
지금 그들의 궁에서는 몇몇 하녀들의 마음이 흔들리고 있었다. 그녀마저 제대로 하지 못한다면 정말 혼란스러워질 것이다.
묘 소의가 태극궁 밖에서 알현을 청하자, 초사가 나와 웃으며 말했다. "소의가 오셨군요, 때가 좋지 않네요. 황상께서 바쁘십니다. 오늘은 상소문이 많거든요. 하지만 황상께서 소의는 먼저 돌아가라고 하셨어요. 나중에 상을 내리실 겁니다."
묘 소의는 아무리 말해도 황상이 상소문을 보는 것을 방해할 수 없었기에, 당연히 돌아갈 수밖에 없었다.
상이 또 장신구일 거라 생각했는데, 오시가 다가올 무렵 한 도의 성지가 황궁에 전해졌다.
묘 소의를 묘 재인으로 승진시킨다는 것이었다.
이것은 정말로 돌을 던져 천 겹의 파도를 일으키는 격이었다. 후궁에서는 얼마나 많은 사람들이 승진을 위해 몇 년씩 노력했는데, 이 묘 소의는 며칠 만에 승진했다.
그녀가 억울함을 당했다는 말도 없었고, 조 미인을 처벌하지도 않았지만, 그저 그녀를 승진시켰다.
묘 소의가 묘 재인이 되자 자예도 약간 걱정했다. "보림, 이거... 우리는 괜찮을까요?"
"앞에 조 미인이 있는데, 내가 무슨 상관이야?" 심초류는 웃으며 말했다. "저 묘 재인이 정말 절세미인인가?"
"노비가 이런 말을 하는 건 옳지 않지만, 그녀의 용모가 뛰어나긴 해도 보림님보다는 한참 부족합니다." 우리 주인은 아직 완전히 피어나지도 않았어. 심씨 집안의 남자들은 모두 잘생겼고, 딸은 아버지를 닮았으니.
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